– Не знаю, – равнодушно пожала плечами Мелисана и мягко улыбнулась: – Теперь я твоя, мне нет дела до других мужчин.
– Вот только я не мужчина, – пробурчала я недовольно.
– Мне всё равно, – качнула она головой. – Мы связаны родом, обвенчаны магией…
– Это не действительно в нормальном мире, – возразила я. Покосилась на дворец доминанта и снова передёрнула плечами: ну и мирок ужаса в мире оборотней! Добавила громче: – Ты свободна, сколько можно говорить.
– Куда ты, туда и я, – упрямо проговорила Мелисана.
Я обречённо вздохнула: кажется, у меня теперь два хвоста. Один рыжий и наглый, второй белый и упёртый. Зато оба цепкие, как капканы! На вербера.
– Тогда пошли, – пробурчала недовольно я, – пора уже. А то на представление серых кардиналов опоздаем.
Не глядя на вервульфа, прошла мимо и направилась к высокому зданию с закруглёнными углами. Оно единственное было построено из камня. Серого, разумеется. Или посеревшего от времени и непогоды. Доски домиков сияли белизной и пахли опилками. Видимо, городок отстраивали заново каждый раз перед олимпиадой, а потом разбирали, а вот основную «арену» делали на века!
Я до сих пор сомневалась, оставлять ли кандидатуру Вемуда от нашей академии, ведь Урвук был подготовлен гораздо лучше. Как бы я ни хорохорилась, натаскать в том, что сама едва освоила, за день невозможно! Но выхода не было, нужно выцарапывать друга из хищных копытец доминанта. Да ещё это желание Вемуда покорить мир оборотней и стать великим правителем… Как-то некрасиво начинать царственную карьеру с позорного поражения на генеральной репетиции олимпиады.
Внутри здания царил полумрак, пахло сыростью и травами, будто здесь зелье варили. Я невольно сжалась и затравленно осмотрелась: с некоторых пор у меня к зельям такая же аллергия, как у Вемуда на Росаю. Травят все кому не лень! Вот, например, Койел…
– Привет, – подошёл вервульф и, царапнув Мелисану ревнивым взглядом, спросил: – Всё в порядке?
– Ага, – ошалело кивнула я. – Я жената на смеси прекрасного коня и могучего носорога. Скоро начнётся «репетиция», после которой нам нужно будет отскребать рыжую шкурку от ринга. Из-за высокой стены за мной наблюдает чокнутый доминант, который спит и видит, как бы меня и Дэпа… поэкспериментировать. Мой парень хотел жениться на другой и, прирезав собственного отца, завладеть троном… Ради меня, разумеется! Что же ещё? Ах да! Рыжий друг ради меня решился стать королём, а серый приятель… раздражает больше всех! Всё ли в порядке? Да лучше не бывает!
– Ты кое-что упустила, – глухо проговорил Койел и свернул оранжевыми глазами: – Надо было сказать «мой бывший парень». Или ты… решила простить Земко?
– Ты так шутишь? – посмотрела изумлённо.
Койел переменился в лице и шумно выдохнул. Улыбнувшись, проговорил:
– Всё же есть кое-что хорошее, Найка.
– Да ладно? – с подозрением покосилась на него я.
Если волк опять заявит, что я – его, клянусь, от ринга придётся отскребать ещё и серую шкурку!
– Магического узла больше нет, – шепнул вервульф. – Мы свободны в своём выборе.
Это «мы» он произнёс таким тоном, что я не сомневалась, что Койел имеет в виду меня и его, а не всех, кто был сцеплен чудовищной магической ловушкой.
Тут двери открылись и в здание вошли представители единорогов: все как один высокие, стройные, потрясающие беловолосые и черноглазые красавцы! Волчицы тут же оживились и, стреляя оранжевыми глазками в сторону высокомерно поглядывающих на вервульфов парней, весело зашептались, обсуждая прелести каждого и строя предположения о рогах… Особенно доставалось самому высокому и бледному. Я же с тоской покосилась на каменное выражение лица Земко и обхватила себя руками. Стало вдруг холодно и одиноко, словно я снова очнулась голышом в заснеженной мельнице после того, как Дэпа загнали туда разъярённые селяне.
Койел обнял меня со спины, и стоило мне раздражённо передёрнуть плечами, прошептал:
– Стой спокойно. Ты же вся дрожишь. Я тебя согрею.
Разумеется, жест вервульфа не укрылся от взгляда Земко, и единорог неожиданно направился к нам. Девушки едва не визжали от восторга, во все глаза пялясь на красавчика с развевающимися волосами, едва не передрались, предполагая, к кому из них он сейчас подойдёт. У меня же сердце сбежало в пятки, дыхание перехватило. От ужаса я даже дрожать перестала. И в то же время ждала единорога. Глупое сердце жаждало объяснений, извинений…
Нет! Какие ещё извинения? Я хотела, чтобы Земко улыбнулся как раньше, одними уголками губ и, прикоснувшись ко мне, манерно проговорил, что разыграл меня. Вот бы так оно и было! Вот только нет в единороге чувства юмора, да и не было никогда. Койел с каждым шагом Земко сжимал меня в объятиях всё сильнее, будто боялся, что единорог вырвет меня и утащит в пресловутый девятый дом на веки вечные. Я усмехнулась: да кто же ему позволит?
Решительно высвободилась и, дерзко вздёрнув подбородок, проговорила холодно:
– Приветствую. Ты нашёл моего райна?
– Шо снаружи, – спокойно ответил Земко.
Он посмотрел на Койела и сжал челюсти так, что скользнули желваки. Вервульф ухмыльнулся и положил руку мне на талию. Я едва сдержалась, чтобы не ткнуть волка локтем в бок: вот же наглец! Хотя… Койел всегда так себя вёл, что тут скажешь.
– Я могу с тобой поговорить? – спросил Земко.
Я открыла рот, но вервульф опередил:
– Можешь.
Земко метнул в него уничтожающий взгляд, чем вызвал у вервульфа ещё одну довольную усмешку. Мне эти гляделки чертовски надоели, и девчонки-волчицы притихли – прислушиваются. Оглядывают меня с недоумением: чем это пигалица невзрачная привлекла внимание таких красавчиков. Да так, что, судя по искрам между этими двумя, олимпиада начнётся сейчас же.
– Говори, – встала я между парнями и холодно посмотрела на единорога.
В груди всё горело и ныло от боли, но Земко об этом знать необязательно.
– Здесь? – приподнял брови единорог и равнодушно кивнул: – Хорошо. – Посмотрел мне в глаза и спросил напрямик: – Ты любишь меня?
Если до этого ожидающие начала репетиции вервульфы притихли, то сейчас в здании установилась мёртвая тишина. Я сразу же пожалела, что не вышла с Земко для разговора, но отступать уже было поздно.
– Нет, – с трудом проговорила я.
Перед глазами заплясали разноцветные круги, в сердце словно кто-то всаживал кинжал: раз за разом, при каждом вздохе. Жаль, что нельзя сейчас сбежать! Уступить мир Дэпу, закрыть глаза, спрятаться, не чувствовать. Но я знала, что нужно решить это сейчас. Не стану, как Вемуд, удирать от своего кукловода. Просто оборву нити: одну за другой. И даже если резать их больно так, словно это часть меня, не отступлю. Мы оба станем свободными: я от Земко, а он от навязанной родом и дурацкими правилами ответственности первого поцелуя.
