– Нет, – покачал головой Одан. – На единорогов это правило не распространяется.
– Как удобно устроились на своём насесте! – возмутилась я. – Всё им и ничего другим!
Осмотрела представителей от нашей академии: лица мрачные, взгляды тусклые, Вемуд так вообще воровато осматривается. Уверена, думает, как слинять с соревнований. Ну уж нет! Отступать нельзя, позади гарем… То есть оставлю я горе позади и покажу этой Белой горе, где раки свистят! Обернулась к Койелу и, заметив на его лице такую же решимость, какую ощущала сама, проговорила громко:
– Есть ли что сказать председателю студсовета?
– Конечно, – мгновенно понял, на что я намекаю, Койел. Он навис серой горой над студентами и, поигрывая мышцами, прорычал: – Участвуют ли единороги или нет – неважно! Мы всё равно сильнейшие!
Я невольно залюбовалась игрой грудных мышц, которую не скрывала тонкая ткань футболки. А ещё больше меня восхитил горящий взгляд волка, когда он добавил:
– На своей Горе белохвостые жеребцы как цветы в оранжерее! Изнеженные и неприспособленные к реалиям жизни. Наблюдали за соревнованиями из-за стены и шест о шест не ударили, чтобы, не дай рог, не осудили их высокое происхождение. А вы? Посмотрите на себя! Уже заранее сдались? После того как я с вами тренировался…
– И Дэп! – напомнила я и на косой взгляд вервульфа невинно добавила: – Ты же гонял меня на тренировки не только затем, чтобы я начала изучать искусство райнов, но и чтобы парней потренировать?
– Столько тренировок в нашей академии не проводилось даже к обычной «вульфимпиаде», – продолжал Койел, – сколько мы провели к репетиции соревнований. Я считаю, вы готовы! Это первое. А второе… Не забывайте, что не мы одни оказались в не очень приятной ситуации. – Он хищно ухмыльнулся и покосился на других оборотней, в основном вервульфов. – Слышал, многие начинают подготовку лишь после репетиции. Оценив соперников и решив, с каким усердием стоит тренироваться. А про единорогов я вообще молчу! Уверен, ещё вчера они и не думали выступать.
– Но не все такие слабые, как ты утверждаешь, – возразил Вемуд. – Один Земко стоит целой команды! Найка говорила, что это он научил тебя и её искусству райнов, и никто из нас не пройдёт во второй круг, если получит его в соперники.
– Не думаю, что он будет соперником одного из нас, – снова вмешалась я. – На первом испытании. – Посмотрела на Земко и, наткнувшись на пристальный взгляд единорога, поспешно отвернулась. – Уверена, у него есть план. Жаль, не знаю какой. Если единороги никогда не участвовали в «вульфимпиаде», а тут вдруг резко решили, значит, есть некий козырь. Или особый приз…
Ох, как мне не хочется думать, что этот «приз» я. Если Земко надоумил венценосного папочку, как меня заполучить, то и сам потом выкинет нечто не менее шокирующее, чем его провалившийся план по перевороту на Белой Горе.
– Так узнай, – пожал плечами Вемуд. Все обернулись на принца, и он широко улыбнулся: – Земко увлечён тобой, Найка! Если постараешься, он расскажет тебе не только свой план, но много чего другого…
– Ну-ка поправлю, – отвесила я лису подзатыльник, – а то корона с ушей сползает! Свои царские интриги оставь для дворца! Я на это не пойду…
– А я не позволю, – рыкнул Койел и проговорил громко: – Даже если один из единорогов сильный соперник, это не значит, что мы проиграем. Первый круг испытаний пройдёт могучий и выносливый. Даже Вемуд стал таким! – Лис горделиво сверкнул зелёными глазами и выпятил грудь, а Койел осмотрел вервульфов: – Кто из вас слабее верфокса?
Волки, переглядываясь, мрачнели, но в их оранжевых глазах уже поселилась решимость. Койел продолжал говорить, и спины оборотней выпрямлялись, подбородки поднимались, кулаки сжимались. Невольно залюбовалась вервульфом: настоящий лидер… Нет. Вожак! Даже Вемуд к концу речи считал себя прирождённым вервульфом и готов был добровольно отречься от короны в пользу друга. Одан правильно передал место Пренега: Койел напоминал старшего товарища, только был ещё сильнее, ещё увереннее, ещё убедительнее…
– Найка, – иронично прошептал Урвук. – Закрой рот, а то Бья влетит.
Я поспешно отвела взгляд от вервульфа и зажмурилась: я же сейчас пялилась на Койела так же, как девчонки с вульфака! Правильно Урвук мне про ворона напомнил! И тут же встрепенулась: а что такого? Я восхищена, как сильно изменился мой друг. Койел стал совершенно другим и ничем не напоминал того надменного паренька, который едва не спустил меня с лестницы во время нашей первой встречи.
– Глянь на Земко, – продолжал нашёптывать Урвук. – Он аж посерел лицом, когда заметил, как ты, открыв рот, слушаешь Койела!
– Словно ты не поддался лидерскому обаянию вервульфа, – с лёгким смущением проворчала я. – Даже Вемуд и тот проникся!
– Я тоже хотел, – пожал плечами лис, – но вовремя вспомнил, что не участвую в соревнованиях, поэтому проникнуться командным духом совершенно необязательно.
– Найка! – позвал Одан.
Я обернулась и увидела, что друзья уже направлялись к стойке жеребьёвки. Тич подошёл ко мне и неожиданно обнял. Я застыла в растерянном недоумении: что это он? Ректор положил руки на мои плечи и, слегка отстранив меня, посмотрел в глаза.
– Добро пожаловать в стаю, Найка! – легонько улыбнулся тич. – Рад, что всё получилось так, как я мечтал.
Я хватала ртом воздух и вспоминала, как говорить. Точно! Ректор видел наш поцелуй… хоть разыгран он был для Земко, зрителей было много. Пока пыталась придумать, что ответить и как оправдаться, услышала нетерпеливый крик Койела:
– Найка, ты идёшь?
– Мне же не придётся краснеть ни за свою новообретённую дочь, – приподнял густые брови Одан, – ни за не менее желанного сына?
Я ухмыльнулась и схватила протянутый им шест:
– Ректор, вам не идёт румянец!
Что толку спорить? Время всё расставит по местам. А сейчас, как предупреждает моя вторая ипостась: «Дэп бить»!
* * *
Участники соревнований разошлись по парам согласно результатам жеребьёвки, я стояла напротив хмурого, не очень высокого, но жилистого парня со сросшимися на переносице бровями. Суть его недовольства мне была понятна: мало того, что в партнёры досталась девчонка, так ещё и нестандартная. И лишь увиденный поцелуй с Койелом удерживал парня от колких комментариев. Даже жаль, что он так боится нашего председателя студсовета… Я не сдержала предвкушающей ухмылки: через пять минут страх несчастного полностью изменится!
О да! На ринге можно менять ипостась, когда захочешь и сколько захочешь. Я понимала, что это палка о двух концах, но в Дэпе была уверена на все сто! После того как Койел таскал парня на ежедневные тренировки в кругу вульффака, нам ничего не страшно. Даже если все эти оборотни, что стояли друг против друга и буравили противника оценивающими взглядами, набросятся на меня, я не отступлю… Мысль про то, что в первом потоке соревнующихся нет Земко, я проигнорировала.
