Кусая губы, ощутила вкус крови. Парни подпрыгнули, почти копируя движения друг друга, замахнулись шестами и… раздался гонг. На ринг метнулись тичи всех академий сразу. Дерущихся разняли, пострадавших унесли. Я же медленно осела на пол. Ёжики кусачие! Кажется… я немного влюблена в Койела?!
Глава 18
Опустив голову, я стояла в уголке. Молчала и боялась поднять лицо, встретиться взглядом хоть с кем-то из них. Было страшно посмотреть и на Земко, и на Койела. Тичи подсчитывали баллы, и здание наполнял шум голосов, словно прибой. Изредка, будто крик чаек, кто-то из девушек взрывался смехом, а потом всё снова погружалось в мерный ропот.
Второе испытание, судя по рассказам, основано на сообразительности и хитрости. Победа может зависеть от удачи или лукавства одного из участников. Меня трясло, но не от страха перед испытанием (даже Одан покачал с сожалением головой и сказал, что я проиграю без вариантов), а от осознания сложнейшей проблемы. Оказалось, я люблю двоих? Возможно, что чувства к Койелу – лишь привычка: то нас поили любовным зельем, то травили, то сводили… И в конце концов я смирилась с неизбежным. Или нет?
Земко, по которому я так тосковала и одновременно испытывала к нему такую мучительную нежность, очень сильно разочаровал меня. Болезненное ощущение падения с небес любви на острые мечи действительности кромсало меня, не отступая ни на секунду. Но рядом с Койелом становилось легче. Убеждала себя, что справлюсь, что смогу научиться жить без Земко. Без его чёрных омутов глаз, без нежных прикосновений изящных пальцев, без осторожных объятий, без мягких тёплых губ…
Застонала и уткнулась разгорячённым лбом в холодную стену: кого я обманываю? Мне стало хуже, когда я поцеловала Койела. Ощущение вины перед обоими, растерянность и неуверенность в силе собственных чувств – всё это разрывало меня на мелкие кусочки. Ещё час назад, когда я попросила Койела поцеловать меня, не осознавала, что и сама влюблена. Теперь же и посмотреть на вервульфа не решалась. Земко холодный и прекрасный, как драгоценный камень, и Койел – смертельно опасный, но завораживающий водопад! Они как две стороны одной медали, две противоположности… как мы с Дэпом?!
– Стену пробить хочешь? – весело спросил Вемуд.
Я едва не застонала: этот ещё! Непредсказуемый обжигающий огонь… от которого порой так тепло и светло. Хорошо, что в Вемуда не влюблена! Иначе хоть вешайся…
– Не дуешься уже на меня? – спросила верфокса.
– Я тебе всё прощаю, ты же знаешь, – великодушно заявил Вемуд и подмигнул: – Лучшая кандидатура для мужа! Это я так, намекаю прозрачно…
– Ага, – хмыкнула я. – Прозрачнее только Белая Гора!
Стоило рыжику махнуть хвостом, и моя мировая скорбь рассеялась, как дым. Вот это невероятно полезное свойство! Может, сбежать от этих двоих и выскочить за Вемуда? Помотала головой и похлопала себя по щекам: да о чём я думаю?! Мне учиться надо! А до этого не сильно провалиться на «вульфимпиаде». Осмотрелась нетерпеливо:
– Да когда уже начнут?
– Скоро, – утешил приблизившийся Койел. – Вон уже ведьмы пришли.
– Эти зачем? – насторожилась я.
То ли Одан о ведьмах не говорил, то ли я пропустила. На вервульфа не смотрела, упорно отворачивалась, когда отвечала на вопросы, и кусала губы.
– Как зачем? – удивился Койел. – Ты чем слушала, профсоюз? Как ещё будут создавать проблему для решения? Иллюзии просты в исполнении и не причинят вреда… существенного. Но будут очень правдоподобными, к этому не приготовиться. Всё, что я говорю, вылетит из головы, как только ты окажешься в своей четвёрке. Так что постарайся найти выход, желательно не очень простой.
– Почему не простой? – не поднимая головы, глухо спросила я. – Не кажется ли тебе, что чем проще, тем лучше?
– Кажется, – саркастично усмехнулся Койел. – Лучше для противника. Уверяю, что никто не преминет воспользоваться случаем и вывести более слабого соперника, уничтожив его простой план. На втором туре ты будешь бороться и с собой, и с соперниками, и с заданием.
– Я поняла, – тихо ответила я. – Спасибо за разъяснения.
– А почему ты избегаешь на меня смотреть? – настороженно уточнил Койел.
– Ничего не избегаю, – вскинула я лицо и взглянула… на ведьм. В руках у каждой заметила по мешочку. Судя по скрытым мягкой тканью выпуклостям, там шарики размера бегунка. Спросила: – Что это у них?
– Жеребьёвка, наверное, – отмахнулся Койел и тут же проговорил тихо: – Земко сюда смотрит… – Я вздрогнула и вжала голову в плечи. Вервульф многозначительно добавил: – Не подаришь мне… поцелуй на удачу? Хотя бы… чтобы позлить его.
Я затаила дыхание: не могу это сделать! При всём желании не смогу. Мир перевернулся с ушей на хвост, когда я смотрела на несостоявшийся поединок этих двоих. Спас меня Вемуд.
– Это олимпиада! – возмутился лис. – А не чемпионат по поцелуям! Хватит вносить смуту…
– Это для дела, – тихо пояснил Койел. – Мы дезориентируем врага…
– Соперника, противника, – недовольно вскинула я голову, – но не врага!
– Ты ещё не поняла, что происходит? – рыкнул Койел.
– А что происходит? – с интересом уточнил Вемуд. – Я не понял.
– Смена настоящей власти под носом у слепого наследного принца! – саркастично проговорил Койел. – И как ты королём собираешься стать, если таких простых вещей не понимаешь?!
– А-а, – протянул Вемуд и тут же нашёлся: – Найму тебя первым советником! А Найка станет моей королевой…
– Если Найка станет королевой, то только моей стаи, – резко отозвался Койел. – А ты женишься на Росае! А если у доминанта получится воплотить то, что он сейчас проворачивает, то жить ты будешь как раз в этом дворце, вместе с женой-блондинкой и сотней-другой наложниц и рабынь…
Вемуда откровенно передёрнуло, а я хмуро посмотрела на вервульфа.
– Ты о чём?
Вервульф ухмыльнулся и приобнял меня за плечи: я едва не взвыла от злости на собственные, ставшие ватными ноги. Койел и раньше так часто делал, но я либо сбрасывала его руку, либо пихала в бок. А сейчас не смогла сделать ни то, ни другое. Да и не хотела.
– Вон видишь тех единорогов? – махнул рукой вервульф. Невежливо указывая пальцем на группу беловолосых мужчин среднего возраста, проговорил сквозь зубы: – Они здесь хозяева! Да, раньше лига серых кардиналов была сильна и могущественна, но отец всё чаще сетует на то, что стая серых разобщена, что каждый тащит добычу в свою сторону. Обмельчали волки, стали похожи на шакалов…
Он замолчал, а я всем телом ощущала тяжёлое рваное дыхание хищника на своей шее. Хотелось одновременно и убежать далеко-далеко, и сдаться, прижаться спиной к вервульфу и сказать, что понимаю… А я понимаю? Ёжики бородавчатые! Как же от него вкусно пахнет… Всегда аромат исходит просто умопомрачительный! Найка, приди в себя! Что там про шакалов?
