– Да, – рассеянно пробормотала я. – Шакалы такие милашки… Они ведь считаются нестандартными оборотнями?
Койел недоумённо замолчал, а Вемуд потянул меня за локоть:
– Смотрите! Уже начинается! Баллы вывесили… Ого!
Я бы тоже произнесла это «ого», но дар речи пропал при виде имени принца на лидирующей позиции. Урвук подошёл к другу и спросил:
– Может, они что-то напутали? Слишком много у тебя баллов!
– Ничего не напутали! – горделиво заявил Вемуд и выпятил подбородок: – Видели, как вервульфы разлетелись? Как сметённые ветром! Рыжий ветер перемен! Думаю, единороги не учли в битве за власть третью сторону. И я докажу это!
– Идём уж, – смеясь, проговорила я и потянула лиса за ухо: – Рыжий ветер перемен!
Как всегда, Вемуд смог разогнать тучи над моей головой парой слов и широкой улыбкой. Я была готова сражаться дальше. Плечом к плечу мы выслушали результаты жеребьёвки… Хорошо, что плечом к плечу! Иначе бы я упала в обморок, услышав свою «четвёрку». Все, кто был связан магическим узлом! Совпадение ли это? Я обвела растерянным взглядом парней: Вемуд нахмурился, а от Койел едва дым не шёл!
– Разве мы не против других академий сражаемся? – несчастным тоном спросила я. – Почему мы боремся друг с другом?
– Земко выступает от Белой Горы, – угрожающе прорычал Койел.
Кажется, вервульф решил немедленно продолжить несостоявшийся поединок. Я положила ладонь на локоть Койела и проговорила тихо:
– С другой стороны, может, нам повезло? – Посмотрела на Вемуда и улыбнулась: – Кто-то из нас одолеет единорога и защитит честь академии!
Парни слаженно кивнули, мы двинулись к рингу. Передо мной ведьма подошла к другим участникам и, вежливо улыбнувшись, бросила им под ноги один из шариков. Прозрачный, немного похожий на синий бегунок, магический атрибут взорвался, а ведьма крикнула:
– Ложь!
Пока я раздумывала, зачем она это сказала, куда пропали участники, и почему вокруг так туманно, к нам подошла другая ведьма. Эта не улыбалась и, подождав Земко, внимательно и кропотливо выбрала один из шариков в своём мешочке. Это удивило, другие женщины доставали заклинания не глядя и метали на пол. Туман разрастался, уже не было видно ни зрителей, ни других участников, ни тичей, – лишь наша четвёрка и ведьма. Та наконец одобрила один из шариков, ярко-алый, и, криво ухмыльнувшись, посмотрела прямо мне в глаза. Проговорила:
– Правда! – и бросила под ноги шар.
Это тоже было странно: другие говорили после воздействия заклинания. По спине пополз морозец: похоже, наше задание специально выбрано кем-то. Да еще заказчик пожелал, чтобы мы знали, с чем придётся столкнуться.
– И что это значит? – спросила я Койела.
– Нам нужно отличить правду ото лжи, – ответил за вервульфа Земко.
– Не лезь, единорог! – рыкнул волк. – Она со мной разговаривает!
– Что поделать, если тебе нечего ей ответить, – слегка скривился Земко и посмотрел на меня: – Интересно, почему…
Но я не хотела общаться с единорогом и повернулась к Вемуду:
– Интересно, а где нам искать эту правду? И почему другие не знают, что искать, а мы знаем?
– Как знать, – хитро прищурился верфокс: кажется, лис ощущал себя в своей тарелке: – Лично я слышал лишь «Ложь», «Правда» задали только нам.
– Вот же ёжики носатые! Надо было запоминать лица тех, кому сказали «Ложь»!
– Так их туманом скрывало, – пожал плечами Вемуд. Покосился на Земко: – Кажется мне, наш рогатый недруг знает больше, чем говорит.
– Я расскажу сразу, как вы замолчите, – спокойно проговорил Земко.
Вечно он такой! Айсберг, а не человек! Ох, ведь он и не человек… Оборотень с айсберга, то есть с Белой Горы. Наш соперник и мой бывший парень. Бывший, которого я всё ещё люблю, но никогда не скажу. Не ирония ли в том, что наша команда называется «Правда»?
– Говори, – нетерпеливо рыкнул Койел.
– Как вы знаете, для второго задания оборотнических игр, – ровно произнёс Земко, – отбирают интеллектуальную игру. Эту предложил я. Называется «Правда и ложь». Две команды «Правда», остальные «Ложь». «Правда» знает, кто она, но не знает, кто другие. «Ложь» не знает, ни кто она, ни кто другие. Нельзя выдавать себя и надо найти вторую команду «Правды».
– Как?! – изумилась я.
– Магия, – одними кончиками губ улыбнулся Земко. – Наша команда не сможет скрыть правду, когда как «Ложь» испытывает потребность лгать. Всё это еще раз расскажут, когда туман заклинания, впитавшись в нас, рассеется.
– Остаётся загадкой лишь одно, – оглядываясь, проговорил Вемуд. – Как так получилось, что в нашей команде три игрока от нашей академии и один соперник? Какая-то странная жеребьёвка…
Земко промолчал, а я задумалась: если мне придётся говорить правду, как можно сделать вид, что я лгу? И как различить это у другой команды? Туман медленно рассеялся, и сам доминант рассказал правила игры. Узнала, что любая «Ложь» тоже победит, если найдёт одну из «Правд». Меня снова царапнуло неприятное ощущение надвигающейся беды… Я невольно поёжилась, и Койел, заметив это, положил мне руку на плечо. Собственнически улыбнувшись, спросил:
– Готова повеселиться?
– Нет, – честно ответила я и осторожно освободилась от его полуобъятия. Поняла, что правда выскочила помимо моей воли, и рассмеялась: – Да!
– Добавь еще «не знаю», – посоветовал Вемуд и тихо вздохнул: – Какая знакомая игра. Только во дворце считается, что это и есть жизнь.
– Привет! – подошла к нам волчица и улыбнулась: – Вы из команды «Правда»?
– Конечно, – кивнула я.
Тут же выругалась про себя, но что поделать – вложенную магию ведьм невозможно было пересилить: правда вылетала прежде, чем я успевала подумать. Впрочем, девушка же не знала, что я не солгала. Уверена, команды противоположности врут так же лихо, как я говорю правду. Стало весело, а волчица, заметив мою улыбку, погрустнела и двинулась по рядам дальше. Не решилась заявить ни «Правда», ни «Ложь». А может, собирала информацию для команды…
– Попробуем тоже разделиться? – предположил Вемуд.
– Тебе это во дворце помогало? – тихо спросил Земко.
– Нет, – ответил верфокс. – В этом серпентарии нужно держать рядом тех, кто в одной с тобой команде. Поодиночке всех передавят…
Земко многозначительно приподнял брови и заметил:
– Это и есть ответ. Разница лишь в том, что когда разоблачат одного из команды, вылетают все.
– Заметили, что одиночек почти не осталось? – огляделся Вемуд.
– Так их проще расколоть, – пожала плечами я. – Всей командой на одного.
– Держитесь рядом, – недовольно отозвался Койел.
Я заметила, что стоило сойтись двум командам, и наступала тишина, будто их накрывало невидимым куполом, не было слышно ни слова, лишь видно, как двигаются губы. Оборотни либо расходились ни с чем, либо одна из команд, разоблачённая, исчезала с ринга. Иногда пропадали обе команды.
