– Понимаю. – Меня вдруг накрыло спокойствие, словно в этот миг оборвалась ещё одна нить, на этот раз та, что связывала меня с детством. Будто я за минуту повзрослела на год. Я обхватила ладонь Земко и, поцеловав его пальцы, мягко улыбнулась: – Поэтому я отпускаю тебя, Земко. Да, у меня остались чувства к тебе – это правда. Как и то, что я всегда останусь твоим другом. Но я не тяну тебя в свой мир. Живи в своём так, как тебе предначертано.
– Но почему? – не отступал Земко.
– Потому что «не мой парень» звучит гораздо лучше, чем «мёртвый парень», – ровно ответила я. Мы с Земко будто поменялись местами: теперь я была холодной как лёд, хоть и испытывала нежность и привязанность к единорогу. Но вмиг всё обрело другие краски: Земко знал, что я говорю правду, а я не видела смысла её скрывать. – Ты и сам знаешь, что я бы не осталась, завладей ты троном Белой Горы. Я не смогу смириться с теми жертвами, на которые ты готов был пойти. Между нами стена, Земко, и так будет всегда. Посетив Гору, я поняла это.
– Нет, – упрямо отозвался Земко. – Я не отступлю. Вернусь в академию и обязательно найду способ преодолеть эту невидимую стену, Найка.
– Отпусти меня, – тихо попросила я. Подняла руку и, прикоснувшись к его щеке, добавила: – Пожалуйста.
Свет вокруг нас стал меркнуть, как и сияние рога во лбу Земко. Скоро он погаснет совсем, и я исчезну с ринга, как и все другие студенты. Окажусь среди зрителей, возьму за руку Койела и, решив не отпускать её, буду стоять рядом и ждать результатов оборотнических игр. Как бы ни прошли соревнования, я уже выиграла первый приз. Затеянная Земко игра обнажила правду… прежде всего передо мной.
Вот только вместо толпы студентов я увидела голые стены и тонкие циновки на полу. Это же тот самый домик, в котором нас держали до начала соревнований! А ещё практически спиной ощутила чужое присутствие. И это был точно не Земко.
Глава 19
Медленно развернулась и при виде единорога даже рассмеялась:
– Ого! Так вот как выглядят темницы на Белой Горе! А мы-то, глупые студенты, решили, что это гостевой домик!
Эгтен, а передо мной стоял именно опальный братец Земко, молча буравил меня ненавидящим взглядом. Не знаю, чем я умудрилась довести до белого каления этого хладнокровного жеребца, даже жаль… Вот бы сделать это ещё разок, для закрепления эффекта. Заслужил, хвостато-рогатый, ещё и не такое наказание! Любовалась бы и любовалась на его разъярённую моську.
А выглядел Эгтен действительно потрясающе! Белоснежные волосы развеваются, словно змеи-альбиносы (а ветра ведь в домике нет, даже сквознячка какого-нибудь), в глазах плескается тёмное пламя, губы сжаты в тонкую линию, желваки на впалых щеках так и отплясывают. Верится, будь в его руках меч – воткнул бы в меня без сожаления. Хорошо, что руки его… связаны?!
– Ёжики парнокопытные! – удивилась я и осмотрелась. – Что происходит?
Странно… Нет, можно понять, если бы этот злодеистый братик Земко подкупил стражу и ведьм, чтобы меня перенесло с соревнования прямиком в его жадные лапки. И он, судя по яростному взгляду, сразу бы мне голову отделил от всего остального… Но нет! Копытца стреножены, и жеребчик может лишь прожигать меня злобным взглядом. Только почему молча? Я решила, что нужно это исправлять.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась я и поинтересовалась тоном таким, как если бы мы с единорогом встретились в парке или библиотеке: – А что вы здесь делаете?
– То же, что и ты, нестандартная, – звенящим от ярости голосом ответил Эгтен.
Я приподняла брови в ожидании продолжения, но его не последовало. Вот бы и прожигание взглядом он тоже на время отложил, но нет – Эгтен пристально наблюдал за мной. Я решила ответить той же монетой: обошла его, осмотрела со всех сторон. Стоит, расставив ноги на ширине плеч, не двигается, спина прямая, руки привязаны к торсу слишком уж толстой верёвкой. Делает то же, что и я? Хмыкнула: не похоже. Я хожу свободная, а он стоит привязанный, лишь зыркает на меня так, словно я его бабушку ограбила да придушила старушку.
Пожав плечами, я пошла к выходу. У Вемуда есть отличный девиз: когда не знаешь что делать – беги! Ему-то я и собиралась последовать, потому что ни ситуация, ни место, ни компания мне категорически не нравились. Но, стоило распахнуть дверь, столкнулась лоб в рог с доминантом. Именно в рог, чтоб его бантиком обвязало… розовеньким! Отец Земко шагнул на порог и угрожающе навис надо мной, а во лбу мужчины сиял и переливался ослепляюще-яркими красками конусообразный выступ.
– Как вы вовремя, – от растерянности брякнула я и показала на Эгтена. – Вот здесь посветите, пожалуйста, а то непонятно, как этот узел развязать.
– Что? – растерянно переспросил доминант и тут же нахмурился: – Ты что себе позволяешь, женщина?
– Ничего пока, – справившись с удивлением, вызывающе ответила я. – А что нужно?
– Нужно молчать, пока к тебе не обратились, – милостиво кивнул доминант. Я хмыкнула: чувства юмора примерно столько же, как в Земко. И тут мне стало не до смеха, когда услышала: – Ничего, тебя всему научат. С сегодняшнего дня ты наложница Эгтена.
– О как, – растерялась я и покосилась на «счастливого жениха». – За что вы его так? Нет, его-то понятно! За что меня? Я же вам ничего плохого не сделала!
– Только хорошее, – согласился доминант и снова надвинулся на меня. – Когда прикоснулся к тебе силой рода в прошлый раз, увидел очень необычное свойство – ты можешь растить личность…
– Так давайте я животноводом поработаю, – перебила я и опасливо покосилась на Эгтена: – Чего сразу в наложницы?
– Нельзя, – покачал головой доминант. – Ты женщина, а на Белой Горе женщина при мужчине.
– Хорошо, – миролюбиво согласилась я. – Давайте я выращу пару вверенных мне голов на нейтральной территории. Выдайте жеребят под расписку, а через год верну жирненьких и довольненьких!
– Каких жеребят? – снова озадачился доминант.
– Так кого вам растить-то надо? – нетерпеливо спросила я и махнула рукой: – Буду учиться и няней подрабатывать, раз на то пошло… Но на горе вашей не останусь ни за что, и не уговаривайте!
– И не собирался, – без тени иронии ответил доминант. – Я приказываю. И не нужно растить жеребят, у меня для этого достаточно рабынь. Не о том речь. Ты обладаешь удивительным свойством помогать мужчине обретать силу духа и стремления. Сначала я решил, что это лишь нереализованный твой талант, но, поразмыслив и понаблюдав за тобой во время соревнований, понял, что так оно и есть.
Я ещё сделала шаг назад и упёрлась в стену. Щурясь, попросила:
– А можно выключить фонарик? Жутко неприятно, когда тебе светят в глаз.
– Эти трое, что вьются вокруг тебя, стали совершенно другими, – не обратив и толики внимания на мою просьбу, продолжил доминант. – Двое так точно! Про вервульфа мне мало известно. А вот принц верфоксов, который раньше был невероятным трусом и обманщиком, не только решился бросить вызов серым кардиналам и выступить на так называемой «вульфимпиаде», но и стать призёром!
