- Не может быть, - вздрогнув, неверяще прошептал Кимли. -Мой лед... Он вернулся!
Да. Ледяная магия снова возвратилась к своему владельцу.
Себастиан произнес какое-то заклинание, и все вокруг мгновенно покрылось изморозью.
- Удивительно, моя сила...
Тиан смотрел на свои руки, с которых слетали снежинки, обводил взглядом белоснежную пещеру...
- Спасибо, Энн, - повернулся он ко мне и серьезно взглянул в глаза. - Вы вернули мне самого себя.
Я ничего не ответила. Те эмоции, которые ещё пару мгновений назад обуревали меня, схлынули,и в душе шевельнулась тоска. Что я делаю?Как могла настолько забыться?
Боги... Как же плотно вы переплели нити наших судеб. Тиан, Артур, я. Иногда мне казалось, что все мы угодили в какую-то ловушку,из которой нет выхода. А жестокие боги наблюдают за нами и подкидывают все новые испытания.
- Ваша светлость, - тихо обратился к Себастиану жрец, -осталось завершить обряд.
Он отошел в сторону, а Кимли, скинув камзол и рубаху, встал в центре святилища и, появившимся из ниоткуда мечом, очертил вокруг себя круг. В ту же секунду, оружие исчезло, а круг вспыхнул и засиял ровным, голубоватым свечением.
- Саратен, - громко произнес Тиан, глядя прямо перед собой.
- Амаи Веретор!
И я снова увидела бесплотных воинов Исгарила, и снова услышала бесстрастный голос древнего военачальника.
И приготовилась наблюдать за ритуальной битвой, безмолвно молясь, чтобы Себастиан сумел одолеть ледяных воинов...
Но оказалась не готова к тому, что увижу.
- Пусть с тобой сразится один из нас, смертный, -прошелестел Вечный,и духи расступились, освобождая место для боя.
- Я готов, о Древнейший, - ответил Кимли. В его руках появились сверкающие ледяные клинки.
В этот момент, вперед выступил высокий воин, укрытый призрачными доспехами. Он медленно поднял голову, и я не сумела удержать рвущийся наружу стон:
- Артур!
Это был он. Мой муж, мой любимый, мой единственный...
Суровый, неподвижный, холодный.
- Арт! - громко воскликнул Тиан,и руки его дрогнули.
Он опустил клинки и шагнул к брату, но тот поднял меч, преграждая Кимли путь.
- К бою, смертный, - равнодушно произнес Торн.
Себастиан неверяще смотрел на Артура, но тот бесстрастно глядел на него в ответ,и ни проблеска узнавания не мелькало в ледяных серых глазах.
Я застыла на месте, не в силах поверить в происходящее. Мой Арт, мой любимый супруг... Что сделало с ним посмертие?! Холодный, чужой, бездушный. Он даже не взглянул на меня. Не узнал... Забыл.
Леденящая тоска охватила душу. Арт... Я попыталась сдвинуться с места, но ногине слушались, а все тело налилось непередаваемой тяжестью, ощущая присутствие чужой, потусторонней силы.
- Подними оружие, смертный, - в голосе Торна прозвучало едва заметное нетерпение.
Себастиан вскинул клинки, но я видела, что он не готов к бою. Кимли с мольбой смотрел на брата, все время повторяя
его имя.
Артур не стал ждать. Он сделал резкий выпад, и Тиану пришлось отвечать, а вскоре, в святилище развернулось настоящее побоище. Торн неумолимо наступал на брата, безжалостно загоняя того в угол.
Его ледяной меч сверкал в свете свечей, молнией мелькая в воздухе, и Себастиан едва успевал отражать удары.
Призрачные воины молчаливо наблюдали за этой битвой, а жрец,испуганно сжавшись,тихо шептал молитвы.
Я смотрела на бьющихся братьев, и понимала, что Себастиану не выстоять. Видно, посмертие забрало у моего мужа все эмоции,и сейчас он беспощадно сражался против собственного брата, неуклонно подводя того к поражению.
Кимли истекал кровью, несколько глубоких рац пересекали его грудь. Я видела, что он не может противостоять Артуру, а тот, своими мощными выпадами,теснит его к жертвеннику.
- Миледи, он убьет Его светлость, - прошептал жрец, со страхом глядя на сражающихся. - У лорда Кимли нет никаких шансов.
Я и сама это видела. Себастиан почти не сопротивлялся. Казалось, он не мог поднять меч против брата и лишь оборонялся.
Звон клинков звучал все громче, движения Артура становились все быстрее и беспощаднее,и Тиан едва успевал отражать сыплющиеся на него удары. Вот, он пошатнулся, но сумел выставить клинок, отбивая атаку брата, но уже в следующий момент, острое ледяное лезвие прошлось по его обнаженной груди, оставляя за собой кровавый след.
- Боги, сжальтесь! - вскрикнул старый жрец.
Я увидела, как побледнел Кимли,и весь ужас происходящего обрушился на меня, заставляя кинуться вперед.
- Нет, Артур! Пожалуйста! Это же Тиан, твой младший брат! Ты не можешь убить его! Арт, любимый, посмотри на меня! Посмотри! Кто защитит твоего ребенка? - кричала я, не зная,
как остановить сражение, не понимая, что говорю и что делаю, но изо всех сил пытаясь не допустить того, что собирался сделать Артур.
Мой муж опустил занесенный над Себастианом меч и медленно повернулся ко мне. Его ледяное лицо было бесстрастно, но в самой глубине холодных серых глаз мелькнуло какое-то чувство.
- Аннет, - тихо, словно пробуя мое имя на вкус, произнес он.
- Артур, любимый! - подойдя ближе, коснулась полупрозрачной щеки.
Я смотрела на супруга, не скрывая слез.
- Арт! Ты помнишь меня? Это же я, твоя жена...
Артур вздрогнул, меч исчез из его рук и, в тот же миг, все изменилось. Лицо мужа ожило,из него ушло мертвое равнодушие, глаза засияли, губы дрогнули в грустной улыбке. Супруг шагнул ко мне и обнял, заключая в невесомые объятия.
- Моя Аннет, - шептал Арт, а я плакала, смотрела на него и не могла наглядеться.
- Артур, любимый! Я це успела тебе сказать... - подняв руки, коснулась щек мужа, провела пальцами по прозрачной, ледяной коже.
- Что, Аннет?
Арт посмотрел на меня таким знакомым взглядом, что у меня едва сердце не разорвалось от боли. Как? Ну, как я смогу жить без того тепла и любви, что светятся в глубине серых глаз? Как смогу выдержать нашу разлуку?
- Не плачь, душа моя. Не нужно, - Артур едва ощутимо дотронулся до моих губ.
- Я беременна, Арт, - всхлипнула, глядя на мужа. - Я не успела тебе сказать. У нас будет ребенок. Наш малыш,твой наследник.
Я почувствовала, как вздрогнул наместник. Как сжались его руки. Как со звоном упал на каменный пол ледяной меч.
Артур смотрел на меня, и я видела, что он пытается сдержать обуревающее его волнение.
- Я люблю тебя, моя девочка, - супруг заключил мое лицо в свои ладони и осторожно отер бегущие по щекам слезы. -Люблю и горжусь тобой. Ты сделала меня счастливейшим человеком! Теперь я знаю, что все было не напрасно. И мой сын, мое продолжение... Род Торнов не прервался. Боги изменили будущее. Спасибо тебе, Аннет. И прости меня. Я не мог поступить по-другому. Не скорби по мне, не нужно. Живи и будь счастлива,- он светло улыбнулся и тихо добавил: - Когда мой сын подрастет, скажи ему, что его отец любил свою семью больше жизни.
