«Надо же, – хмыкнул про себя Тан. – Сколько же скелетов спрятано в шкафах у этих старых магов?»
– Пробуй открыть в один из них, – совершенно спокойно кивнул Сейден, хотя черты его лица за последний подзвонок как-то неуловимо изменились.
«Вот это и есть его истинное лицо», – понял, оглянувшись на тестя, Танио.
Не было больше веселого, невозмутимого добряка-отца. Был опытный, осторожный и умный маг, готовый к любым неожиданностям и ловушкам. Наверняка уже активировал все защитные амулеты и повесил на руку боевое заклинание, которое сорвется во врага, едва прозвучит короткое ключ-слово.
– Ладно, – скрепя сердце согласился Гистон и вновь сотворил портал.
На этот раз ничего подозрительного не произошло, однако все маги входили в привычный овал с тройными предосторожностями. Как оказалось – необоснованными. В крошечной портальной комнатке простенького домика на окраине Хадиркана поджидать придворного мага Аганы никто не додумался.
Зато ждали за ее дверью.
– Дядя Тони, это ты? – раздался звонкий голосок, и Зак изумленно поднял одну бровь.
– Не смей подслушивать их мысли! – злобно зашипел Гистон, ставя вокруг коллег щит неслышимости.
– Извини. Нужно было предупреждать заранее, – обезоруживающе развел руками принц. – Я когда вхожу в незнакомое место, по привычке сразу всех просматриваю.
– Ну и держи это теперь при себе, – сердито фыркнул Гистон. – Кто следующий портал откроет?
– Я, – коротко ответил Сейден, сосредоточенно начиная творить заклинание.
– Куда, в поместье? – осторожно поинтересовался Зак, понимающе поглядывая на отца.
Его ставшую семейной шуткой привычку никогда не расставаться с матерью, молодой маг в полной мере осмыслил лишь полгода назад. После того как женился на Тале. Если, даже ненадолго уходя от дорогого тебе существа, чувствуешь, как рвется от боли на две половинки сердце, такие вещи начинаешь понимать очень быстро.
Серый овал почти сформировался, когда водник, издав злобное рычание, вдруг резко схлопнул практически готовый переход.
– Что такое? – только и успел вскрикнуть стоящий позади Зака Гистон, а Танио уже ожесточенно крутил пальцами, заворачивая в непроницаемый воздушный кокон успевшее вырваться из полураскрытого портала зеленоватое облачко.
– В поместье чужие, – мертвым голосом пояснил Сейден, потирая рукой висок.
– Я открою в Кизард. Тан, можешь зашвырнуть эту гадость куда-нибудь подальше? В болото, например, – решительно взял командование на себя Зак.
– Я заброшу. Есть у меня знакомое болотце, – вспомнил Гистон про ловушку, заготовленную для этих нахальных принцев.
Не забыть бы спасибо им сказать за то, что оказались такими недоверчивыми и настойчивыми. Иначе пришлось бы им с Хабером еще не одну декаду загорать на вновь образовавшемся островке среди скал и пронзительных птичьих криков. Пока бы Хабер восстановился, пока энергии накопили бы, плот вырастили… Не так-то это быстро получается, как у ушлых сказочников, что бродят по стране от харчевни к харчевне и плетут свои разудалые истории порой всего за пару кружек медовухи.
Портал в Кизард открылся без проволочек, но Зак вначале бдительно бросил в него вынутый из воздуха шелковый лоскут, написав на нем лишь одно слово. Через несколько нестерпимо тягостных мгновений лоскут вылетел из портала назад. Маг, ловко поймав его, сразу рассмотрел появившиеся на письме знаки и, успокоенно выдохнув, уверенно кивнул спутникам на портал. Путь был безопасен.
А уходя последним и закрывая за собой путь, украдкой огорченно вздохнул, поймав робкую надежду сидящих за дверью детей, что пришел с гостинцами добрый дядя Тони. Единственный человек, который приносит радость в их обездоленную сиротскую жизнь. В стране, где у богатых правителей годами пустуют огромные роскошные дворцы и замки, судьбы безродных сирот интересовали только работорговцев. И только с одной, далеко не благородной, целью.
Выйдя в знакомую до последней царапины портальную Кизарда, Зак был невероятно удивлен оказанным приемом. Маги, прошедшие в портал перед ним, стояли вдоль стены, распятые защитным щитом, который удерживал не кто иной, как сама Каруна. А рядом с ней стояли около десятка магов всех мастей, держа наготове самые мощные боевые заклинания.
– Можно узнать, – издевательски подняв одну бровь, насмешливо спросил Зак, – вы сами с ума сошли или вам помогали?
– Зак, – тяжело проговорила Каруна, – как нам проверить, ты действуешь сейчас по собственному желанию или под контролем дикого ментала?
– А никак, – пожав плечами, нежно улыбнулся ей сын. – Командуй отбой, ма. Мы и так переволновались, пока сюда добрались.
– Каруна! Не верь ему! – истерически выкрикнул один из магов, поднимая выше руку с поблескивающим на кончиках пальцев ледяным копьем.
– Убери свою льдяшку, Кравдис, и подумай немного своей головой. Если, конечно, там от страха осталось чем думать, – укоризненно посоветовал Зак. – И ты, ма, тоже хороша. Как вы считаете, если бы ему удалось подчинить мое сознание, за какими змеями я приперся бы сюда? Мы бы вместе с ним уже захватили власть во дворце и во всей стране, объявив вас врагами королевства.
– Великие боги! – потрясенно пробормотала магиня, отчетливо поняв, что, поддавшись необходимости проверять всех приходящих, излишне перестраховалась, выпустив из виду такое простое рассуждение. – Я знала, что ты все поставишь на свои места, у меня от последних событий и переживаний совсем голова не работает.
Сейден, пользуясь тем, что Каруна убрала наконец неудобный, но абсолютно безвредный для него щит, парой широких шагов преодолел разделяющее их расстояние и подхватил жену на руки.
– Все в порядке, не переживай. Тут любой бы свихнулся. Сейчас все обсудим и, я уверен, найдем выход, – ласково ворчал он, быстро шагая через двор к дому.
– Когда вы тут, мне ничего не страшно, – склонив голову на его плечо, чтобы никто не увидел слез непоколебимой госпожи комендантши, всхлипнула Каруна. – А то… к нам уже трое… и все члены Совета, кроме Асунты. Вначале разговаривают как обычно… а потом… то сон на всех… то замораживать… Вот мы и поставили команду. Меня каждый раз вызывают. А по эмоциям ведь сразу не поймешь. Все напуганы, все настороже.
– Здесь мы сами ловушку поставим, можете идти отдыхать, – сочувствующе поглядев на затюканных магов, скомандовал Зак. – Тан, попробуй неактивированный воздушный кокон расстелить, а я на него «быстрый сон» и сигналку брошу. И дверь запрем, чтоб никто не вошел.
Танио, потрясенный откровенно враждебной встречей, только хмуро кивнул. И тут его слух уловил где-то неподалеку знакомые голоса. Мгновенно обернулся на них и Зак. Завидев две несущиеся через двор фигурки, он сердито закричал, махая руками:
– Тала! Остановись! Куда это ты мчишься как сумасшедшая? Рика! Ты почему за ней не следишь?
