– О, ничего. Все отлично. Я просто хотел знать. Смелее. Выкладывай.
– Так получается, что… ты умрешь завтра.
– Что!?
– Ты умрешь завтра. Вот что я пришел тебе сказать.
Я лишился дара речи. Шок тотчас же сменился чувством глубокого отчаяния. Слабость разлилась по всему моему телу, колени задрожали.
Увидев меня в таком состоянии, Алоха вернулся к своей прежней манере общения.
– Эй, не вешай нос. Взгляни на меня, я здесь, чтобы помочь тебе! Это твой выход. Я пришел, чтобы предложить тебе сделку.
– …Выход? Что ты имеешь в виду?
– Ты ведь не хочешь умереть сейчас, так? В своем плачевном состоянии?
– Нет, я хочу жить… если смогу.
Алоха продолжал:
– Вот что мы можем сделать…
– Сделать? Ты о чем?
– Ну, назови это некой магией. Но это может продлить тебе жизнь.
– Правда?
– Но при одном условии: тебе придется принять основной закон Вселенной.
– Какой?
– Чтобы получить что-то, ты должен что-то потерять.
– И что конкретно мне делать?
– Все проще некуда… Я всего лишь попрошу тебя о простом обмене.
– Обмене?
– Конечно… Все, что тебе нужно сделать, – это избавиться от одной вещи, а взамен ты получишь дополнительный день жизни.
– Ты шутишь. И все?
Да, пусть я скоро умру, но у меня еще есть время. И кстати, что давало Алохе право делать мне подобное предложение?
– Сейчас ты, вероятно, думаешь, что дает мне право делать его?
– М-м… э… нет, что заставило тебя сказать это?
Неужели он все это всерьез? Он обладает паранормальными способностями?
– Читать мысли – самое простое. Ты не забыл, что я – дьявол?
– Хм.
– В любом случае, у нас мало времени, так что тебе придется не тянуть с принятием решения. Согласен? Сейчас мы обсуждаем с тобой реальный обмен.
– Это ты так считаешь.
– Ну, хорошо. Если ты мне не веришь, тогда позволь рассказать тебе, как возникла идея этого обмена.
Алоха устроился поудобнее.
– Тебе знакома Книга Бытия?
– Ты имеешь в виду Библию? Да, я знаю о ней, но никогда не читал.
– Ах, вот как, ОК… все пошло бы значительно быстрее, если бы ты ее читал.
– Извини…
– Да все равно… Я кратко перескажу тебе ее содержание. Ну, для начала, Бог создал мир за семь дней.
– Ага, я что-то слышал об этом.
– В тот первый день мир был погружен во мрак, и тогда Бог сказал: «Да будет свет!» – и появились день и ночь. Затем, на второй день, Бог создал небо, а на третий – землю. И это то, что вы называете Сотворением мира! А потом появились моря и суша, появились деревья и травы.
– Очень впечатляюще.
– Верно! Далее, на четвертый день, он создал солнце, луну и звезды на небе – и родилась Вселенная! Затем, на пятый день, он создал рыб и птиц, а на шестой – зверей земных, животных. Сотворил человека по своему образу и подобию. И наконец, настала твоя очередь!
– О, теперь я кое-что припоминаю – сотворение неба и земли, космоса, потом на сцену выходит род человеческий. А на седьмой день? Что произошло?
– На седьмой день Он почил. Даже Богу время от времени нужен отдых.
– И это воскресенье, верно?
– Точно. Согласись, но ведь это просто немыслимо. Он сделал все за каких-то семь дней. Бог бесподобен! Ты знаешь, я испытываю к нему огромное уважение!
Когда речь зашла о чувствах, которые должна была вызвать эта история, то уважение здесь казалось не совсем подходящим… но в любом случае я решил выдать ему кредит доверия.
– Первого человека звали Адам. Потом Бог решил, что ему, должно быть, одиноко, ведь он – один-единственный человек здесь. И тогда Он сотворил из ребра Адама женщину. Но потом эти двое начали разгуливать без дела, и я решил – чтобы слегка взбодрить их – предложить Богу заставить их съесть яблоко.
– Яблоко?
– Именно. Понимаешь, эти двое жили в Эдемском саду, в некоем подобии рая, где они могли делать все, что захочется, и есть все, что они пожелают. Но и это еще не все: для них не существовало ни старости, ни смерти. Единственное, что им было запрещено: есть с Древа познания добра и зла. Вот здесь и появляется это яблоко… запретный плод.
– Понятно.
– И тогда я предложил, чтобы они попробовали яблоко, и они его съели!
– Нет! Ты действительно – зло.
– Ну-ну, полегче с хвалебными речами. Итак, эту парочку изгнали из рая. Это означало, что всем представителям рода человеческого суждено стариться и умирать. И тогда началась долгая история конфликта и борьбы.
– Парень, а ты действительно – дьявол.
– Я ценю твой восторг, но это не было таким уж трудным делом. Итак, в какой-то момент Бог послал на землю своего сына, Иисуса Христа. Но даже это не смогло заставить людей взглянуть на себя трезвым холодным взглядом. Более того, они взяли и распяли Христа.
– О да, я слышал эту историю.
– А после этого люди стали еще эгоистичнее. Они начали придумывать разного рода новомодные штучки – ну, ты знаешь, все эти маленькие штуковины, которые вам не так уж сильно и нужны. Делали их все больше и больше, без остановки…
– Я начинаю догадываться.
– И тогда, как ты понимаешь, я предложил Богу нечто иное. Я сказал ему: слушай, а как насчет того, чтобы я спустился на землю и помог этим людям решить, что им на самом деле требуется, а что – нет. И затем я пообещал Богу, что каждый раз, когда эти люди захотят избавиться от чего-то, то я в качестве награды стану продлевать их жизнь на один день. Мне была дана власть совершить подобное. И после этого я долго искал людей, с которыми можно было провернуть это дело. Я заключал сделки с самыми разными людьми и в этот момент ты мне подвернулся. Ты у меня под номером 108.
– Номер 108?
– Именно! Не так уж много, а? Всего 108 человек из нескольких миллиардов, проживающих на Земном шаре. Тебе очень повезло. Сделав так, чтобы одна вещь исчезла из этого мира, ты тем самым продлеваешь свою жизнь на один день. Правда здорово?
Это предложение возникло из ниоткуда и было просто абсурдным. Оно звучало, как предложение «Магазина на диване» на кабельном телеканале, где ведущий отчаянно пытается вам что-то продать. Как можно продлить жизнь, осуществив такой простой обмен? Но, с другой стороны, если отбросить вопрос о том, верю я или нет, я был не в том положении, чтобы отказываться. В любом случае, это мой последний шанс. У меня не оставалось выбора.
