Оран выбежал на поляну и остановился под раскидистыми ветвями, задыхаясь. Тристан все еще сидел на облюбованной им ветви, наблюдая, как старший брат обошел дуб. Затем он поднял глаза на крону, прищурившись.
– Спускайся, Трис.
Тристан замер, словно был просто птичкой в родном гнезде.
– Спускайся. Немедленно.
Он не двигался. Не дышал.
Оран вздохнул, провел руками по волосам. Облокотился на ствол и стал ждать.
– Послушай, мне жаль, что я рассек тебе щеку. Я не хотел.
Конечно, хотел. Он всегда делал то, что хотел.
– Я просто пытался научить тебя, как мог, – продолжил Оран. – Как меня учил Па.
Тристан помрачнел. Он и представить не мог, чтобы Па занимался с ним. После смерти матери их отец стал жестоким, злобным и желчным. Ни жены, ни дочерей, лишь два сына: один безнадежно старался походить на него, другому было плевать.
– Спускайся, и мы украдем с кухни медовый пирог, – пообещал Оран.
О, Тристана всегда просто было подкупить сладостями. Они напоминали ему о счастливых днях, когда мать была жива, замок заполняли ее смех и цветы, они с Ораном еще играли вместе, а Па рассказывал истории об отважных мэванцах, сидя у очага.
Он медленно слез, спрыгнув на землю прямо перед Ораном. Старший брат хмыкнул, стер кровь с щеки Тристана.
– Приведи ее в чувство.
Губы Орана двигались, но это были чужие слова, чужой голос. Тристан хмурился, когда рука брата поблекла, растаяв, а сам он превратился в вихрь пылинок…
– Амадина! Амадина, очнись!
Деревья начали кровоточить, цвета стекали с них, словно краски – с пергамента.
Я не понимала, что глаза у меня закрыты, пока не распахнула их, увидев над собой пару взволнованных лиц. Люк. Изольт.
– Святые угодники, ты в порядке? – взволнованно спросила королева. – Я не сделала тебе больно?
Мне потребовалось время, чтобы вернуться в настоящее. Я лежала на земле, волосы рассыпались вокруг головы, деревянный меч валялся рядом. Люк и Изольт нависли надо мной точно две наседки.
– Что случилось? – хрипло спросила я, словно пыль веков запорошила мне горло.
– Кажется, ты потеряла сознание, – нахмурившись, ответил Люк. – Может, из-за жары?
Я обдумала этот вариант. Раньше со мной никогда такое не случалось, и мысль о том, что видения могут вызвать обморок, встревожила меня, но затем я вспомнила, что именно увидела, и новое воспоминание присоединилось к прежним.
Улыбка скользнула по моим губам. Я все еще ощущала привкус грязи и пота, когда потянулась к моим друзьям. Люк взял меня за правую руку, Изольт – за левую. И тогда я сказала:
– Я точно знаю, где Камень.
Глава 18. Обходной маневр
В последний день августа, за ужином у Журдена, должно было случиться первое организационное собрание. Прошло уже две недели с того момента, как на уроке фехтования мне открылось самое важное воспоминание. Эта дата все приближалась, а я продолжала встречаться с Изольт через день, чтобы научиться владеть мечом. Журден разрешил, надеясь, что всплывет новое воспоминание. Но я знала, что Тристан Аллена не любил тренировки и уроки фехтования, по крайней мере, когда был десятилетним мальчишкой.
Я продолжила заниматься, чтобы улучшить технику и больше узнать о королеве.
Изольт оказалась более взрослой, чем я думала: старше меня на десять лет. Она была дружелюбной и общительной, терпеливой и грациозной, но время от времени я замечала, как мрачнел ее взор, когда она пыталась справиться со страхом и тревогой, подавить чувство собственного несоответствия.
Она открылась мне на пятом уроке, когда экономка принесла нам перекусить. Мы сидели вдвоем, лицом к лицу, королева и я, запивая элем пирог с бараниной и потея на жаре, и она проговорила:
– Это роль моей сестры. Не моя.
Я поняла, на что она намекала. Изольт думала о своей сестре, ехавшей рядом с отцом в день резни, убитой на поле перед замком.
Так что я очень мягко ответила:
– Твоя сестра хотела бы, чтобы ты это сделала, Изольт.
Она вздохнула. В этом вздохе звучали одиночество и унаследованные сожаления:
– В день резни мне было три года. Меня должны были убить вместе с сестрой и матерью. После бойни на поле Ланнон послал своих людей в дома бунтовщиков. Я спаслась лишь потому, что осталась с няней в поместье. Она спрятала меня, когда пришли подручные Ланнона. Они убили ее за то, что она не выдала меня. Затем прибыл мой отец, решив, что я тоже убита… Он сказал, что пошел на детский плач, думая, что бредит от горя, и нашел меня в пустой бочке на задворках пивной. Я ничего этого не помню. Думаю, так даже лучше.
Я думала над тем, что она мне поведала, одновременно желая что-то сказать и сохранить молчание.
Кончиком пальца Изольт прочертила полоску на пыльном сапоге и проговорила:
– Сейчас опасно быть дочерью Мэваны. Отец отдал десять лет жизни, готовя меня к моменту противостояния с Ланноном, когда я заберу у него корону, трон и землю. И все же… я не уверена, что смогу это сделать.
– Ты не будешь одна, Изольда, – прошептала я, назвав ее мэванским именем.
Ее глаза встретились с моими, темные от страха и плохих предчувствий:
– Чтобы победить, нам нужна поддержка других Домов. Но встанут ли другие лорды на сторону девочки, в которой больше Валении, чем Мэваны?
– Ты – две в одной, – возразила я, вспомнив Мириай и то, как моя сестра-избранная обозначила мою сущность. – В тебе есть и Валения, и Мэвана. Это сделает тебя прекрасной королевой.
Изольт задумалась. Я надеялась, что мои слова достигли цели. Наконец она проговорила с улыбкой:
– Ты, наверное, решила, что я слабая.
– Нет, миледи. Думаю, ты такая, какой должна быть.
– Я выросла здесь без друзей, – продолжила она. – Мой отец был слишком подозрительным, чтобы позволить мне с кем-то сблизиться. Ты – моя первая подруга.
Я снова подумала о своих сестрах-избранных и о том, как их дружба обогатила мою жизнь. Я поняла, насколько одинокой оказалась Изольт. Это напоминало удар в живот. Я протянула руку, дала нашим пальцам сплестись.
«Нам нужна именно ты» – говорило мое прикосновение. Изольт улыбнулась, и мне стало ясно, что она меня поняла и позволила этим словам остаться в глубине сердца.
Но, несмотря на воодушевление, я была напугана так же, как и будущая королева. Я с нетерпением ожидала собрания, на котором планы по возвращению Камня и трона наконец обретут плоть.
* * *
