Последний день августа настал. Я помогала Агнес накрыть стол на семерых. На собрании должны были присутствовать Журден, Люк, я, Гектор и Изольт Лораны, Лайам – тан (он остался с нами, прятался на третьем этаже) и Тео д’Арамитц – последний кусочек головоломки и мятежный лорд, которого я еще не знала. Его мэванское имя было Эодан Морган.
Лораны прибыли вовремя, Лайам спустился в столовую. Мы сели за стол. Пустовал лишь один стул – для Тео д’Арамитца – лорда Моргана.
– Начнем без него? – спросил Журден, сидевший во главе стола. Принесли блюда, запах еды дразнил нас, пока мы ждали третьего лорда. Агнес, наполняя кубки элем, незримо сновала вокруг.
– Он едет из Теофиля, – заметил Гектор Лоран. – Это не очень далеко, но, возможно, его задержали неприятности в пути.
– Гм-м-м, – прогудел Журден, без сомнения, вспоминая напавших на нас разбойников.
– Он бы не хотел заставлять нас ждать, – предположил Люк, скорее всего, потому что был голоден. Его взгляд упал на блюдо с мясом.
– Тогда приступим к еде, – решил Журден, – а к планам перейдем после ужина, когда прибудет д’Арамитц.
Блюда задвигались по столу. Я наложила слишком много еды, но Пьер на сей раз действительно превзошел себя, приготовив мэванские блюда, и я не устояла, взяв по ложке каждого. Среди ужина раздался стук в дверь.
Люк резко поднялся.
– Наверное, это д’Арамитц, – сказал он и вышел в коридор поприветствовать лорда.
Гектор Лоран рассказывал мне, как познакомился с женой, когда Люк вернулся, один, с куском пергамента в руках. Остановившись на пороге столовой, он прочел письмо, и Журден сразу это заметил. Беседа за столом затихла, когда мой отец-покровитель спросил:
– Что это?
Люк поднял глаза. Напряжение сдавило нам горло как петля. Мы все подумали о худшем, представили, что наш заговор раскрыт, прежде чем мы сумели его составить.
– У д’Арамитца неотложные дела в Теофиле, – объяснил Люк – Он просит прощения и говорит, что прибудет в течение двух недель.
Журден расслабился, но морщины все еще омрачали его чело, свидетельствуя о недовольстве.
– Стоит ли отложить собрание? – предложил Гектор, его седые волосы блестели в свете свечей.
– Вопрос в том, – проговорил Люк, складывая письмо д’Арамитца и отдавая его Журдену, – удобно ли нам совещаться без него.
Журден вздохнул, сгорбился и прочел письмо про себя. Я сидела слева от отца, рядом с Изольт, и обменялась с ней взглядами. Теперь ее очередь говорить, подумала я. Словно прочитав мои мысли, Изольт откашлялась, привлекая взгляды мужчин.
– Остальные уже здесь, – проговорила она. – Жаль, что д’Арамитц отсутствует, но он – один, а нас – шестеро. Начнем собрание.
Довольный ее решением, Журден кивнул. Мы закончили ужин, Агнес быстро убрала блюда и тарелки, Жан-Давид принес карту Мэваны. Ее расстелили на столе – карту земли, которую мы хотели вернуть. Воцарилось почтительное молчание, пока мы вшестером изучали ее.
Затем, к моему удивлению, Изольт посмотрела на меня:
– Амадина?
Я почувствовала взгляды мужчин, искрившиеся любопытством, яркие, как солнечные лучи. Мои руки были холодны, когда я указала пальцем на карту, на лес Майренны.
– Мой предок, Тристан Аллена, забрал и спрятал Камень Сумерек в 1430 году. Я знаю, под каким именно деревом он его закопал. Дуб находится в этой части леса, примерно в двух милях от замка.
Мужчины и королева смотрели, куда я указывала.
– Это рядом с Дамэном, – заговорил Лайам. Он больше не выглядел грязным нищим. Его волосы были вымыты и убраны назад, борода – подстрижена, а лицо округлилось от регулярного питания.
– Дамэн? – повторила я, вздрогнув, когда это название сорвалось с языка. Я никогда его не слышала, но кости заныли от предчувствия.
– Летняя и осенняя резиденция лорда Аллена, – продолжил Лайам. Его осведомленность дорого стоила, ведь он покинул Мэвану всего шесть лет назад – не двадцать пять, как Журден и Гектор. – Теперь он должен быть там, готовиться к ежегодной охоте на оленя.
Его слова отозвались во мне. Я копалась в памяти, вспоминая прошедшие недели, а потом месяцы, гадая, что показалось мне столь знакомым. Наконец я вспомнила вечер, когда Ориана нарисовала меня как мэванскую воительницу, а Цири сказала то, что, как я думала, мне никогда не понадобится: Отец бывал там, всякий раз осенью. Несколько мэванских лордов распахивали двери своих замков для валенийцев по случаю охоты на белого оленя.
– Подождите… – проговорила я. Мои глаза все еще были прикованы к лесу, на который я указывала. – Лорд Аллена приглашает валенийцев участвовать в охоте, верно?
Лайам кивнул, в его взгляде сверкнуло что-то, похожее на мстительность.
– Да. И раздувает вокруг этого шумиху. Каждый год он приглашает шестьдесят валенийских аристократов. Все они платят круглую сумму за возможность поохотиться в его лесу, у каждого есть приглашение.
– Значит, они будут охотиться в Майренне, – заключил Люк, приглаживая волосы.
– Значит, дверь в Мэвану скоро откроется, – добавил Лайам, глядя на него. – Ланнон держит границы закрытыми, кроме нескольких случаев. Этот – один из них.
– Когда будет следующий? – спросил Журден.
Лайам вздохнул. Его глаза вернулись к карте.
– Может, в весеннее равноденствие. Многие валенийцы любят смотреть на турниры, и Ланнон приглашает их только затем, чтобы шокировать южан нашим кровавым весельем.
Мне не хотелось ждать до весны. Мысль об этом повисла словно камень на шее. Но осень была близко… всего в нескольких неделях…
– Изольт, – прошептала я, готовая услышать ее соображения.
Лицо королевы оставалось безмятежным, но в глазах мерцал голодный, злой огонек.
– Охота Аллена приведет нас прямо к цели. В Дамэн, на край Майренны.
Она была права. Мы молчали, во власти надежд и опасений. Могли ли мы действовать так внезапно?
– И как мы получим приглашение? – быстро спросил Гектор Лоран. – Нельзя просто постучать в ворота Дамэна, ожидая, что нас впустят.
– Нет. Нам нужно подделать пригласительное письмо, – заявила Изольт.
– Я могу это сделать, – предложил Лайам. – Я написал кучу приглашений, пока служил Дому Аллена.
Я замерла, услышав его слова: Лайам служил Дому Аллена, – но никто не обратил на них внимания.
– Мы подделаем приглашение, – заключил Журден, сплетя пальцы, – заплатим кругленькую сумму и пошлем одного из наших людей в Дамэн. Он примет участие в охоте и вернет Камень.
– Отец, – возразила я так мягко, как только могла, – я должна вернуть Камень.
– Амадина, я не отправлю тебя в Мэвану.
