Алое знамя Кавана, украшенное черным драконом.
Синее знамя Моргана с серебряной лошадью.
Пурпурное знамя Мак-Квина с золотым соколом.
Изольт подошла к лошади, стоявшей в центре, и села в седло. Ее доспехи блеснули, мужчина протянул ей алое знамя.
«Началось», – подумала я.
Поверженные Дома восстают из пепла, отважные и несгибаемые, готовые пролить кровь.
Я отвернулась, не в силах сдержать охватившие меня чувства, и увидела шедшего ко мне Картье. Его доспехи сверкали серебром упавшей звезды, длинный меч висел у бедра. Светлые волосы были заплетены в косы, половина лица выкрашена синим. Он совсем не походил на господина Науки, которого я знала все эти годы. Он был восставшим лордом.
Никогда еще он не казался таким опасным и необузданным, никогда раньше я не желала его так сильно.
Он взял мое лицо в ладони. Я думала, мое сердце расплавится, когда он прошептал:
– Как только битва закончится и мы возведем королеву на трон… напомни мне отдать тебе плащ.
Я улыбнулась, сдерживая смех. Положила руки ему на предплечья. Наши лбы соприкоснулись. Это был миг покоя перед битвой, безмолвный и трогательный. В ветвях над нами пела птица. Туман струился, словно отлив, у наших лодыжек. Наше дыхание смешивалось, мысли о грядущем таились в глубинах сердец.
Он поцеловал меня в щеки – быстрое прощание, обещавшее большее с наступлением ночи, когда взойдут звезды.
Я стояла среди его людей и смотрела, как он подошел к лошади слева и, сев в седло с грацией валенийца, поднял синее знамя. Мириай вышла из толпы и встала рядом со мной. Ее близость смягчила мои страхи точно бальзам. Кто-то нашел ей доспехи, и она стояла, словно носила их всю жизнь. За плечом у нее висел колчан, полный стрел.
Третья лошадь еще ждала седока, помахивая черным хвостом. Это была лошадь Мак-Квина, и я гадала, кто же поедет с Картье и королевой, кто бросит вызов Ланнону с запретным пурпуром и соколом над плечом.
Едва я подумала об этом, как увидела Люка, несшего знамя Мак-Квина. Его темные волосы топорщились в разные стороны, по щекам бежали синие полосы. Он искал… кого-то.
Его глаза нашли меня и замерли. На нетвердых ногах я подошла к нему.
– Амадина, я хочу, чтобы ты несла это знамя, в память о моей матери, – проговорил он.
– Люк, нет, я не могу, – хрипло прошептала я в ответ. – Это должен быть ты.
– Моя мать хотела бы, чтобы ты несла его, – повторил он. – Пожалуйста, Амадина.
Я медлила, ощущая жаркие бесчисленные взгляды. Я знала, что Журден тоже был среди них, стоя в толпе, наблюдая, как Люк просит меня. Мое сердце сжалось. Журден, должно быть, не хотел, чтобы я держала это знамя, чтобы я принадлежала к его Дому.
– Твой отец… он не…
– Наш отец тоже желает этого, – прошептал Люк. – Пожалуйста.
Возможно, Люк сказал это только для того, чтобы я согласилась, но я не могла больше медлить: утро не должно было ускользнуть от нас. Протянув руку, я взяла тонкое древко, легкое пурпурное знамя стало моим.
Я подошла к лошади – третья и последняя всадница – и села в седло. Мои ноги дрожали. Седло было холодным, я вставила ноги в стремена, левой рукой держась за поводья, а правой сжимая древко. Бархатная ткань коснулась моей спины, вышитый золотом сокол взмыл над плечом.
Я посмотрела на Изольт и Картье. Они оба глядели на меня, на их лицах играл утренний свет. Налетел ветер, дергая меня за косички, развевая наши знамена. Меня охватил покой, окутал, словно теплый плащ, защищая от страха, что ждал впереди.
Я кивнула королеве и лорду, взглядом подтверждая, что готова, что поеду с ними и умру за них.
Изольт вылетела из леса, быстрая, как огонь. Кавана Яркая.
За ней устремился Картье – вода. Морган Быстрый.
И, наконец, я – крылья. Мак-Квин Стойкая.
Мы ехали рядом. Королева – чуть впереди, словно наконечник стрелы, Картье и я – по бокам, наши лошади летели ровным галопом. Мы мчались по полю, туман медленно рассеивался, иней блестел на траве, земля гудела, вторя нашему возвращению.
Это поле видело бойню и поражение четверть века назад, но мы скакали по нему, словно оно принадлежало нам и всегда было нашим. Мы не остановились, даже когда впереди показался королевский замок с желто-зелеными знаменами Ланнона и я увидела, что король ждет нас с войском солдат, ограждавшим его как стена черной стали.
Он знал, что мы придем, потому что, проснувшись, обнаружил Королевский Канон на каждой стене Лионесса, потому что лорд Аллена, думала я, ворвался в замок, обнаружив, что я сбежала вместе с людьми Журдена.
В злобном уме Ланнона не осталось сомнений, когда он увидел, как три запретных знамени развеваются у нас за плечами.
Мы пришли на битву.
Лошадь Изольт перешла на легкий галоп… на рысцу… Мы с Картье последовали примеру королевы и натянули поводья. Наши лошади бежали все медленней, расстояние между нами и Ланноном сокращалось. Мое сердце заныло, когда они остановились на расстоянии броска камня от короля, восседавшего на жеребце. По бокам от него ждали капитан стражи и лорд Аллена.
О, он наградил меня взглядом, полным яда, взглядом, как нож вонзившимся в мое сердце. Я встретилась с ним глазами. Знамя Мак-Квина реяло у меня над плечом, и я увидела, как по его красивому лицу разливается ненависть.
Я отвернулась, прежде чем горе вонзило в меня свои когти.
– Гилрой Ланнон, – вскричала Изольт звучно и резко, – вы захватили трон Мэваны. Мы пришли забрать власть из ваших нечестивых рук. Отрекитесь сейчас мирно, на этом поле. Или мы возьмем свое кровью и сталью.
Ланнон мерзко хмыкнул.
– А, маленькая Изольда Кавана. Как же ты избежала моего меча двадцать пять лет назад? Знаешь, на этом поле я пронзил им сердце твоей сестры. То же ждет и тебя. Склонись, раскайся в этой глупости – и я прощу тебя и твой опозорившийся Дом.
Изольт даже не дернулась от его слов. Она не позволила эмоциям отразиться на своем лице, хотя я чувствовала ее гнев, кипевший вокруг подобно грозовой туче.
– Я не склонюсь перед королем, – заявила она. – Не склонюсь перед жестокостью и тиранией. Вы, сир, – позор этой страны, темное пятно, которое я сотру. Даю вам последний шанс сдаться, прежде чем разрублю вас надвое.
Он рассмеялся – его смех разлетелся в воздухе, как стая черных кричащих птиц. Я почувствовала на себе взгляд Аллена. Он не сводил с меня глаз, даже не взглянув на Изольт.
– Тогда, боюсь, мы зашли в тупик, маленькая Изольда, – усмехнулся Ланнон, корона на его голове блеснула в лучах солнца. – Я дам вам пятнадцать секунд, чтобы пересечь поле и приготовиться к битве. Раз… два… три…
Изольт развернула коня. Мы с Картье остались у нее по бокам – как поддержка и защита. Лошади мчали нас обратно. Я видела линию нашего войска, людей, маршировавших по полю. Они сомкнули щиты, готовые встретить нас и начать долгожданную битву.
