— А кто вторая? — Я тут же принялась всматриваться в темноту. Вдруг кто следом карабкается?
— Понятия не имею, но мой нюх подсказывает, что я в этом замке буду пользоваться популярностью.
Устроившись на подоконнике, я захлопнула за собой окно и осмотрелась. Определённо, я очутилась в спальне. Причём не факт, что в мужской. Мебель в ней была до того изящная, что страшно и притрагиваться, столик и комод украшены кружевными салфетками, но больше всего меня поразила огромная розовая кровать с позолоченными столбиками.
— Что-то потеряли? — участливо спросил министр.
— Где-то тут должен быть кабинет.
— О! Вы о мрачном логове с отвратительным запахом и письменным столом, обитым зелёным сукном?
— Видели такой?
— Его куда-то перенесли. Нынешний хозяин замка поменял расположение комнат. Сказал, что так будет надёжнее.
Надо же, получается, я недооценила мастера чистоты, придётся повысить его до магистра. И всё равно маг из него бестолковый! От такого только и жди беды. Да он всех верховных ведьм королевства с их причудами за пояс заткнёт!
— Выходит, что вы у нас Зелёная ведьма… — Задумчивое бормотание подкрепилось звучным хлопком в ладоши. — Есть идея! Пройдитесь до двери и обратно!
— Зачем? — насторожилась я.
Желание спровадить незваную гостью я понимала, но к чему заставлять её вышагивать, словно лошадь на плацу?
— Сделайте мне приятное. Это же такая малость. — Министр сложил ладони в умоляющем жесте.
Я дотопала до двери, повернулась.
— Скажите, а грудь у вас настоящая?
Вот никогда на ноги не жаловалась, а тут споткнулась на ровном месте.
— В каком смысле?
— Слышал, ведьмы злоупотребляют магией красоты. Тут подтянуть, там сгладить, здесь увеличить или, напротив, — уменьшить. — Министр заговорщически подмигнул, дескать, не стесняйся, здесь все свои.
У меня тоже глаз задёргался, нервно так. Да мне в жизни подобных вопросов не задавали. Это же неприлично!
— Всё родное, честно выращенное, — через силу выдавила я.
— Отлично! Тогда можем прямо сейчас снять мерки!
— Для чего?
— Вам же понадобятся новые наряды, чтобы… — Поняв, что сболтнул лишнего, он напустил на себя таинственный вид и прошептал: — Завтра всё узнаете.
— Если это имеет отношение к смене власти в нашем королевстве, то и слышать не желаю.
— А зря! — Министр вскинул вверх палец. — Пора верховным ведьмам вспомнить, кто они такие.
— Подданные его Темнейшества. — От улыбки свело скулы, куда сильнее хотелось демонстративно фыркнуть, но я сдержалась.
— В первую очередь вы женщины. Настало время задуматься и об этом.
Напустив туману, Альбус Добрэ спровадил меня из комнаты. Я вышла в коридор вконец озадаченная и вспомнила о проклятущей защите, блокирующей крыло, только когда снова в неё врезалась. Удар вышел не сильный, но от этого ещё более обидный. Я потерла ушибленный лоб, пытаясь сообразить, как мне поступить. Вернуться в комнату министра или же поискать другое окошко? Дилемма разрешилась сама собой.
— Как вы здесь очутились?! — Возглас его не совсем легитимного Темнейшества вышел до того удивлённый, что грех было не воспользоваться.
— Сюрприз! — Я расплылась в наипротивнейшей улыбке. — Неожиданно?
— Ни одна из верховных ведьм не в силах пробить мою защиту! — высокомерно заявил блондин, однако его взгляд был уже не таким уверенным.
— Это вам прежний владелец жезла сказал? — не преминула забросить удочку я.
— Вроде того… — последовало хмурое в ответ.
— А инструкцию по использованию этого самого жезла он случайно не оставил? Нет? Вот незадача. Только представьте реакцию верховных ведьм, когда они узнают, что новоявленный Тёмный властелин на самом деле туфтовый.
— Вы им не расскажете. — К блондину снова вернулась обычная самоуверенность. — Приятнее быть умнее сестёр? Да, Айрин?
Я ограничилась громким хмыком. Не признаваться же, что попал в точку.
— Сёстры не дуры, у них есть головы на плечах.
— Уверяю, с завтрашнего дня мысли верховных ведьм будут заняты совсем иными проблемами.
— Что вы замышляете?
Тёмный властелин улыбнулся, и улыбка эта была не из приятных.
— Нечто тёмное и жуткое. Надо же держать марку.
— И министра вы тоже для этого пригласили?
— Разумеется. Правда мерзкий тип?
Я призадумалась. Мерзким Альбус Добрэ не был, скорее забавным и необычным.
— Не заметила в нём ничего отталкивающего.
— У вас ещё будет возможность изменить своё мнение, — зловеще произнёс Тёмный властелин. — А теперь позвольте вас проводить.
Блондин подхватил меня под руку, я же едва не шарахнулась в сторону. Вот сейчас-то моя наглая ложь и выберется наружу. Только сделав несколько осторожных шагов, я поняла, что мы миновали защитный барьер. Выходит, что не только Тёмный властелин может пересекать возведённые преграды, но и все, к кому он прикасается в этот момент. Интересный нюанс, надо запомнить.
Внезапно ладонь, поддерживающая меня под локоть, очутилась на талии.
— Айрин, детка, если не хочешь уходить — скажи об этом прямо.
Я поспешно увеличила расстояние между нами.
— Глупости! Да если бы не ваш приказ, ноги бы моей больше в этом замке не было!
— Знаю. Отдыхайте, завтрашний день подарит нам всем немало сюрпризов.
Обещание меня не на шутку встревожило. Терпеть не могу сюрпризы!
* * *
Утро встретило меня туманом, таким густым, что в нём с трудом просматривались очертания ближайших деревьев. На небе — ни намёка на солнце. В комнате было тепло и сухо, но мне всё равно стало зябко. Я-то прекрасно представляла, до чего сыро и противно снаружи. Наконец-то хотя бы погода нормализовалась! Нет ничего лучше стабильности.
Ночь прошла беспокойно, несмотря на то что ни комары, ни мокрицы, ни прочая живность меня не тревожили. Я всё не могла выбросить из головы таинственный сюрприз, обещанный Тёмным властелином.
Стук колёс по брусчатке я услышала ещё до того, как из тумана выкатилась гружёная телега. Тянули её, как и положено, костяные кони, а вот содержимое заставило недоумённо нахмуриться. В деревянных ящиках в замок прибыли горшки с рассадой, в больших плетёных корзинах угадывались луковицы, а в мешках скорее всего находились семена. Вспомнились кусты роз, высаженные вдоль главной дороги. Неужели Тёмный властелин решил навести свои порядки не только в замке, но и в саду? Делать ему больше нечего! Лучше бы силой управлять научился!
