— Альбус — хорошее имя, — сочла нужным похвалить я. — А ведет он себя и без того странно, так что вряд ли кто-нибудь из сестёр заметит, что он переселенец.
— Он хотел Дамблдором назваться, но я не позволил, — отчего-то мрачно сообщил Александр.
— Почему?
— Побоялся, что стану громко ржать всякий раз, когда услышу его полное имя. Ладно, пора приступать к отправке твоих пожитков. Если боишься — отойди подальше.
Для того чтобы оказаться в полной безопасности, мне было достаточно укрыться за забором. Что я и сделала. Александр готовился открыть портал в паре шагов от меня.
— Если что-то пойдёт не так — беги ко мне.
Тёмный с сомнением покосился на плетёную ограду, но всё же кивнул. Зря сомневался, мой дом даже нападение тварей из Сонной лощины пережил. Пока те пытались пробиться через невидимую защиту, я смогла с помощью магии перевоспитать гадов, насланных Фиолетовой Эльзой. Злобные и кровожадные от природы, они воспылали пылкой любовью к своей хозяйке и вернулись туда, откуда пришли. Понятия не имею, как сестрица потом разобралась с прилипчивыми монстрами, но больше в мои земли она никого не подсылала.
Александр призвал жезл, крепко зажмурился, и плоды моих непосильных трудов и сборов провалились под землю. Вспомнилось собственное перемещение, когда меня спас только мягкий диван. А ведь часть снадобий находилась в стеклянных и глиняных сосудах! Я в отчаянии кусала губы, а отчитать горе-мага не поворачивался язык. Сама же согласилась! Уж лучше бы я настояла на том, чтобы из замка прислали телегу.
— Айрин, что-то не так? — Александр озадаченно уставился на то место, где ещё недавно лежали готовые к отправке ингредиенты.
— Можешь проверить, сколько уцелело? — слабо пролепетала я.
— Обижаешь! — Мужчина гордо приосанился. — Я быстро учусь. Всего-то и надо было как следует потренироваться.
— Понятно, — тихо буркнула я.
Получается, Александр на мне тренировался? А на ком ещё из сестёр он навык отрабатывал? Хотя какая мне разница? Пусть лучше к конкурсному заданию готовится.
Я вышла из-за ограждения и, зажмурившись, мотнула головой:
— Приступай.
Надеюсь, он не догадается снова открыть портал в мир призраков. И с приземлением не напортачит. Тренировался же! А ещё желательно, чтобы меня не выбросило поверх той кучи добра, которая только что отправилась в замок.
Александр подошёл ко мне вплотную, но активировать переход не торопился. Уже выдохся? Или сомневается? Да что он тянет время, я же нервничаю!
Только я раскрыла рот, желая поинтересоваться причиной задержки, как внезапно оказалась прижата к мужской груди, а губы обжёг горячий поцелуй. И этот Тёмный умел целоваться! Его губы соблазняли, пробовали на вкус и делали это весьма умело. Это был поцелуй-обещание, намекающий на большее. Он разжигал любопытство, дурманил голову, вытеснив все мысли. Осталось лишь желание чувствовать и наслаждаться каждым прикосновением. Когда поцелуй завершился, я не спешила размыкать объятия. Земля до сих пор уходила из-под ног, однако магия перемещения к моим ощущениям не имела ни малейшего отношения.
— Что это было? — прошептала я.
— Ты дёргалась. Помог сбросить напряжение.
Я ожидала чего угодно: от прославления моей притягательности до признания, что меня хотят соблазнить. Да с условно тёмного нахала сталось бы заявить, что он попросту пробует всех сестёр по очереди! Александру же удалось превзойти все мои ожидания! Напряжение он помог мне сбросить. Целитель непризнанный!
Выставив руки, я оттолкнула его от себя. Не ожидавший подобной реакции, он с трудом удержал равновесие.
— Не помогло! — зло бросила я.
— Слишком маленькая дозировка, — последовало весёлое в ответ.
Тёмный меня дразнил, бессовестно наслаждаясь реакцией. Ну тут уже некого винить, кроме себя. Когда дело доходило до близких отношений, я превращалась в на редкость глупую ведьму. Вот Изольда наверняка придумала бы, как поставить нахала на место. У неё любовников было больше, чем у остальных сестёр, вместе взятых. В любом деле важна практика, мне же похвастаться особо нечем. Демоны меня никогда не привлекали, а человеческие мужчины от меня сами шарахались. Ведьма всё-таки, да ещё и верховная. Такая не только соблазнит, ещё и сожрёт ненароком. Хотя «сожрёт» — это всё же исключительно по части Ингорды Алой. Многие люди из её земель переселились в Тенистую долину, заодно перенеся на меня все суждения о прежней хозяйке. Я же не стала их разубеждать — слишком много чести.
Я с тоской посмотрела на дом. Как же не хочется уезжать! Но придётся. Пропади я из замка, сёстры сразу же заметят и начнут выяснять, куда я подевалась. Пока они уверены, что новый Тёмный властелин ничем не уступает Чарльзу, мы все в безопасности. Наглости Александру не занимать, изворотливости — тоже, с магией бы ещё разобраться да теорию подтянуть. Интересно, а что он вообще знает о нашем мире? Вот вернёмся — и устрою допрос с пристрастием.
— Пора. — Я закрыла за собой калитку.
Александр огляделся, тяжело вздохнул и выдал:
— А покажи, как у тебя люди живут.
— Зачем это тебе?
— Так они в некотором роде и мои подданные, — выкрутился он.
Ага! Размечтался! Владения ведьм неприкосновенны, так что руководить тебе одной лишь нежитью из Сумрачных земель.
— Нечем там любоваться. Деревенька маленькая, народ нервный. Разве что под невидимостью прокрасться…
— Переживаешь, что узнаешь о себе много нового? Или тебе есть что скрывать от своего властелина?
Я в изумлении уставилась на Александра. Ведь это же он не серьёзно? Обвинять меня в сокрытии информации, когда сам только и делает, что врёт?!
Тёмный состроил скорбную гримасу, прижал руку к груди и проникновенно сказал:
— Айрин, любой на моём месте интересовался бы судьбой соплеменников. Альбус присмотрит за остальными ведьмами. Уверяю, когда им передадут, что я недоволен поведением потенциальных невест, они станут вести себя скромнее.
Александр не понимал, что я беспокоюсь не о сёстрах, оставленных без присмотра, а о жителях деревни. Люди — непредсказуемый народец с крайне неуравновешенной психикой. Если узнают, что к ним прибыл Тёмный властелин, неизвестно, что выкинут. Я хмуро уставилась на Александра, облачённого в чёрное. Замаскировать бы его, так волшебной палочки под рукой нет. Разве что переодеть. У меня на чердаке пылилась одежда одного мага, о котором я старалась вспоминать как можно реже.
Внезапно на месте мужчины возник чёрный котяра. Он привстал на задние лапки и жалобно округлил глаза:
— Айрин, ну пожа-а-алуйста.
— Отлично! Вот в таком виде и пойдём. — Я злорадно хмыкнула и подхватила котяру под живот. Проклятие! Ещё бы не помнить, кем был этот кот на самом деле.
