— С чего это?
— Так ведь ты вроде как вне конкурса. Василиса пустила слух, что ты не рвешься замуж. Или это тактическая хитрость? — Сестра испытующе посмотрела на меня.
— Нет, почему же. Она права. — Я рассеянно потянулась к расчёске.
Во время сна волосы жутко свалялись, словно кто-то специально соорудил на моей голове начёс. Будет стыдно показаться в таком виде Александру. Странно, но отчего-то меня волновало его мнение на этот счёт.
И всё-таки почему я проспала нападение светлых магов? Неужели «Взрыв солнца» так подействовал? Снёс крышу и верхний этаж, заодно и меня вырубил. Странная, конечно, реакция, но иного объяснения у меня не было.
— Собирайся быстрее. Пора размять кости!
— Иди, я попозже, — вяло отмахнулась я.
Для начала следовало разобраться с туманом в голове. Возможно, крепкий чай вернёт мыслям ясность. Меня не покидало ощущение, что я забыла нечто очень важное.
— Знаю я твое попозже. — Мара улыбнулась до того очаровательно, что я едва удержалась от скептического хмыка. Я была нужна ей в качестве союзницы в битве за место подле трона. — До полудня проваляешься. Шустрее, Айрин, нам ещё Тёмного властелина охмурять!
— Больно надо, — буркнула я.
— А по глазкам и не скажешь. — Мара весело хихикнула. — Я сразу догадалась, что Василиса выдаёт желаемое за действительное. Но ты не переживай, я не прочь поделиться. Такой мужчина, как наш Александр, вряд ли ограничится одной фавориткой. Так что предлагаю заключить соглашение…
Я протестующе вскинула руку:
— Никаких соглашений. Я сейчас плохо соображаю.
— Вот поэтому тебе и нужно прогуляться. — Мара схватила со стула нечто изумрудное, украшенное золотистой вышивкой.
— Ещё один подарочек?
Осмотревшись, убедилась, что предыдущее платье исчезло. Интересно, властелин лично ведьм наряжает или перепоручил это министру? Ещё небось уверен, что потенциальные невесты должны быть в восторге от подобных знаков внимания. До чего же он наглый и самоуверенный! Бесит!
Мара имела противоположное мнение на этот счёт.
— Волшебные палочки отнял, так что теперь обязан заботиться. И потом, у него отличный вкус.
Спорное утверждение. Вкус у нашего Тёмного властелина был странный. В прошлый раз наделил несуразным тряпьём, которое я с трудом привела в приличный вид, теперь же осчастливил вечерним платьем.
— Пошевеливайся! — Мара швырнула платье мне в руки. — А то свежие сплетни мимо пролетят.
Пришлось уступить и собраться на прогулку. Жёлтая ведьма наблюдала за приготовлениями с недовольной физиономией и всё порывалась меня приукрасить, но я решительно отказалась и от бантика, и от косметики, и от духов. Возможная нечаянная встреча с Тёмным властелином приятно щекотала нервы, но это не повод наряжаться спозаранку.
* * *
В коридорах замка царило невиданное оживление. Демоны и скелеты деловито шныряли по лестнице. Меня так и подмывало выяснить, что же такое они таскают в больших мешках. Судя по всплескам магии, восстановление замка продвигалось полным ходом. Почему-то от одной только мысли, что наш властелин перестраивает верхний этаж с помощью магии, стало жутко. Ноги сами понесли меня вверх по ступеням.
— Айрин, куда ты собралась? — донеслось недоумённее вслед.
Хотела проигнорировать вопрос Мары, но в этот момент спускающийся навстречу демон заступил мне дорогу.
— Госпожа, верховным ведьмам не дозволяется подниматься выше второго этажа. Если желаете прогуляться, рекомендую выйти наружу. На поляне перед замком возведён шатер, внутри которого вас ожидают завтрак и прохладительные напитки.
Иными словами, нам предлагали убраться и не путаться под ногами!
Раскатистый грохот над головой намекнул, что в словах демона имелся определённый смысл. Бытовая магия не самое приятное искусство, а учитывая боевую направленность силы Тёмного властелина, беспокойство за замок только усилилось.
— Айрин, поспеши, иначе сестрицы слопают всё самое вкусное, а то, что не съедят, то отравят.
Вот в последнее я охотно верю. Это ж надо было догадаться усадить верховных ведьм за один стол, причём неодновременно! Хорошо, замок может и подождать, намного важнее разузнать, что творится в шатре.
Я позволила Маре увести себя вниз. Когда мы добрались до холла, снова раздался грохот. Он был намного мощнее предыдущего. Замок застонал, закряхтел, словно одряхлевший старик, а потом начал двигаться! Стены сотрясались, пол под ногами дрожал так, что мы с Марой едва не упали, пока добежали до выхода. Создавалось впечатление, что уцелевшее после «Взрыва солнца» будет уничтожено самим владельцем.
Никогда не считала себя трусихой, а всё равно, когда замок тряхнуло особенно сильно, не удержалась от громкого вскрика. Вместо спуска по ступеням мы с Марой спрыгнули с балюстрады. Приземление пришлось на очередной подземный толчок, в результате мы обе повалились на колени и запутались в собственных платьях, словно выброшенные на берег рыбы.
Вот и какой толк от этой красоты, если из-за неё тебе может прилететь на голову кирпич или обломок статуи?! Когда мы пыхтя поднялись на ноги, земля уже перестала дрожать. Стоящая рядом Мара потрясённо выдохнула:
— Невероятно!
— Мне уже страшно оборачиваться.
— Да, на это стоит посмотреть. — В карих глазах Жёлтой ведьмы появился весёлый блеск.
Я рискнула повернуть голову и снова очутилась на земле. Тело подрагивало, но уже от сдерживаемого смеха. В какой-то степени я была права, когда переживала, что Тёмный властелин лишится своего Чёрного замка. Незыблемая твердыня Хмурого королевства, которой насчитывалась не одна сотня лет, самым невероятным образом перекрасилась в белый цвет. Каменные изваяния нечисти сменили пухленькие младенцы с крылышками, а величественные башенки пестрели разноцветной черепицей.
— Какая прелесть! Я уже нашла жёлтенькую! — с восторгом воскликнула Мара.
Из шатра, установленного неподалёку, высыпали сёстры и принялись шумно обсуждать перемены. Никого не смущало то, что замок внезапно перекрасился и утратил изначальную суровость, вниманием ведьм всецело завладели башни.
— Нет, я не поняла, почему Зелёная ведьма теперь на особом счету? — ревниво спросила Изольда и так зыркнула на меня, словно это я лично занималась перестройкой замка.
Башня с зелёной черепицей и в самом деле располагалась обособленно, ближе к центру. Более того, она зрительно казалась выше остальных. Вот и доказывай теперь сёстрам, что ты тут ни при чём! Хотя почему я должна оправдываться? Если у них есть какие-то претензии, то пусть направляют по адресу.
Воспользовавшись тем, что сёстры любуются экстерьером замка, я поспешила в шатёр. Вдруг удастся отыскать что-нибудь съедобное?
