— Как у тебя с памятью? — внезапно уточнил Александр.
— Не жалуюсь.
— Видишь эту ведьму? — В меня весьма невежливо ткнули пальцем.
Гончая смерила меня снисходительным взглядом:
— Есть претендентки и подостойнее.
Ладно, тварь! Я тебе это припомню!
Моя реакция не осталась незамеченной для Александра. Он указал на меня повторно:
— Приказываю тебе охранять эту недостойную ведьму. Чтоб с её головы ни один волос не упал.
— Ещё чего! Ты же обещал — никаких призраков!
— Как изволите. — Гончая послала мне хитрый взгляд и исчезла.
— Александр, это не смешно, — хмуро произнесла я.
Тёмный и не думал смеяться, он внимательно посмотрел на меня и надменно произнёс:
— Я не собираюсь оберегать тебя от сестёр или вмешиваться в ход состязания…
— Это похвально и разумно. — Я энергично закивала.
— Однако ничто не мешает мне поручить это кому-нибудь другому В конце концов, я же Тёмный, а зло коварно и непредсказуемо!
Я так и замерла с открытым ртом. Этот тип совершенно невозможен!
* * *
Рассвет мы встретили за дружеским бокалом вина. Александр не собирался выпроваживаться из моей башни, у меня не было сил его выгнать. Хорошо хоть, что гремлины догадались спрятаться. Жаль, что вечно держать в тайне их присутствие у меня не получится.
— Хочешь узнать, кто не справился? — Не дождавшись реакции с моей стороны, Александр всё равно ответил: — Василиса.
Я удивлённо моргнула. Как же так? Вот уж от кого не ожидала.
— Увидев, что «Бич тьмы» с тобой сотворил, я в сердцах пожелал Кровавому дару провалиться, и Мёртвый лес любезно исполнил мое пожелание. — Александр виновато хмыкнул и посмотрел в окно, в которое отлично просматривалась башня Лазурной ведьмы. — До полуночи твоя сестрица в лесу бродила. Неудобно, конечно, получилось.
Неудобно — не то слово! Я представила состояние Василисы после многочасовых безрезультатных поисков. Вот же бедолага!
— Ты должен дать ей ещё один шанс.
— Тёмный властелин не имеет права выделять кого-либо до окончания отбора. — Александр вернул мне мои же слова. Судя по всему, он был настроен серьёзно.
Но это же глупость несусветная! Если Василиса покинет состязание, то ему придётся выбирать между Марой, Ингордой и Изольдой. Отвратительнейшая ситуация!
— Впрочем, наверное, ты права, — медленно, словно колеблясь, произнёс Александр. — Мне следует предоставить всем верховным ведьмам равные возможности.
— Конечно, права! Вот увидишь, в следующий раз Василиса точно не оплошает!
Сказала и сжалась под колючим взглядом голубых глаз.
— Разве я упоминал, что мне нужна сводня?
— Нет, но я просто подумала…
— Досадная оплошность. Нет, Айрин, это моя задача думать, твоя же — подчиняться.
Словно невзначай Александр достал прямо из воздуха жезл Тёмного властелина. Вот так бы по башке его набалдашником и стукнула!
— Делай что хочешь, — беззаботно отмахнулась я, хотя внутри всё сжалось от боли. — Это твоя жизнь, твой трон и твой выбор.
— И тебе всё равно, каким он будет?
— Абсолютно. Чем быстрее всё закончится — тем раньше я вернусь в Тенистую долину.
— Хорошо, Айрин. Я тебя понял. — Александр поставил бокал на стол. — Что ж, пойду дальше организовывать отбор и наслаждаться вседозволенностью Тёмного властелина. Ведь ради этого я и притащился в ваш замечательный мирок. Верно?
Не дожидаясь ответа, Александр исчез.
Я же застыла на месте, гипнотизируя его бокал. Благодаря Альбусу Добрэ я точно знала, по какой причине Александр перебрался в наш мир.
Глава 6
«Тёмный властелин отказывается от услуг Зелёной ведьмы и тем самым полностью разрывает прежнее соглашение…»
Я заставила скелета трижды повторить послание, пока осознала, что услышанное к глюкам невыспавшейся ведьмы не имеет никакого отношения.
Самонадеянный переселенец возомнил, что справится без меня! И это когда у него знаний минимум, практики мизер, зато жажды приключений хватит на двоих! Нет, я этого так не оставлю. Хочет от меня избавиться — пусть выскажет прямо в лицо!
Я покрутила головой в поисках сарафана, в который после неудачного лесного испытания трансформировались штаны и рубашка. Точно же помнила, что на спинку стула вешала, а сейчас его не было на месте!
Бесит!
Пришлось кликнуть прислужников и спросить, не видели ли они мою одежду. Выяснилось, что не только видели, но и успели погладить. Где мелкие пакостники раздобыли утюг, оставалось только догадываться. Впрочем, вороватость гремлинов перестала меня беспокоить, как только я увидела, во что этот несносный недомаг превратил мой сарафан.
С какого-то перепугу Александр трансформировал его в нечто пышное, зелёное и очень блестящее. А еще он явно напутал с размером, потому что сейчас юбка моего платья была значительно выше колена. Да в нём вообще было стыдно кому-то на глаза показаться!
Я настолько громко и эмоционально сокрушалась из-за нового наряда, что вдохновила гремлинов на новые подвиги. Очень скоро мне презентовали иголку, моток ниток, ножницы и честно украденную зелёную штору, ту самую, которая висела в гостиной во время конкурсного свидания. Рассудив, что проступок гремлинов уже лёг несмываемым пятном на мою и без того не особо чистую репутацию, я принялась за дело. Конечный результат нельзя было назвать образцом изящества, но, по крайней мере, коленками светить не буду. Я ещё крутилась перед зеркалом, когда в мою башню заявился министр нежных чувств.
При виде меня Альбус замер на полушаге и с открытым ртом. Видимо, забыл, что хотел сказать.
— Заходите или как?
— Пожалуй, зайду, — пробормотал министр, а у самого веко задёргалось. Вот уж воистину: красота — страшная сила.
Мы поднялись на второй этаж, при этом я спиной ощущала пристальный взгляд Альбуса. Наконец он не выдержал:
— Скажите, а этот… кхм… наряд вам Александр выдал?
— Коллективное творчество! — радостно отчиталась я.
Альбус моего энтузиазма не разделил, только глаза закатил и вздохнул:
— Как дети малые. Ну ничего, с этого дня я беру внешний вид верховных ведьм под личный контроль.
Мне стало неуютненько. Да что там лукавить, жутко мне стало! Страшно подумать, что с нами всеми сотворит любитель танцев и золотой пудры.
— А может, не надо? — робко попросила я.
— Это в ваших же интересах. Сами же потом спасибо скажете, — уверенно заявил он.
