Бадди кашлянул и нехотя пошел за хозяином.
— Пора мне, — уже не прогавкал, а скорее прорычал он, не удосужив Дружа взглядом.
— Увидимся, — тявкнул Друж.
Вот ведь осень какая коварная. Даже Бадди стал другим. Летом еще держался, выглядел если не резвой собакой, то, по крайней мере, не таким удрученным. А сейчас расклеился, сдал сильно, каждый шаг с трудом дается, одышка появилась. Эх, Бадди, Бадди, осень вас не пощадила.
Осень — самое непонятное время года.
* * *
В октябре что-то неладное приключилось с Марией Тихоновной. Подвижная и неугомонная хозяйка внезапно перестала вставать с кровати, в комнате поселился ментоловый запах, и жизнь в квартире буквально замерла. Все происходило будто бы в замедленном ритме, вполсилы, с оглядкой назад и возникшим из бездны страхом.
В углах поселилось беспокойство, Друж четко ощущал его отталкивающий запах и старался (особенно ночами) не приближаться к ним. Углы стали казаться ему пристанищем боли и страданий.
Мария Тихоновна, лежа на кровати, разговаривала шепотом, слова давались с трудом, как будто их звуки боялись срываться с ее бледных губ.
Иногда Денис Евгеньевич приподнимал жену, подкладывал под спину большую подушку, и Мария Тихоновна некоторое время разговаривала сидя. Она слабо улыбалась, глаза ее были полуоткрыты, лицо по цвету напоминало чистый лист бумаги.
Друж сидел на пороге, не решаясь подойти к кровати хозяйки. В изголовье постоянно сидел хозяин, и Друж счел, что его появление может прийтись не по нраву Марии Тихоновне. Но когда она начинала говорить, щенок старался поймать каждое произнесенное со свистящим придыханием слово.
— Уже лучше, — слышал Друж хрупкие слова хозяйки.
Денис Евгеньевич кивал и гладил жену по плечу.
— Опять прихватило, — могла резко сказать хозяйка, и хозяин начинал суетливо перебирать стоявшие на тумбочке пузырьки и упаковки, а потом бежал за водой. В комнате появлялся запах ментола, а Мария Тихоновна закрывала глаза.
Но были и другие, более опасные и непонятные Дружу слова. Стоило хозяйке произнести: «Хорошо, Денис, звони», и в доме в скором времени появлялись чужие люди. Они деловито проходили в спальню, не обращая на Дружа никакого внимания, садились на приготовленные для них стулья и произносили много новых слов.
Приезд чужих людей сильно волновал Дениса Евгеньевича, он сам начинал казаться чужим и далеким.
Дружу не хватало общения с хозяйкой, не хватало ее доброго ворчания, ее вечной суеты и музыки, что рождалась от соприкосновения тонких длинных пальцев с белыми сверкающими клавишами. Без музыки стало тоскливо, пропала иллюзия сказки и волшебства, даже гостиная перестала вызывать у Дружа трепет. Комната, она и есть комната.
* * *
Многое изменилось с тех пор, как перестала вставать Мария Тихоновна.
Два раза к родителям приезжала дочь — Наташа. Ей было тридцать семь лет, она выглядела угловатой, имела резкие черты лица и тяжелую походку. Внешне Наташа не походила ни на отца, ни на мать. Дружу непохожесть дочери на родителей не понравилась, как не понравилась и сама Наташа. Было в ней что-то отталкивающее, неспокойное, готовое в самый неожиданный момент вырваться наружу и приступить к разрушениям.
Впрочем, нелюбовь оказалась взаимной. Глядя на Дружа, Наташа кривила лицо и говорила отцу, что в квартире сильно пахнет собачатиной.
Сегодня Наташа приехала ближе к вечеру. Зашла в коридор, начала стягивать сапоги, шикнув на Дружа, едва тот хотел подойти, обнюхать черный пакет.
— Уйди! — сказала она.
Друж посеменил на кухню.
— Пап, как мама? — Наташа стрельнула глазами в сторону зеркала и зачем-то коснулась кончиками пальцев толстой бронзовой рамы.
— Сегодня получше.
— Она спит?
— Заснула недавно.
— Тогда не буду будить. Пап, включи чайник.
На кухне Друж примостился возле теплой батареи, отец с дочерью сидели за столом, пили чай.
— Утром была «скорая», предлагали забрать, Маша отказалась.
— Ой, папка, папка, — громко вздыхала Наташа, намазывая на хлеб клубничное варенье. — В простой больнице никакого ухода, я уже молчу о лечении. В лучшем случае нитроглицерин под язык или корвалол накапают. А платные деньги нещадно дерут. Пусть лучше дома лежит.
Денис Евгеньевич молчал.
— Ты сам-то как?
— Справляюсь, — ответил хозяин. — Сначала Маша за нами ухаживала, теперь мы с Дружем долги отдаем.
— Кстати о собаке. Пап, ну прям пахнет у вас псиной. Ну невыносимо! Как в квартиру зайдешь, хоть противогаз надевай.
— Тебе кажется, — слабо улыбнулся Денис Евгеньевич. — Ты просто собак не любишь.
— Ой, папка, мне бы себя успевать любить. Крутишься, вертишься целыми днями, как проклятая. Домой вечером еле живая прихожу, никого видеть не хочется. На работе нервы, дома нервы, Никитку от компьютера не оттащишь, Мишку от телевизора. Они даже посуду помыть не могут… Зла не хватает. О какой любви к собакам ты говоришь?
— А помнишь, как в детстве ты просила купить тебе пуделя?
— Обязательно белого с голубым бантом на шее, — усмехнулась Наташа, сделав глоток из чашки. — Помню.
— Мама была против, и тогда ты пришла ко мне с деловым предложением. Обещала учиться на одни пятерки, если я уговорю маму разрешить купить собаку.
— И ты ее уговорил. У нас появился пудель. Правда, не белый и без банта, но любила я его… Ой, папка, прям душу разбередил.
— А когда к нам приезжала бабушка…
— Не продолжай, — отмахнулась Наташа. — Бабушка постоянно кричала, что в квартиру без противогаза не войдешь. А я с ней спорила, спорила до хрипоты. Что ж, — помолчав, добавила Наташа. — Наверное, ты прав, собак я не люблю. Перестала их любить после того, как меня укусила соседская шавка. И давай не будем об этом.
— Денис, — послышался голос Марии Тихоновны.
— Маша проснулась, — Денис Евгеньевич встал и выбежал в коридор.
— Пап, ты не говори маме, что я пришла. Убегаю уже, не хочу ее расстраивать.
Однако когда Денис Евгеньевич вернулся на кухню, он застал Наташу у окна.
— Что с мамой?
— Таблетку просила.
— Опять сердце?
— Голова разболелась. Зайди к ней, она обрадуется.
— Пап, некогда, в другой раз, — Наташа прошлась по кухонке и остановилась у мойки. — Слушай, — протянула она, — я, собственно, вот по какому делу. Мы с Мишкой ремонт затеяли, хотим большую комнату обновить, потом кухней заняться. Вещи старые выбрасывать жалко, так мы с Мишкой через сайт их продаем, там за них хоть какую-то деньгу получить можно.
