Глава восьмая
Вилька
Вилька любила своих хозяев; хозяева платили Вильке тем же. Шесть лет декоративная собачонка считалась гордостью семьи Манеевых, шесть лет хозяйка Тая и хозяин Антон в буквальном смысле сдували с Вильки пылинки. А как иначе, собачка-лилипуточка (размерами меньше кошки), хоть и крикливая — уж чего-чего, а шума от Вильки хватало, — она была полностью зависима от людей.
Тая принесла Вильку в дом трехмесячным щенком, а Антон устроил жене скандал. Как так, кричал он, мы хотели завести настоящую собаку, собаку в полном смысле этого слова. Собаку, с которой не стыдно выйти на улицу, которая при случае сможет защитить хозяев, охранять дом, быть тем самым надежным, верным зверем — другом. А кого принесла Тая, что это за заморское чудо с огромными глазищами, тонкими, как спички, лапами и хвостом-закорючкой? Это не собака — это стыд и позор.
— Отнеси ее обратно, — требовал Антон.
— Ты ничего не понимаешь, — говорила Тая. — Она вырастет и станет нашей любимицей.
— Я к ней не подойду.
— Ты привыкнешь.
— Тая, отнеси обратно.
— Антон, я прошу, пусть Вилька останется.
Антон любил жену, любил безмерно, любил до такой степени безумства, что многим (в особенности завистникам) казалось: Тая чрезмерно избалована любовью мужа. Благодаря этой любви, во имя этой любви Антон пошел на уступки. Хорошо, сказал он шесть лет назад, с неприязнью глядя на «уродливого зверька», пусть остается. Но мы возьмем еще одну собаку. И на этот раз право выбора останется за мной.
На том и порешили. Едва Вилька подрастет, Манеевы обзаведутся вторым любимцем.
Время шло, Вильке исполнилось полгода, год, полтора, и… собачонке удалось влюбить в себя Антона настолько, что порой за право гулять с тойтерьером между супругами вспыхивали споры.
Вилька стала светом в окошке, центром вселенной, тем любимым и единственным существом, за которое Антон с Таей теперь в ответе. Антон понял: не их должна защищать собака — они обязаны стать для Вильки настоящими защитниками.
Оно и понятно, шептались за спинами злопыхатели, своих детей Бог не дал, так все нерастраченные чувства Манеевы на собаку тратят. Это ж надо, ехидничали одни, покупают своей Вильке дорогущие корма, витаминами всякими пичкают, да на игрушки бешеные деньги тратят. Еда что, подхватывали вторые, вы бы видели, какую одежонку они шавке к зиме прикупили. Умереть — не встать! Комбинезоны, свитера, пальтишки, сапоги, ботинки, шапочки, шарфы. Не иначе, сошли с ума. Вы главного не знаете, уже с плохо скрываемой ненавистью шипели третьи. На днях Манеевым привезли домик для их уродца. Мать честная, не домик — домище: огромное сооружение в виде крепости, с множеством лежанок, гамаков, дверей и окошек.
Да, у Манеевых не было детей (но разве в том их вина?), да, они баловали Вильку (и имели на то полное право). А судьи кто, хотелось спросить у завистников. Не ваше это дело, не лезьте в чужую жизнь, не суйте носы, разбирайтесь в своих проблемах, ищите недостатки у себя.
Детская тема была больной для Таи. А бестактные вопросы невежественных знакомых (как правило, те при каждой встрече интересовались, скоро ли ожидается пополнение семейства) с некоторых пор вызывали ненависть.
Вилька была ребенком семьи Манеевых. И пусть кого-то шокировало, раздражало, бесило трепетное отношение Антона и Таи к четвероногой питомице — плевать. В конце концов, они не обязаны соответствовать претензиям ущербных людей. Они — это они, а все остальное — суета.
Итак, ровно шесть лет Вилька жила припеваючи, купаясь в лучах любви, нежности и ласки. Но с недавних пор (странности начались месяца два назад) собачонка почувствовала неладное. Всегда внимательная Тая внезапно стала рассеянной, практически перестала брать Вильку на руки, не сюсюкается, не гладит, ночью не позволяет заходить в спальню и спать в ногах. На прогулки выводить перестала, и все чихает, чихает беспрестанно, держась от собачки на расстоянии.
На прогулки Вилька ходит с Антоном, а по возвращении домой ощущает в квартире острый запах, исходящий от пола. Запах резкий, неприятный, с каждым разом он делается все гуще, и Тая почти плачет, говоря Антону, что она устала по несколько раз за день протирать пол.
— Антон, я все средства испробовала. Ничего не помогает. Сегодня ночью чуть не задохнулась, проснулась — нос вообще не дышит. Потом кашель бить начал, глаза слезятся.
Антон обнял жену за плечи, прижал к себе, поцеловал в макушку.
— Может, со временем пройдет?
— Не знаю… Вряд ли. Мне хуже.
— Значит, придется… — Антон умолк.
Всхлипнув, Тая прошептала:
— Врач настоятельно советует. Антон, я не могу рисковать.
— Понимаю, — Антон посмотрел жене в глаза, отошел на шаг и коснулся ладонью ее округлившегося живота.
— Мы оба не можем рисковать.
Тая заплакала.
— Господи, не верю, что меня поставили перед выбором.
— Отдадим в хорошие руки. Она не пропадет. Ну, Тайка, улыбнись.
Тая не улыбнулась. Она повернула голову и встретилась взглядом с Вилькой. Собачонка сидела в углу, жалобно глядя на расстроенных хозяев.
В ту ночь Вилька долго просилась в хозяйскую спальню, но ее опять не впустили. На безоблачном небе крохи сгущались тучи.
* * *
Два дня они гуляли вчетвером: Антон с Вилькой и Денис Евгеньевич с Дружем. Хозяева разговаривали, собаки шли рядом, изредка подавая голоса. И если Дружу для светской беседы с Вилькой вполне хватало одного-двух низких «гав», то Вилька тарахтела словно трещотка. Перебирая лапками по снегу и с трудом вертя головкой, на которую Тая нахлобучила шапку с помпоном, собачонка тявкала со скоростью пятьдесят высоких и протяжных «гав» в минуту.
Забавно было видеть со стороны двух прогуливающихся по аллеям сквера собак. Не спеша шла собака большая, а рядом торопилась собачка маленькая. Несмотря на разницу в возрасте, размерах и темпераменте, их тандем выглядел гармоничным. Друж с Вилькой дополняли друг друга.
…Утром в субботу к Денису Евгеньевичу пришел Антон. Друж встретил его приветливым поскуливанием и все норовил лизнуть Антона в подбородок.
Поставив в коридоре возле гардероба две объемные сумки, Антон, кивнув Марии Тихоновне, пояснил:
— Здесь вещи Вилькины, а во второй сумке игрушки. Дома еще игрушки остались, Тая соберет, я потом занесу.
— Когда Вильку принесешь? — спросила хозяйка.
Антон посмотрел на Дружа и сел перед ним на корточки.
— Дай лапу. Друж, дай лапу!
Друж протянул правую лапу.
— Хорошая собака! — Антон поднялся. — Завтра, Мария Тихоновна.
Минуту спустя Антон ушел. Друж сразу же начал обнюхивать незнакомые сумки. Вот как интересно, думал он, тыкаясь в ту, что стояла ближе. Пахнет Вилькой. Честное слово — Вилькой! Как такое возможно? Друж подошел ко второй сумке, принюхался. И эта пахнет Вилькой. Чудеса!
