Закончив развешивать игрушки, Денис Евгеньевич обмотал елку удивительной (удивительной она была в понимании Дружа) гирляндой. Затем отошел в сторону, щелкнул клавишей, и гирлянда заискрилась, запела. Сотни маленьких лампочек меняли цвета в такт чистой, как слеза, мелодии.
Вилька завиляла коротким хвостиком, затявкала, подпевая ожившей гирлянде. Друж вышел в коридор. Поистине — сегодня выдающийся день, события сменяют друг друга с невероятной скоростью. И это далеко не предел. Друж чувствовал: все, что происходит сейчас, всего-навсего прелюдия, подготовка, — настоящий праздник наступит много позже.
Ближе к обеду квартира заполнилась букетом самых разнообразных запахов. Друж не успевал их сортировать. Запахи, запахи — слишком много запахов, он терялся в догадках. В коридоре пахнет мандаринами и цветами, в гостиной — елкой и сдобой, в хозяйской спальне — туалетной водой Дениса Евгеньевича и духами Марии Тихоновны.
Но наиболее вкусные и затейливые ароматы рождались и скапливались на кухне.
Мария Тихоновна готовила праздничный ужин. На столе она чистила, резала, натирала, на плите помешивала, в духовой шкаф заглядывала, холодильник то и дело открывала. И так на протяжении нескольких часов: от стола к плите, от плиты к мойке, от мойки к холодильнику. Ни минуты покоя.
А еще телефон с ума сошел. С утра пораньше звонит и звонит. В обычные дни молчит, а сегодня — как с цепи сорвался. Дзинь-дзинь да дзинь-дзинь. И ведь настойчиво звонит, требовательно. Мария Тихоновна прижимает к уху трубку, улыбается, тараторит что-то, продолжая носиться по кухне.
…Вечером приехала Наташа с семьей. Никитка с дедом отправились выгуливать собак, Михаил, зевая и почесывая лысеющую макушку, уселся перед телевизором, дочь помогала матери с готовкой.
Стол был сервирован в гостиной, и ровно в восемь Денис Евгеньевич произнес первый тост:
— За уходящий год!
Выпили, закусили, разговорились. Привыкшая находиться в центре внимания Наташа вскоре перетянула одеяло на себя.
— Ой, а мы вчера на работе толком Новый год не отметили. Начальница всем настроение испоганила. Ведьма старая! Что за злобная баба, живет по принципу: ни себе ни людям. До чего желчная! У нее сестра недавно умерла, не то в Питере, не то в Новгороде, не помню. А там квартира двухкомнатная в центре, и дача кирпичная, плюс машина почти новая. Наша ведьма руки свои загребущие к наследству потянула, а там и вторая сестричка подсуетилась. Покойница завещания не оставила, не побеспокоилась заранее, наверное, думала вечно проживет, вот воронье и налетело. Восьмой месяц судятся, на мировую идти отказываются. Ведьма на нас срывается, житья не дает. Ой, папка, налей еще шампанского. Давайте выпьем, чтобы приходящий год был лучше уходящего. — Наташа переглянулась с мужем и добавила: — И чтобы на нашей улице тоже перевернулся грузовик с халвой!
Михаил хмыкнул, Наташа залпом осушила бокал, Никитка незаметно для всех угостил Дружа кусочком мяса.
* * *
Никитке разрешили дождаться полуночи, встретить Новый год и загадать желание. В начале первого, сонный, но довольный, Никита отправился спать. Мария Тихоновна с Денисом Евгеньевичем смотрели праздничный концерт, Друж и Вилька лежали под столом, слушая краем уха музыку, приглушенную речь хозяев и беспокойные взрывы, ежесекундно доносившиеся с улицы.
В два часа хозяин предложил собакам прогуляться. Друж завилял хвостом — выйти на улицу хотелось нестерпимо. Ведь сегодня не только день, сегодня и ночь необычная. Яркая, шумная, переливающаяся огнями ночь будоражила воображение. Друж топтался у порога, поскуливал — торопил хозяина.
Вилька прошмыгнула в свой домик, наотрез отказавшись выходить из квартиры.
— Вилька, пошли с нами, на улице весело.
— Боюсь.
— Чего ты боишься?
— Не знаю, но боюсь. Я дома останусь.
Трусиха, думал Друж, пока они с хозяином спускались в лифте. Сама не понимает, от чего отказывается.
Друж выскочил из подъезда, вдохнул ледяного ночного воздуха (воздух был пропитан порохом и гарью) и сел в нерешительности возле высокого сугроба.
Кругом светопреставление: грохот, вспышки света, смех, крик, искры бенгальских огней, музыка, вырывающаяся из открытых салонов машин. Люди встречали Новый год; веселье волнами вздымалось над заснеженными деревьями, крышами высоток, стремясь все выше — в бескрайнюю непроглядную мглу. Веселья было слишком много, Друж растерялся: в квартире ему казалось, что улица ведет себя более сдержанно. А здесь…
— С Новый годом, отец! — крикнул парень в дубленке, подойдя к Денису Евгеньевичу.
— И тебя с Новым годом! — ответил хозяин.
— Твоя собачка, отец?
— Моя.
— Погладить можно? Не укусит?
— Не укусит.
Парень гладил Дружа и улыбался расслабленной беззаботной улыбкой. От него резко пахло алкоголем, Друж столь резкий запах не переносил. Пришлось отбежать в сторону и снова сесть, ошалев от всеобщего балагана.
— Испугался? — спросил Денис Евгеньевич. — Не бойся, Друж. Сегодня праздник!
В сквере было многолюдно. Удивительное дело, обычно вечерами сквер пустовал (редкого прохожего можно было встретить, прогуливаясь с хозяином по заснеженным аллеям). Разве что знакомые собачники с питомцами навстречу пройдут или влюбленные парочки мелькнут тенью. И вдруг такие перемены. Сквер превратился в полигон: из сугробов со страшным ревом, сипом или шипением взмывали петарды и ракеты.
Шага не сделаешь, чтобы не услышать шумный взлет очередного чуда пиротехники. А как взмоет в небо какая-нибудь разноцветная бабочка, как разорвется на фоне черного полотна сотнями бликов — внизу всплеск эмоций. Смех не умолкает, люди вставляют в снег новые ракеты, подносят к длинным фитилям зажигалки, отбегают назад и…
— С Новым годом!
Друж старался не отходить от Дениса Евгеньевича, шел вровень, мотал головой, поглядывая с недоверчивым ликованием на группы разгоряченных весельчаков. Несколько раз к хозяину обращались с вопросами, тогда Друж останавливался, внимательно наблюдая за реакцией Дениса Евгеньевича. Из тех, кто сейчас находился в сквере, Друж никого не знал (не встречались нити знакомых запахов), тем удивительней казалось ему поведение Дениса Евгеньевича. Зачем разговаривать с незнакомцами, зачем улыбаться и пожимать им руки, если сталкиваешься с ними впервые?
Двух мужчин и женщину Друж заприметил недалеко от знакомой скамьи. Мужчины разговаривали, женщина — она была достаточно пьяна, чтобы твердо стоять на ногах, — наклоняясь, пыталась воткнуть в снег какую-то пузатую палку. Дружу ее поведение не понравилось, он насторожился.
В этот момент Дениса Евгеньевича опять поздравили с Новым годом, хозяин втянулся в разговор. Друж продолжал наблюдать за действиями пьяной женщины.
— Не горит, — сказала она, обращаясь к мужчинам.
