На морщинистом лице Антонины Назаровны проступило любопытство. Пришлось рассказать, кто такая Вилька, и позвать Дружа.
— Да его не узнать, Денис. Вырос как. Сколько уже?
— Первого марта десять месяцев будет.
— Здоров чертеняка! Узнаешь соседей, а? — Антонина Назаровна нагнулась и протянула Дружу руку. — Здоровкаться будем?
Друж протянул лапу.
— Смотри-ка, что творится.
Взяв лопату и пообещав через пару часиков прийти на борщ и домашние пельмени, Денис Евгеньевич вышел на дорогу. Остановившись у своей калитки, он воткнул в снег лопату, раскинул в сторону руки и засмеялся.
— Какой простор, Друж. Ты погляди, сколько здесь места. Гуляй, Друж, гуляй.
Пока хозяин расчищал дорожку, Друж отправился на осмотр окрестностей. На даче он бывал нечасто, если быть точным, один раз приезжал с хозяином в августе и дважды в сентябре, когда Денис Евгеньевич и Мария Тихоновна собирали яблоки. Хозяева дачу не жалуют, старая она, не сегодня-завтра развалится, а сил и средств, чтобы привести в порядок дом с шестидесятилетней историей, увы, уже нет.
…Для начала Друж пробежался по узким улочкам, останавливаясь у каждой калитки, путь к которой был расчищен от снега. На первой улице обнюхал три «чистых» калитки, на второй — две, третья и четвертая полностью заснежены, здесь даже с дорог снег не убирали. Итого пять жильцов, не считая хозяина и Ивана с Антониной.
Из трубы крайнего дома выбивались клубы густого дыма, возле калитки отчетливо ощущался собачий дух. Все ясно: территория охраняется большим псом, об этом Дружу сказали сильные запахи, витавшие повсюду. Интересно, где он сейчас, в доме или… Додумать до конца свою мысль Друж не успел, потому что из-за поворота показался грозный охранник — лохматая кавказская овчарка. От неожиданности (а хотя почему от неожиданности, он ведь знал, что поблизости есть собака) Друж попятился назад.
Овчарка, подбежавшая к калитке, лай перемежала рычанием. Друж понял, ему необходимо как-то оправдать свое присутствие, извиниться, что забрел без спроса на чужую территорию, объясниться, в конце концов.
— Ты кто? — рычала кавказская овчарка, опираясь мощными лапами на кованую калитку.
— Я — Друж, — ответил Друж, осмелившись приблизиться на полшага к калитке.
— Откуда взялся? С чем пришел? Что задумал?
— Приехал на дачу с хозяином. Он сейчас снег расчищает. А я вот с окрестностями знакомлюсь.
— Ничего не знаю. Подойди ближе, я должна проверить, что ты говоришь правду, — громыхала овчарка.
Из дома вышел мужчина в тулупе и большой пушистой шапке.
— Сильва! — окликнул он собаку.
Та продолжала облаивать незваного гостя.
— На кого ты рычишь? — мужчина подошел к калитке, натягивая на руки шерстяные перчатки. — А-а, теперь понятно. Фу, Сильва. Фу, сказал!
Овчарка повиновалась. Хозяин приказал умолкнуть, значит, опасности нет, но все же с этим незнакомым зеленым юнцом надо держать ухо востро.
— Ты откуда свалился? — спросил мужчина у Дружа, открыв калитку.
Друж гавкнул. Сильва среагировала мгновенно: зарычала, двинулась вперед.
— Сильва! — строго сказал мужчина.
Кавказская овчарка взглянула на хозяина с неодобрением (эх, думала она, если бы ты не появился, я бы разобралась с этим субъектом).
Друж смотрел на Сильву не столько с опаской, сколько с восхищением. В городе он встречал собак разных пород, но так сложилось, что за десять месяцев своей жизни ему ни разу не приходилось видеть кавказских овчарок.
Сильва первая подошла к Дружу, положив начало ритуалу знакомства. Обнюхав друг друга и получив всю необходимую информацию, собаки остались вполне довольны.
— Тебе можно верить, мальчишка, — прогавкала Сильва, отбежав от Дружа и усевшись у ног хозяина.
— Спасибо за доверие, тетенька, — тявкнул Друж.
— Какая я тебе тетенька? Я Сильва! Просто Сильва.
— Красивое имя.
— Где твой хозяин? — мужчина в тулупе поднял воротник и осмотрелся по сторонам. — Чего молчишь, местный ты или приблудный?
Друж начал заигрывать с Сильвой. Прыгнул вперед, пригнул голову, спину выгнул, завилял хвостом.
— Поиграем? — спросил он у овчарки.
— Делать мне больше нечего. Я дом охраняю, игры мне малоинтересны.
— Ну как хочешь, — Друж последний раз гавкнул, перевернулся в снегу и побежал в конец улицы.
— Пойдем, Сильва, посмотрим, кто приехал. На приблудного пес не похож.
Сильва подала голос. Она чинно вышагивала рядом с хозяином, прислушиваясь к лаю Дружа. Он бежал по соседней улице, не переставая восхищаться замечательным местом под названием «дача». Денис Евгеньевич прав, простор здесь безграничный, грех не воспользоваться случаем: когда еще выдастся возможность оказаться в царстве снежной тишины и покоя.
Минут десять спустя, поддавшись на уговоры Дружа, Сильва изменила своим железным принципам. Да и как тут устоишь, когда этот юнец так настойчиво просит с ним поиграть, выделывая на снегу невероятнейшие кульбиты. Ладно, сдалась Сильва, для разнообразия можно и порезвиться, превратившись ненадолго из серьезной сторожевой собаки в собаку обыкновенную, игривую. Она ведь уже и забыла, когда последний раз играла с соплеменниками.
Сидит на участке, как сыч, дом охраняет, а кругом скука смертная. Сильва считала, иначе и быть не может, таково ее собачье предназначение: скучать и охранять. Но нет. Появился, словно из ниоткуда, этот молодой пес, заразил вирусом неугомонности, взорвал обыденность и монотонность кавказской овчарки — и как ему это удалось?
Сильва была благодарна Дружу. Набегались они вволю, а когда хозяева, обменявшись крепким рукопожатием, разошлись, лизнула Дружа в нос.
— До скорого, — гавкнула она.
— Не скучай, — ответил на прощание Друж.
Чуть погодя Друж заметил на поле пятно. Кошка — мелькнула первая мысль. Надо же, куда забрела! А как странно она передвигается по снегу. Не идет, а прыгает, как лягушка. И уши у нее странные — чересчур длинные. Ой, а где хвост? Бесхвостая она, что ли? Так и есть, уши длинные, хвост короткий. Вот так кошка!
Друж присмотрелся. Минуточку, так это вроде не кошка совсем. Это… Друж сорвался с места, решив поближе рассмотреть незнакомого зверька.
А зверек-то хитер: увидел Дружа и дал деру. И как поскакал — только пятки сверкают. Друж не отставал. Нет-нет, размышлял он, петляя за странным зверем по заснеженному полю, ты как хочешь, а я все равно тебя догоню.
Зверь вправо — Друж за ним. Расстояние сокращается, кажется, осталось совсем ничего, один рывок, прыжок и… Как бы не так! В самый последний момент шустрый лопоухий зверь отталкивается задними лапами, резко меняет траекторию бега и уже несется в противоположную сторону. Какой наглец! И как ловко у него получается вилять во время догонялок. Дружу остается только поучиться этой стремительности.
