— Подожди! Остановись! — в отчаянии гавкал Друж.
Зверь и ухом не ведет, будто издевается, честное слово. У Дружа силы на исходе, язык из пасти вываливается от погони, а ушастому хоть бы хны. Такое впечатление, что удовольствие получает от издевательств над бедной собакой.
Рванув наперерез, Друж приготовился к прыжку, но ушастый и здесь не преминул продемонстрировать мастерство. Петляя по своему следу, он на миг замер, сжался, подобно пружине, и, дождавшись, когда Друж приблизится на опасно близкое расстояние, сделал свою коронную сметку — огромный прыжок в сторону. Прыжок почти под прямым углом. Ну ушастый, ну акробат!
Друж тоже прыгнул, приземлившись в сугроб.
Довольный зверек, догадавшись, что страшная собака его не догонит, сбавил темпы, ускакав в лес мелкими прыжками.
Игра в догонялки закончилась, Друж в этой игре оказался побежденным.
Раздосадованный и уставший, он вернулся на участок. У самой калитки обернулся, посмотрел на поле. Ушастого бегуна не видно, стало быть, с концами в лес ускакал. Ну и пусть, не очень-то и хотелось с ним знакомиться.
Денис Евгеньевич, наблюдавший за марафоном Дружа и ушастого зверя, от души смеялся, стоя возле крылечка старого дома.
— Не догнал?
Друж издал недовольный рык.
— Зайцы, они народ такой, быстрый.
Зайцы? Что еще за зайцы такие, почему Друж о них никогда прежде ничего не слышал?
— Ты не расстраивайся, — успокаивал Дружа Денис Евгеньевич. — Угнаться за зайцем не каждой собаке под силу. Полежи, отдохни. Мне немного осталось, потом к Ивану пойдем.
Друж посеменил по расчищенной дорожке к калитке. Отдыхать он не будет, не та сейчас ситуация, чтобы лежать в лежку и бездельничать. Пока они на даче, необходимо набираться впечатлений. Здесь же столько всего нового, необычного, неизведанного.
Взять, к примеру, маленький домик на первой улице. Возле калитки нет снега, убраны и дорожки на самом участке, определенно, в домике живут люди. Интуиция подсказывала, что с ними надо познакомиться, засвидетельствовать свое почтение и, возможно, узнать нечто интересное, волнующее.
…Ему оставалось пройти метров пять, и можно было прошмыгнуть в приоткрытую калитку, но внезапно внимание привлекло скрипучее пение. Друж осмотрелся, заметив на голой ветке клена красногрудого снегиря. Пузатая птица, нахохлившись от морозца и слегка подергивая хвостиком и крыльями, пела свою незамысловатую однообразную песню. Изредка снегирь поочередно поднимал лапки и будто бы пританцовывал, упиваясь собственным свистом.
Друж подошел ближе к дереву, коснулся лапой гладкого ствола, фыркнул. Снегирь продолжал петь.
На соседней рябине, возле прибитого к толстой вертикальной ветке деревянного домика, выплясывали две синицы. Снегирь и его песня их не волновали, они сели на рябину, чтобы немного подкрепиться. Синицы клевали ягоды, чирикая настолько пронзительно и остро, что недовольному снегирю несколько раз приходилось умолкать. Сам он уже успел полакомиться пшеном в устроенной знакомым человеком кормушке, оттого и пребывал в хорошем расположении духа, а вредные синицы упорно портили идиллию.
В итоге, устав противостоять чириканью желтобрюхих синиц, снегирь растопырил перышки, встряхнулся и умолк окончательно.
Друж подал голос. Снегирь вздрогнул, округлил глазки-бусины, вытянул шею, пытаясь сообразить, откуда здесь взялась собака. Синицы взмахнули крыльями, перелетев с рябины на верхние ветки клена. Сидя на клене в одиночку, красавец чувствовал себя намного комфортнее, а сомнительное соседство с крикливыми синицами пришлось ему не по нраву.
Друж загавкал, пытаясь заставить снегиря повторить песню. Снегирь воспринял гавканье личным оскорблением. Потоптавшись на ветке, он расправил крылья, издал пронзительный свист и был таков. Вскоре улетели и синицы.
Скучные они, птицы эти, с грустью подумал Друж, обнюхивая снег у калитки. Ни поговорить с ними, ни поиграть.
Намереваясь пройти на участок, Друж просунул морду в узкий проем между калиткой и металлическим столбом, приложил усилие и уже почти переставил вперед правую лапу, как вдруг произошло непредвиденное.
Дружу неоднократно приходилось сталкиваться в городе с котами. И как ему казалось до сегодняшнего момента, их усатого брата он изучил вдоль и поперек. Кошки, бесспорно, хитрые, своенравные и, что уж таить, нагловатые животные. Но одно Друж знал совершенно точно: кошка никогда не нападет на собаку первой. И если при столкновении двух вечных недругов у кошки будет хотя бы одна сотая процента уверенности в том, что можно избежать столкновения, кошка обязательно воспользуется этим шансом и попытается убежать.
Дружу ли этого не знать! Сколько раз, гуляя с хозяином недалеко от дома, он видел улепетывающих со всех лап кошек. Одни при появлении большой собаки неслись в кусты, другие забирались на деревья, третьи прятались под машинами. Инстинкт самосохранения. Ничего не попишешь.
Но теперь теория Дружа о том, что кошки боятся собак (или, по крайней мере, предпочитают их сторониться) была разрушена в пух и прах. Разрушителем оказался большой кот тигрового окраса. Он появился на дорожке неожиданно, — не иначе материализовался из морозного воздуха — вздыбил шерсть, распушил хвост, выгнул спину дугой, начав стремительно приближаться к калитке. Причем приближался довольно неестественно — боком.
Друж удивился, потом растерялся, а когда кот подскочил вплотную и, зашипев, взмахнул лапой с острыми когтями — испугался.
Отскочив назад, Друж загавкал. Кот не отступает, выскочил из калитки, надвигается на овчарку, шипит, рычит. Уши плотно прижаты к голове, хвост резко дергается из стороны в сторону, огромные зеленые глазища не моргают. И все норовит подойти ближе к собаке, видимо, замышляет что-то нехорошее.
Друж лаял, отскакивая назад. Кот рычал, продвигаясь вперед.
— С цепи ты, что ли, сорвался? — спрашивал он усатого разбойника.
— Укуш-ш-шу! — шипел кот.
— За что?
— За просто так.
Надо уходить, вскричал внутренний голос. Но Друж не мог уйти, не узнав истинной причины столь агрессивного поведения обычного кота. Не может такого быть, чтобы кот нападал на собаку. Это противоестественно. А самое главное, совсем неинтеллигентно.
Вот Друж — вполне интеллигентная собака. К кошкам особой любви не питает, но при этом ни за какие коврижки не станет гонять их по двору. Поиграть с кошкой может, это всегда пожалуйста, но причинить зло…
Спасибо хозяину, в том его заслуга: именно Денис Евгеньевич привил уважение к другим животным.
Между тем кот приблизился к Дружу и прижался телом к земле. Сейчас прыгнет, успел подумать Друж, метнувшись к сугробу.
— Перестань, я не хочу с тобой конфликтовать. Приди в себя.
— Ненавижу я вас, собак! — издавал змеиное шипение кот.
