— Это когда бу-у-удет, — протянул Андрей.
Заигравшись, Друж легонько куснул Андрея за палец, мальчик вздрогнул, резко отняв руку.
Мария Тихоновна запаниковала:
— Андрюша, осторожней! Укусил?
— Нет, все в порядке.
— А ну вставай, пошли царапину йодом обработаем.
— Не надо, Мария Тихоновна.
— Пошли, не спорь. Сколько раз я тебе говорила: береги руки. Пальцы для пианиста — святое! Собаку он хочет, горе ты мое горюшко.
Перед уходом Андрей зашел в гостиную, попрощаться со щенком.
— Пока, Друж. Послезавтра увидимся.
Друж тявкнул и отправился провожать гостя в коридор. А потом еще долго просидел перед входной дверью, вдыхая запах девятилетнего паренька, которому очень хотелось завести собаку.
…День спустя, возвращаясь с Денисом Евгеньевичем с прогулки, Друж заметил на детской площадке компанию семилетней ребятни. Мальчишки что-то бурно обсуждали, размахивали руками, кричали, и каждый пытался доказать другому свою правоту.
Первым Дружа с хозяином заметил Максим. Толкнув в плечо Славку, он кивнул подбородком в сторону подъезда и побежал вперед. Остальные мальчишки бросились вслед за Максимом.
— Денис Евгеньевич, Денис Евгеньевич, — голосили они. — Можно с Дружем поиграть?
— Ребят, в другой раз, торопимся мы.
— И Друж торопится? — спросил конопатый Лешка.
— Оставьте его с нами. Если вам домой надо, мы за ним присмотрим, — это сказал Сережа, сосед Дениса Евгеньевича по этажу.
— Даже не знаю, как поступить, — растерялся Денис Евгеньевич.
— Оставьте! — хором попросили ребята. — Друж с нами знаком, мы с ним погуляем во дворе, а потом домой приведем.
— Как ты на это смотришь, Друж?
Покосившись сначала на хозяина, а затем устремив умные глазки на мальчишек, щенок тявкнул.
— Он согласен, — засмеялся Сережа.
— Оставите его нам, Денис Евгеньевич?
— С одним условием — далеко от дома вы не отходите.
— Хорошо.
— Спасибо, Денис Евгеньевич.
— Пошли, Друж. Друж, рядом.
Передав Сереже поводок, Денис Евгеньевич спешно зашел в подъезд. Друж проводил его взглядом и побежал за Сережей, придя в настоящий щенячий восторг от возможности поиграть с шумной детворой. Семилетние дети умеют играть в правильные игры, думал он, тявкая от умиления. Не в пример малышне.
— Серый, дай мне поводок, — попросил Славка.
— Не-е, сначала мне, — сказал Максим.
— Почему тебе?
— Я первый Дружа заметил.
— А Денис Евгеньевич дал поводок Серому. Серый, скажи.
— Дался вам поводок, — ответил Лешка, присев на корточки рядом с Дружем. — Думаете, собакам нравится на поводках ходить? Давайте его вообще снимем.
— А вдруг убежит?
— Друж, убежит? Ты даешь, куда ему бежать. Серый, отцепляй поводок.
Сережа с сомнением переглянулся со Славкой.
— Можно попробовать.
— Ничего не случится, — уверял Лешка. — Друж, хочешь побегать без поводка?
В знак согласия Друж начал лизать Лешке лицо.
— Видели. А вы сомневались.
По детской площадке Друж носился за мальчишками, пока не выдохся.
— Стойте! — крикнул Максим. Он устал, вон язык как вывалился. Пусть отдышится.
— Макс прав, пошли на скамейку. Друж, рядом.
— Ого, Серый, он понимает.
— Денис Евгеньевич его командам учит.
— А команду «Голос» он знает? — почти уткнулся в морду щенка Лешка. — Друж, голос!
Друж завилял хвостом и облизнулся.
— Голос, Друж!
— Не ори на собаку, — пробурчал Славка.
— Команды надо отдавать громким голосом.
— Это если собака тупая, а умная и шепот поймет. Друж, — Славка заговорил полушепотом. — Сидеть.
Друж сел на тротуаре.
— Понял?
Лешка еще раз попросил Дружа подать голос, но эту команду щенок почему-то проигнорировал.
— Ладно, отстань от него со своим голосом. Лучше палку найди.
— Чего искать, вон палок сколько.
— Бросай.
Лешка поднял палку, замахнулся и швырнул ее в песочницу.
— Друж, взять!
Славка расхохотался.
— На кого ты его натравливаешь, на палку, что ли? — он поднял другую палку, бросил ее и сказал: — Друж, апорт!
Друж побежал по тротуару. Схватив палку, зажал ее в зубах и принес Славке.
— Дай! — сказал тот.
Друж разжал зубы.
— Клево!
— Теперь ему надо чего-нибудь вкусненького дать.
— У меня ничего нет, — Максим проверил все имеющиеся у него карманы и пожал плечами.
— И я пустой, — сказал Сережа.
— Леденец подойдет? — спросил Лешка.
— Сам его ешь. — Славка сел на скамью и посадил на нее Дружа. — У меня дома сухой корм есть, но лень тащиться.
— Откуда у тебя сухой корм?
— Кошкин.
— Ага, будет собака кошачий корм есть. Разбежался!
— Они почти одинаковые.
— Почти не считается.
Пока мальчишки спорили, Друж заскучал. Громким тявканьем он напомнил о своем присутствии и возжелал снова порезвиться на детской площадке.
— Друж, я тебя догоню, — закричал Максим, побежав за щенком.
— Ребят, давайте наперегонки.
— Друж, стой!
— Серый, ты поводок на скамейке забыл.
Чуть погодя, во время очередной минутки отдыха от беготни, Лешка заметил:
— Немецкие овчарки в полиции служат. Из них получаются классные ищейки.
— И в армии, — кивнул Славка.
— И на границе немецкие овчарки ценятся. Одна из самых выносливых пород.
Максиму тоже хотелось внести в разговор свою лепту, и он, недолго думая, уверенно заявил:
— И на флоте служат.
— На флоте собак нет.
— Как нет? С чего ты взял?
— Зачем нужны собаки на флоте? Сам подумай.
— А если кто-нибудь за борт упадет?
Лешка поднял Максима на смех. Тот обиделся, долго молчал, и вдруг произнес:
— Я недавно передачу смотрел, так там немецкая овчарка с парашютом прыгала.
