Казалось бы, у предводителя целой расы должен быть в ведении целый замок или дворец. Но, к сожалению своему, орки не могли позволить себе выстроить подобную роскошь в тех пещерах, которые были вынуждены занимать волею судьбы. Однако обиталище барона имело целых три этажа. Без башен, зато крепкое и массивное строение, готовое выдержать при необходимости натиск целой армии людей.
Еще издали Лукас понял это, а потому немного сбавил скорость, чтобы подыскать себе приличное укрытие на случай, если противник-таки заподозрит неладное и кинет ему на хвост парочку собственных магов.
Но вскоре все сомнения мага рассеялись, так как из дома барона на улицу стремглав вылетели два орка в черных балахонах. От них просто разило темной энергией. И по сему невидимый для них лейтенант Когинс без зазрения совести позволил себе маленькую шалость: он наслал на них иллюзорные чары, замешанные на страхе и жажде крови. Магия Воды буквально облепила фигуры магов, меняя их на глазах. Делая их еще более уродливыми и мерзкими. Удостоверившись, что два орка начали скалиться друг на друга, он наколдовал на пути бедолаг пару водных торнадо.
Пока оба орка старались во что бы то ни стало угробить друг друга, торнадо спокойно подлетели к ним сзади и поглотили в себя. Маги сопротивлялись недолго. Испуг мгновенно парализовал их, позволяя водной стихии сполна насладиться собственной жертвой.
Вихри рассеялись, как только пали оба мага. С чувством выполненного долга, Когинс-младший направился вперед, на встречу к барону Горгу. Он-то еще не знал, что у того в арсенале остался еще один маг… намного сильнее, хитрее и мудрее своих собратьев. Но волк чувствовал не только это, а потому внезапно поменял свое мнение, направляя Лукаса прямиком на нижние уровни дома, находящиеся глубоко в ущелье, не видные со двора – в тюрьмы. Чутье и теперь вело молодого мага к барону Горгу. Именно туда, в холодные и сырые клетки-темницы дома, принадлежащего самому главному орку.
Полупрозрачное облачко пара незаметно пролетело над головами охранников, обогнуло каменную глыбу, в которую было буквально вмуровано все здание, и устремилось в глубокую темную расщелину. Там, по мнению внутреннего зверя, находились заключенные и тот, кто несомненно смог бы помочь делу. Всего каких-то сто метров отделяли мага от заданной цели. Где-то внизу находилась потайная дверь, через которую выбрасывались умершие заключенные. В остальном, тюрьма снаружи представляла собой всего лишь камень, ровный, без малейшего уступа или отверстия.
Человек анализировал и принимал решения, волк направлял, а водный элементаль делал. В стенах подземелья определенно необходимо было принять облик человека. Барон Горг наверняка бы сильно удивился, завидев перед собой в роли освободителя говорящее облако. Кстати о бароне…
Тот факт, что правитель орков заключен под стражу, немало удивил лейтенанта Когинса. Это означало, что военные действия ведет не он, а кто-то другой. Тот, кто для начала захватил власть под землей, а затем решил расширить свои владения, не удовлетворившись достигнутым успехом.
Маг Воды подлетел к дверце и стал размышлять над тем, как можно проникнуть внутрь. Самым легким решением для этой проблемы являлась замочная скважина, которая так удачно была вырезана, собственно, в двери. Но для воплощения задуманного в жизнь Лукасу была необходима максимальная концентрация на собственном теле, агрегатное состояние которого было столь переменчиво и непостоянно, что могло в любой момент утерять часть себя при проникновении через довольно узкое, неровной формы отверстие. Одно дело путешествовать почти незаметным облаком пара по воздуху, но совсем другое соприкасаться с кованым ржавым железом. А по сему, маг справедливо рассудил, что самое подходящее для него состояние – град.
Богиня, как же тяжело менять агрегатное состояние собственной стихии, особенно когда сам составляешь ее частицу! Человек-Лукас, чтобы не потерять себя самого, решил думать о приятном. Пар – вода – град… так сложно и в то же время величественно, гордо и тонко. Какие воспоминания смогли бы сравниться с этой агрегатной цепочкой? Война, ранение, монастырь, Марианна… Почему-то именно эта девушка вспомнилась в первую очередь. Такая воздушная и легкая в общении, отзывчивая и добрая. Стоило немного согреть ее своим теплом, и вот она уже теплым грибным дождем шепчет жаркие слова ему на ухо. Он-то от страсти совсем потерял над собой контроль…так, что до сих пор она из головы не выходит. И бросил. Вернее, просто вернулся на фронт и оставил ее одну в монастыре. Откликнется ли ее отец на его письмо? Вернет ли дочь в столицу? Да какая разница! Она ведь наверняка его презирает… Так и будет всю жизнь. Нужно ли ему ее расположение? Теперь уже это не имеет значение, потому что отныне Лукас Когинс для Марианны Гиллтон самый заклятый враг на свете. Теперь при встрече эта девушка будет смотреть на него ледяным взором. А говорить коротко, односложно, будто льдинки града ударяются о жестяную крышу.
Облако, состоящее теперь из града, сгруппировалось и тонкой искристой лентой влетело в замочную скважину двери. Просочившись полностью в подземелье, Лукас убедился в том, что коридор никем не охраняется, а затем начал возвращать себе ипостась человека. Маленькие льдинки упали на каменный пол небольшой горкой кристаллов. Они как магнит стали притягиваться друг к другу, образовывая подобие скрючившейся человеческой фигуры. Сознание сливалось воедино, мозг и сердце приняли привычное расположение. Премерзкое состояние! Ощущение, будто до трансформации ты был овощем и не мог встать с кровати от жара, тошноты и слабости, а вот теперь внезапно излечился и вновь полон сил…
Обретя вновь человеческое тело, лейтенант Когинс, по-прежнему направляемый внутренним зверем, направился к камере, где был заключен барон Горг. Уровень выше, охраняемый и хорошо просматриваемый стражами на винтовой лестнице. Как же пройти мимо, не накликав себе на голову лишние неприятности в виде всей тюремной охраны – пары, может быть, тройки десятков разъяренных вонючих орков, ко всему прочему орущих и зовущих подмогу?
Повезло, что после трансформации его одежда по-прежнему была на нем. А то он сильно рисковал, принимая форму водного элементаля. Орки бы не оценили вид обнаженного мужчины, который пытается их убить.
А в отсутствие молодого оборотня у портала развернулось настоящее кровопролитное месиво. На место событий прибыл третий маг со стороны орков. Он-то и решил исход сражения. Защитный купол, созданный лесными феями, при его появлении треснул и разлетелся вдребезги. Тут же пали несколько солдат Ирвентского полка. Объединение людей и фей лишь сильнее рассердило орков, уже и так настроенных решительно против Золотого королевства.
Несколько магов-людей не справлялись с одним магом-орком. Откуда он такой взялся, никому не было известно. Новоприбывшим закрывать портал было некогда, а сами хозяева, наоборот, были рады открытым вратам на поверхность. Ведь скоро в это место должна прибыть новая армия людей. Они, несомненно, угодят в западню, приготовленную великим мастером Рокфором. И так будет продолжаться, пока люди, наконец, не падут к ногам орков…
