Но дело закончилось также быстро, как и началось. Не успел самозванец Отто и рта раскрыть, как истинный барон набросился на него и просто свернул ему шею. Быстро и без лишней суеты. Только тихий хруст сказал о том, что жизнь самозванца прервалась навсегда.
Кто же знал, что чертовка-судьба распорядится побегом оборотня с поля боя подобным образом? Вот и Рокфор не знал. Этот мудрый и могущественный орк, мечтающий о мировом господстве и не ставящий себя ниже лже-барона Отто, однако завязал на нем собственный охранительный амулет – артефакт небывалой силы, который раз за разом отводил от темного мага все боевые заклинания и снаряды, летящие с разных сторон. Но он предохранился и сделал для Отто подобный артефакт. Цепь замкнулась.
Охранительный амулет-артефакт может избавить от оружия и магии, но не смог избавить от кровного брата, который пошел на убийство ради справедливости…
Остался Рокфор без защиты. И тут же попала в него боевая сфера, посланная королевой лесных фей. Она по-прежнему из последних сил сражалась спина к спине с капитаном Гортоном. Маг пошатнулся, но не упал. Кто-то из чудом уцелевших солдат подкрался к нему сзади и воткнул меч под ребра. Падая на землю, орк извернулся и послал смертоносную энергетическую стрелу в королеву Карину. Перед смертью он увидел изуродованное гримасой боли и страдания прекрасное лицо.
Капитан Гортон был в отчаянии. Та, которую он столько ждал и любил… желал только ее одну в роли жены, умерла… Мужчина пропустил удар, который стал решающим в его судьбе. Вот так глупо и в одночасье не стало капитана Ирвентского полка, который так и не узнал радостную весть о мире…
Глава 7. Возвращение
За тот непродолжительный промежуток времени после отъезда Лукаса со мной многое произошло. Если не брать в расчет, что мой внутренний зверь сильно тосковал по этому выскочке, то весь быт после очередного расставания с Когинсом можно было охарактеризовать одним словом – жуть. Мало того, что я не находила объяснений своему неадекватному поведению той ночью, и спросить обо всем об этом мне было просто не у кого. Но вот когда в ближайшее полнолуние я вдруг неожиданно для себя превратилась в самую настоящую волчицу, все, наконец, встало на свои места. Богиня Эште, я оборотень! И, как не трудно догадаться, не от рождения, но стараниями одного высокомерного лейтенанта. За все последнее время своего пребывания он столько раз меня кусал, что я даже и не знаю, на какие его (или свои) действия начинать грешить.
И он определенно знал, кем я стала. Не просто же так этот оборотень сказал, что я его волчица. Ох, следовало мне еще тогда задуматься над его словами… Но нет, эта самая волчица, будь она неладна, была без ума от волка, запертого внутри Когинса, а потому наплевала на все правила приличия, этикет, девичье достоинство и так далее. Да, я стала такой именно благодаря ему, это точно!
Этот мужчина вышел из моей каморки после проведенной совместно ночи и при этом оставил меня в полном незнании, непонимании самой себя. Понимаю, что его на этот раз не спрашивали и отправили снова на войну. У лейтенанта просто не было времени со мной попрощаться… Но на заре, когда он будил меня таким сладким поцелуем, почему тогда не объяснился со мной?! Очередное предательство? Не знаю… Теперь я уже ни в чем не уверена. Ни в нем, ни в себе… Ни в той прекрасной ночи…
А тут еще и письмо от отца пришло. Нет, он совсем не спешил отвечать на мои вопросы. Вместе с радостной вестью о таком долгожданном мире отец решил, наконец, вернуть меня назад в семью. Наверное, мне никогда не понять его… Зачем он это сделал? Неужели нашел еще кого-то стоящего, по его меркам, за кого меня можно было бы отдать замуж? Хотя, кто может сравниться с молодым красивым, богатым, сильным оборотнем Лукасом Когинсом? Как только я осознала, что больше не являюсь человеком, то сразу поняла мотивы, руководившие отцом три года назад.
Это известие пришло в обед. Матушка Илиина, как всегда занудная и безразличная ко всему мирскому, подсела к нам с сестрой Магрэс за стол. Ее лицо не выражало ровным счетом ничего. Женщина сжимала в руках распечатанный конверт и пристально смотрела на меня.
- Возьмите и прочтите, леди Марианна, - ровным голосом проговорила Илиина, подавая мне письмо.
Уже по одному обращению к своей скромной персоне я заподозрила неладное. Ответила холодным взглядом и уверенной рукой перехватила конверт. Оно совсем недавно было запечатано сургучной печатью отца. Достала из конверта сложенный вчетверо лист желтоватой бумаги, развернула его и быстро пробежалась по строкам.
К концу чтения у меня ощутимо тряслись руки. Моя семья желала скорейшего моего возвращения в имение… Подняла растерянный взгляд на Илиину.
- Все поняли? – буднично осведомилась та. – Завтра утром за вами приедет карета из столицы. Советую собрать все вещи с вечера.
И тут я поняла, что больше не желаю уходить из этого места. Нет, не так… уйти отсюда я была бы очень рада. Но куда? Туда, где никому не нужна. А больше некуда… своими собственными деньгами я никогда не располагала, поэтому снять временное жилье в каком-нибудь провинциальном городе и первое время прокормить себя я не могла. Брать деньги в долго у национального банка? Ну уж нет…я и так в действительности ничем не владею (разумеется, пока отец не переписал на меня свое состояние). А становиться добровольно чьей-то рабыней в случае невыплаты кредита я не хотела. Просить деньги у отца в этом случае будет ниже моего достоинства. Так что распрекрасное слово «свобода» сейчас для меня не имело ничего общего с поездкой в родной дом.
- Я… не поеду, - дрожащим голосом взмолилась, глядя в строгое непроницаемое лицо женщины. – Они меня предали. А тут… этот монастырь стал для меня вторым домом. Там меня будут окружать одни лицемеры. Я, правда, не смогу жить теперь иначе…
Ну да, по поводу второго дома я немного преувеличила. Но ведь не солгала же… Монастырь действительно все это время заменял мне дом. Да, именно так.
- Ах, Марианна-Марианна… - лед в душе настоятельницы треснул, и женщина ласково взяла меня за руку. – Это ведь твой шанс показать отцу и матери, чему ты научилась здесь за эти годы. Ты умная и сильная девушка и просто обязана справиться со всеми дальнейшими трудностями. Поступай по совести и по сердцу, не делай глупостей. Будь рассудительна и добра со всеми, но доверяй лишь избранным. В том-то и дело, что там, за стенами нашей священной обители, царит абсолютный хаос. Люди теперь совершенно забыли, кем являются на самом деле. Все мы дети великой богини Эште. Но многие себя превозносят выше нее, о чем в итоге потом сильно жалеют. В особо крупных городах сейчас происходит замена настоящих ценностей ценностями фальшивыми.
- Да, - невесело отозвалась я. - Поэтому и не хочу покидать это место. Тут сразу видно, каков человек на самом деле (ага, вот только Лииза до знакомства с выскочкой казалась мне божьим одуванчиком). А там… все тщательно скрывается за светскими масками, балами и богатыми интерьерами. Как по мне, чем богаче и прекраснее хозяева дома, тем гнилее и порочнее их души.
