Папа бесился, а вот учитель подозрительно странно помалкивал. Более того, в те минуты, когда мы с ним занимались одни, он показывал, что расположен к моей скромной персоне. Сначала меня удостаивали мягкой улыбки и теплого взгляда, которых не дождаться было при посторонних. Моему обучению уделяли очень много времени, и я не могу сказать, что мне это не нравилось. Лорд Марус был прекрасным педагогом, который умел преподносить даже самые сложные вещи так, что, казалось, они являлись сущей мелочью, легкой задачкой, которую сможет решить и ребенок. Так что, мое расположение он заслужил сразу же.
К сожалению, он не разделял моего дружеского настроя. Чем дальше, тем чаще я чувствовала его мимолетные прикосновения к талии, плечам и спине. Мне было интересно только одно: его целью являлось банальное желание или все же нечто большее? Все намеки делались скрытно от всех, но прозрачно для меня. Жужик порывался пару раз укусить его, но я все запрещала. Боялась, что нас раскроют и захотят уничтожить моего единственного друга.
Глава 8. Когда открывается правда
За день перед балом учитель пришел позже обычного. Молодой мужчина, хмурый и с фингалом под глазом сразу прошел в кабинет к отцу. Занятия не состоялись, а за обедом я узнала, что виной всему стал Лукас Когинс. Подозреваю, оборотень приревновал меня к лорду Марусу. Должна признать, небезосновательно. Этот конкретный мужчина явно имел на меня планы. Неопределенные и, возможно, даже не вполне приемлемые. В любом случае, об этом знала только я. Равно как и о том, за что именно Лукас вдруг окрысился на благородного лорда Маруса. Для всех это было преподнесено как явное помутнение рассудка у одного индивида в следствии длительной военной деятельности и тяжелейшего ранения, которое каким-то образом повлияло на его голову. Воистину странное поведения для того, кто в свое время спорил на то, что переспит со мной. При воспоминании об этом, во мне снова зарождалась злость. Отвратительный и мерзкий поступок не достойный мужчины. Хотя, он же на половину оборотень, в котором говорит не разум, а одно конкретное место пониже пояса. Чего я могла ожидать от баловня судьбы, который привык получать желаемое?
Меня все так же считали нестабильной. Но отец настоял на моем присутствии на балу. Да он просто наплевал на мою безопасность и безопасность окружающих ради собственной прибыли. Мама из-за этого все больше разочаровывалась в собственном муже. По ее словам, когда она оставалась наедине со мной, Джон Гиллтон сильно изменился со времени их свадьбы. Тогда они безумно любили друг друга. Он был… в общем, как лорд Борн в настоящем. При упоминании военного Сьюзан начинала заметно волноваться.
Раньше я не понимала, почему Лукас в последнюю ночь заставил меня принять ванну. Теперь я явственно ощущала это. От матери сильно пахло чужим мужчиной. Генералом. Они встречались днем, пока отец работает. Под каким-нибудь предлогом она частенько уходила из дома в одиннадцать. На виду у всех и в то же время незаметно и тихо.
Так вот и получалось: отец работал, мама изменяла ему с любовником, а я училась в компании лорда Маруса. Это продолжалось ровно до выходки выскочки, а заодно и до бала, который обещал поставить очередное пятно на честь нашего рода. В этот день я много гуляла в парке и попутно тренировалась в магии, вспоминала все то, чему успела научиться за столь короткий промежуток времени.
Концентрация у меня была хорошая, но об этом не должен был знать никто, поэтому я задвинула ее в дальний угол. В основном пыталась возвращать к жизни завядающие растения и строить самый простой защитный магический контур, который должен был вспыхивать полупрозрачной зеленоватой стеной в метре от меня. Это было самым сложным для меня не только магически, но и физически. Я не представляла себе, какой удар может прийтись в трудную минуту, а также какая могла бы случиться отдача в мою сторону. Более или менее сносная стеночка стала у меня получаться лишь к вечеру. Тогда я от греха подальше ушла в свою комнату. До меня никому не было никакого дела. Надо сказать, взаимно. Пользуясь тем, что ночь еще не до конца вступила в свои права, стала более рьяно отрабатывать концентрацию при магической обороне.
Жужик где-то опять пропадал. У меня в голове по этому поводу крутилось только два варианта: кухня или спальня родителей. Ну, в крайнем случае, пушистик мог полететь в парк за очередной порцией бутонов гортензии. Так или иначе за него я не беспокоилась. А вот по поводу предстоящего бала начинала определенно раздражаться и переживать. Вдруг мне не оставят выбора? Или принудят силой? Перед всей толпой не должны. Но ведь мой отец очень изобретательный. Тьфу ты! Опять неизвестность. Один потакает своему волку, другой своему тщеславию и алчности.
Спать легла раньше обычного и без ужина. В ходе негативных размышлений о ближайшем будущем я так увлеклась, что в какой-то момент потеряла контроль над силой. В итоге из меня утекло больше энергии, чем нужно. После этого я почувствовала слабость и разумно поставила точку в своих занятиях магией.
На следующий день я проснулась довольно поздно. Никто не будил меня, а потому завтрак я благополучно проспала. Хм, к чему бы? А может, они решили оставить меня в покое? Ах, как бы мне этого хотелось! Так не хотелось видеть этих разряженных модниц (правда, когда-то я и сама была такой), нахальных кавалеров и всей остальной блескучей елочной гирлянды, которая со временем рвется и осыпается на пол, оголяя скудное нутро. Надменные, гордые, фальшивые и озлобленные. Мне подумать страшно, какие гадости теперь говорят в свете о семье Гиллтонов и обо мне в частности.
Видеть никого не хотелось, поэтому даже не стала вызывать Бетти, чтобы та принесла мне завтрак. Вместо того, чтобы встать, я закуталась поплотнее в одеяло и заснула ещё на пару-тройку часов.
Разбудила меня мама, которая в полном негодовании вернулась с очередной прогулки с лордом Борном. Это было заметно по лихорадочному блеску в её глазах и волнению, которое она всячески пыталась приписать к моему вопиющему невежеству. Да, я лежала в кровати, да чуть не пропустила обед. Ну и что?
- Мари, я тебя совсем не узнаю! - воскликнула женщина и всплеснула руками. - В своём монастыре ты одичала настолько, что стала позволять себе много вольностей!
- Между прочим, в монастыре я вставала очень рано, - все ещё находясь в постели, пробурчала в ответ.
- Что с тобой происходит?! - Мама пропустила моё замечание мимо ушей. - Ты стала небрежно относиться к себе и стала забывать, как должна вести себя настоящая леди. Ладно, я могу понять, что вчера ты очень устала, перетрудилась, допустим. Но что случилось сегодня? Скоро уже начнётся бал, а ты ещё не встала с постели!
- Если мне не изменяет память, он начнется только в семь вечера, - стараясь не раздражаться от её излишней эмоциональности, заметила я. - А сейчас, предполагаю, не больше двух.
- Половина второго, - тяжело вздохнула Сьюзан. - Но ты, верно, забыла, сколько времени обычно уходит на сборы?
