— На тебя работает, — догадался Алеша, — представитель от казино и наверняка жулик.
— Ну да... в смысле не жулик, да... Откуда про казино слышал? Яга тоже так говорила... — насторожился бармен.
— Тебе какая разница? — Алеша выдернул из безразмерной котомки Ары мешок золота, плюхнул его в руки побратима. — Как первая ставка пойдет. Отрывайся. Вано, проследи, чтоб не шельмовали магией. Сможешь?
— Абыжаэшь, кацо! Канэчно, смогу!
Бармен слегка спал с лица. Его потуги запугать эту отмороженную троицу успеха не имели. Да к тому же среди них оказался колдун... что-то здесь не так. Бармен глубоко задумался и не сразу заметил, что кто-то усердно треплет его клювом за рукав.
— Смэсь номэр тры! — потребовал пернатый джигит.
Вано манипуляций друга, заинтересовавшегося местным пойлом, не заметил, так как уже честно выполнял поручение Алеши. Он бдил, не отходя от стойки и периодически прикладываясь к своему бездонному бурдюку.
Елисей грохнул на игровой стол свой мешок, азартно потер руки.
— Ну что, раскинем банчок?
Упырь неуверенно посмотрел на бармена. Алеша смотрел на него же с ехидной усмешкой.
— У нас этого добра хватает. Предлагаю ввести у.е. фишечки. Одна фишка — мешок.
— Идет! — Похоже, бармен тоже был не чужд азарта.
— Ну вы пока тут развлекайтесь, а я благотворительностью займусь, — сказал Алеша. — Кто тут у нас подарочков хотел, ты?
Донельзя обиженный тем, что ему не дали закусить человечиной, монстр тупо уставился на Алешу.
— Получи!
Удар Алексею ставили хорошие профессионалы. Монстр от стойки до центра психологической разгрузки долетел, ни разу не коснувшись пола.
— Эх, разойдись, душа!
Алеша рыбкой ушел следом, и началась забава молодецкая. Бармен почесал меж рогов в затылке. Бесшабашные пришельцы нравились ему все меньше и меньше. Центр психологической разгрузки разгружался с огромной скоростью. Монстры покидали его не по собственной воле и, покинув, встать уже не могли. Удары Алеши отключали надолго. Одна темная личность в черном плаще попыталась сделать ноги, но от Алеши уйти было не так-то просто.
— Ба! Знакомые лица! — возликовал Алексей, в прыжке настигая дезертира. — Дальше без меня разгружайтесь. Мне с этим хмырем потолковать надо.
Оставшаяся на ногах нечисть потрясла головами, подобрала с пола выбитые Алешей кастеты, ножи и челюсти, облегченно вздохнула и возобновила психологическую разгрузку.
Алеша тем временем отволок свою жертву в дальний угол бара за свободный столик, тряхнул для порядка так, что у бедолаги зубы клацнули, и начал наезжать:
— Что, клыкастый, в Валенсии не прижился?
Внучатый племянник Вия уставился на юношу.
— В Трансильвании тоже не приняли?
— Але... — выпучил вампир глаза, но Алексей тычком указательного пальца под дых заставил его умолкнуть.
— Ты меня не видел! — сурово предупредил он вампира. — Если мама узнает, я тебя и в Трансильвании, и в Валенсии из-под земли достану. Отвечаешь коротко, ясно и по существу — имеешь шанс сохранить шкуру. Ясно?
— Ап... ап... — согласился вампир, ловя ртом воздух.
— Вот и умничка. Где меч-кладенец?
— Меня Вий убьет, — простонал вампир.
— Я убью больнее. Колись, гад. Где меч?
— Там... — еле слышно прошептал вампир, стрельнув глазами на еще одну малоприметную дверь рядом со стойкой бара, — в подсобке погреб есть... подземелье.
Алеша проследил за его взглядом. Если комната ужасов располагалась справа от стойки, то вход в подсобку оказался с левой стороны. На двери висел тяжелый амбарный замок.
— Ты принял правильное решение, — одобрил откровенность вампира Алексей, — если не соврал, а если соврал, то извиняй. — Он развел руками и ими же, сделав два молниеносных тычка, отключил внучатого племянника Вия. — Отдыхай. Если меча не найду, возобновим нашу беседу.
Юноша чувствовал себя в ударе. Это была его родная, привычная среда, в которой он вращался с детства.
— Прелестное местечко. Со стороны предков просто свинство скрывать его от меня.
Алеша поправил свой парчовый халат и двинулся мимо извивающихся у шестов лохматых кикиморок к главной цели визита в это прелестное местечко. Центр психологической разгрузки за это время пополнился новыми страждущими, судя по бледному виду, только что покинувшими комнату ужасов. А вокруг игрового стола, за которым восседал Елисей, клубилась толпа. Нечисть, узнав, что нашелся идиот, рискнувший сесть играть против казино, да еще с минимальной ставкой в мешок золота, пропустить такое зрелище не могла. До сих пор у упыря, представлявшего интересы бармена, ни одному монстру выиграть не удавалось. Елисей был не монстр. Он выигрывал. Попытки шельмовать, втихаря подмагичивая карты, провалились с самого начала. Пусть и был Вано недоучкой, магию он блокировал надежно. Вошедший в раж бармен плюнул на продажу билетов в комнату ужасов, вышвырнул упыря и сам сел напротив царевича, около которого росла горка фишек. Юноша стабильно ставил всю эту кучку на кон и выигрывал!
— На все. — Елисей в очередной раз пододвинул горстку из шестидесяти четырех золотых, которые в данный момент играли роль фишек.
Бармен, поскрипев зубами, ответил и начал судорожно тасовать карты. Алеша хмыкнул. Отсутствие хозяина за стойкой его устраивало.
— Не зарывайся, — мимоходом намекнул он побратиму, — у нас в котомке сто мешков, не больше.
Елисей улыбнулся в ответ.
— Вано сказал, они пытались шельмовать.
Алеша его понял. Как-то на привале он перекинулся с братом в картишки. Уж на что сам был пройдоха в этих делах — до Елисея ему было далеко. Причем поначалу царевич играл абсолютно честно, пока не поймал побратима на шельмовстве. С этого момента шансов у него не было точно так же, как сейчас у нечисти.
— Мне их жаль.
Алеша обогнул опустевшую стойку, выдернул из-за спины катану и аккуратно смахнул ею с двери подсобки амбарный замок вместе с петлями.
— Ты куда? — Из-под прилавка вынырнула вымазанная в сметане физиономия Васьки.
Юноша оглянулся. Все были заняты своими делами. На него никто не обращал внимания.
— За кладенцом. Стой на шухере и не вякай. Алеша сдернул со стены отчаянно чадящий факел, смело шагнул внутрь и кувырком покатился по ступеням вниз. Крышка люка погреба, располагавшегося прямо напротив двери, оказалась открытой. Хитрая система блоков и противовесов захлопнула как дверь в подсобку, так и крышку люка. Ловушка была примитивная, но очень надежная, ибо выход из нее был только один, и его заблокировал слегка светящийся в темноте меч. Он висел в воздухе над ступеньками, хищно подрагивая. Острие неотступно следило за авантюристом, уже вскочившим на ноги и застывшим в полной боевой готовности. Одной рукой Алексей высоко держал не успевший потухнуть факел, другой сжимал катану. Он ждал нападения, но меч не спешил. У Алеши возникло ощущение, что меч-кладенец к нему принюхивается.
