— Да пошел ты! — грохнул ему по животу боярин Крут. — Там наших бьют, а ты тут под ногами путаешься!
Ох напрасно воевода ручки свои боярские распускал! Шесть не до конца переваренных оленей сделали свое дело. Поле боя заволокло туманом отрыжки, которая опять-таки пошла не из того места. Спецназ с десантурой рванули в разные стороны, зажимая носы. С деревьев, как осенние листья, опадал резерв главного командования, не догадавшегося снабдить свои войска противогазами.
— Да ну вас всех! — окончательно разобиделся дракон, подтянул к себе валявшуюся неподалеку сеть и начал в нее запутываться — Берите, я сдаюсь.
— Погоди чуток, — прогундосил Еремей сквозь зажатый нос, — к утру туман развеется...
— ... И мы тебя обязательно возьмем! — Нос Черномора тоже был зажат.
— Нет, это Кощею показывать нельзя, — вздохнула Яга, наблюдавшая за операцией сквозь магический кристалл, — будем ждать утра. Может, догадаются связать его поубедительней.
— Папка догадается, — заверила старушку Роксана, — он у меня стратег.
— Ну-ну, — неопределенно хмыкнула ведьма, — будем надеяться.
23
— Да, круг замкнулся. Нет, ну до чего ж обидно. Отсюда начали вояж, полмира проскакали, и все опять по новой. — Алеша потрепал Дему по мохнатому загривку. — Будь другом, поднажми. Надоела мне вся эта канитель.
Оборотень прибавил обороты. Деревья, мимо которых неслась по бездорожью кавалькада, замелькали с удвоенной скоростью. Друзья уже полчаса мчались сквозь лес-мутант, петляя меж деревьев и гигантских грибов. — Сейчас прискачем, по-шустрому мечом-кладенцом дуб под корень...
— Нашел топор! — возмутился меч, пытаясь выползти из-за пояса Елисея. — Меня не для того ковали! Я для битв героических рожден!
— Непременно воспользуемся, — успокоил его царевич, — как только на «плюшевых» мишек наткнемся.
— Не каркай, — попросил Алеша, — вот с кем мне махаться не хотелось бы. Лучше помечтай о том, как мы доедем, вскроем сундук, а там, как положено, зайчик, уточка, яичко. Иголку пополам, Кощик с копыт брыкс! И обратно в Черный Замок. Домо-оой...
— А Алена с Роксаной? — нахмурился Елисей.
— Ха! Там же мама! Да она раньше нас их домой привезет. С хлебом-солью встречать будут. Ты еще ее способностей не знаешь.
— Немножко знаю. — Елисей осторожно ощупал синяк под левым глазом.
Алеша хмыкнул. У него такое же украшение сияло под правым глазом.
— Опять к этому болоту приперлись. Подонки! Не могли сразу все дела сделать. Полмира они, видите ли, проскакали. На нашем хребте, между прочим, проскакали. И хоть бы кто-нибудь заикнулся о достойной оплате!
— Какой оплате? — ласково вопросил Алеша. — И за что?
— Как за что? Как за что?! — Вервольф Вольфович взбрыкнул так, что Елисей чуть не слетел со своего «коня». — А копытные? Да я все лапы уже до дыр стер! До Искера бегом, до Хекина — мухой...
— Братан, будь ласков, дай этой мухе в ухо. Она, кажется, забыла, что в Искер мы ломались спасать ее лохматую задницу от кола.
— Неудобно как-то, — Елисей почесал в затылке, — политический деятель вроде... лидер оппозиции...
— Хоть один проникся, — воспрянул духом оборотень, — я думал, оба отморозки! Вот что стоило после Искера назад повернуть за яичком...
Вервольф заткнулся, все-таки схлопотав от Елисея в ухо.
— Это тебе за отморозков.
— Память у нашего политического деятеля никудышная. — Алеша покачал головой. — Забыл, лохматый, что мы хану Хучуму обещали?
— Подумаешь, — фыркнул неугомонный Вервольф, — да если все, что я в предвыборную кампанию наобещал, потом выполнить...
— За базар всегда отвечать надо! — резко оборвал его Алексей.
— Что значит отвечать за базар? — полюбопытствовал меч-кладенец.
— Отвечать за свои слова, — перевел Елисей, — типа: сказано — сделано. Что-то вроде кодекса рыцарской чести.
— Рыцарь, я в тебе жестоко ошибался. — Меч начал выползать из-за пояса Елисея. — Хочешь, дам за себя подержаться?
— Отвали, ты не баба, чтоб тебя лапать. И вообще, оружие только для битвы обнажать надо.
Дема резко затормозил.
— Людей чую. Много людей.
— А что там дальше? — полюбопытствовал Елисей.
— Дорога. По ней редко кто ездить решается. В этот лес ходить дураков нет. А верст через десять камень-указатель, там, где она ветвится...
— Странно, почему в прошлый раз мы никаких дорог не пересекали? — удивился Алеша.
— В прошлый раз нас клубочек твоей мамы вел, — напомнил Васька.
— А тропками Яги, — добавил Вервольф Вольфович, — только такие придурки, как вы...
Елисей поспешно зажал ему пасть.
— Пусть пока поживет, — виновато попросил он побагровевшего Алешу — где я на полдороге себе коня найду?
— Ладно, пусть живет, деликатный ты наш. Предлагаю привести себя в порядок, в смысле в человеческий вид, и дальше до тракта пешком, чтоб не пугать здешних аборигенов.
— Э-э-э, дарагой! Они на такой магий едут, вах!
— Не понял. — Елисей повернулся к джигиту.
— Я тоже, — честно признался Алеша. — Хочешь сказать, Вано, что этими волками позорными мы никого не удивим?
— Нэт.
— Почему позорными? — обиделся Дёма.
— Прошу пардона. Не стоило обобщать. Надо было сказать — позорным. Вперед!
Оборотни не стали вникать, кого конкретно имел в виду глава экспедиции, и дружно налегли на лапы.
Далеко они не уехали.
— Падажды, дарагой! Сильный магий чую! — объявил насторожившийся Вано.
Алеша подал знак. Все остановились. Обычно магия колдуна-недоучки не распространялась дальше превращения воды в вино и шишек в алмазы, но пренебрегать предупреждениями единственного среди них мага Алексей не собирался.
— Что за магия?
— Сильный магий. Савсэм такой, как у мой учитэль. И еще одын магий. Тожэ сильный... — Вано принюхался. — Вах! Помнышь аксакал с барадой? Трынадцать штук?
— Волхвы?
— Их магий, — уверенно заявил колдун.
— Всем стоять, я на разведку. — Алеша спрыгнул на землю.
— Я с тобой! — Его команда дружно, почти как один, подалась вперед.
Елисей, не удержавшись, растянулся на земле, перекувыркнувшись через голову оборотня, подавшегося назад.
Алексей поднял руку.
— Спокойно, господа. — Он повернулся к Вано. — Магия убойная? В смысле выносят ножками вперед? Веночки, музыка?
