– Прекрати. – Она возмущенно отвела его руку в сторону, стараясь игнорировать свой учащенный пульс. – Мы больше на дети.
– Я знаю.
От его голоса у нее забегали мурашки по коже.
– Тебе не пора уже к дяде Аверданку?
– Ты хочешь от меня избавиться.
– Да.
– Жаль, я надеялся обсудить с тобой пару деловых предложений, раз уж зашел сюда.
Озадаченная, Мадлен насторожилась.
– Что за деловые предложения?
На лице Лукаса засияла улыбка, так хорошо знакомая Мадлен из старых времен.
– А что я получу, если скажу тебе об этом?
Сердитая, прежде всего на саму себя, она скрестила руки.
– Пинок под зад, если будешь продолжать смеяться надо мной.
– И тебе неинтересно?
Она вздернула подбородок.
– Ни капельки.
– Жаль. Тогда я пошел к моему дяде, а свои деловые идеи обсужу как-нибудь с твоим отцом.
Совсем уже разъяренная, Мадлен подбоченилась.
– Не смей воровать время у моего отца, приставая к нему с какими-то глупостями!
– Так ты же не хочешь уделить мне свое. – Лукас с вызовом уставился на Мадлен. – Мое почтение твоим родителям, сестрам и брату. До встречи.
С этими словами он собрался уходить.
Мадлен от злости была готова разразиться руганью, но вовремя поняла, что это выглядело бы непристойно. В несколько шагов она догнала капитана и схватила его за рукав.
– Ты чудовище, Лукас, ты знаешь это? А ну-ка, остановись и рассказывай, что там у тебя за планы.
Кученхайм переводил взгляд с разгневанного лица девушки на ладошку, затем осторожно отвел ее ладонь от своей руки. Его глаза блеснули.
– Думай, Мадлен, к кому ты так близко приближаешься. А то у вашего старого доброго Вильгельми такой вид, как будто он мне сейчас шею скрутит.
– Вильгельми? – Огорошенная Мадлен развернулась в поисках приказчика, который помогал разгружать ткани и при этом корчил в их сторону сердитые рожи. Она мгновенно сцепила ладони в замок. – Я не делала ничего плохого.
– Так я и не говорил этого. – Его голос стал чуть тише. – Я только не хочу, чтобы ты своим поведением не навлекла на себя чей-либо гнев.
Девушка застыла.
– Вот как? А когда-то тебя это мало волновало.
– Это так. – Он посерьезнел. – Я наделал много ошибок. О некоторых буду сожалеть всегда, а некоторые вообще лучше никогда не повторять. Если бы тогда у меня было достаточно ума, я бы изначально такого не натворил.
Не веря своим ушам, она подняла голову.
– Ты тогда… нет, мы тогда совершили ошибку и, если бы мы этого не сделали, тебе не пришлось бы рисковать свободой. Или даже жизнью.
– Моей свободой… Жизнь я сохранил, так или иначе. – Он запнулся на миг, затем продолжил. – Есть вещи, Мадлен, на которые нельзя ответить задним числом.
Она опустила голову в растерянности.
– Нельзя, наверное, нельзя. И, вероятно, нет и смысла отвечать, ведь что сделано, то сделано… и забыто. – Оттого, что при этих словах ее сердце застучало еще быстрее, она чувствовала себя не очень хорошо.
– Это действительно забыто? – Его голос стал еще тише и таким проникновенным, что она не решалась поднять голову.
– Так должно быть, Лукас. Пять лет прошло, и было бы абсолютно бессмысленно, даже смешно снова об этом вспоминать.
– Значит, ты не держишь на меня зла?
Полностью сбитая с толку этим вопросом, она резко подняла голову.
– Нет. Почему это я должна? Это как раз я вела себя как полная идиотка. Я должна была быть умнее.
– Ты только сделала то, о чем я тебя попросил.
– Может быть, но это же не значит, что я тебя не знала или не понимала, насколько сумасшедшим и рискованным это могло быть. Я просто должна была тогда сказать тебе нет.
– А сегодня ты бы сказала нет, сложись подобная ситуация?
Мадлен фыркнула и отвернулась.
– Я никогда больше не совершу подобной глупости.
Когда девушка отважилась снова поднять на него взгляд, то по выражению его глаз поняла, что сделала ему больно. Первым ее порывом было извиниться, но потом она решила, что он не заслуживает этого. Мадлен развела сцепленные в замок пальцы, но только затем, чтобы теперь скрестить руки перед собой.
– Ты мне, наконец, расскажешь, что там у тебя за деловые планы, или мне стоит изменить свое мнение и вышвырнуть тебя со двора?
Глава 9
– Ты уверен, что хочешь это сделать? – Хедвиг Кученхайм как угорелая носилась между полками, плитой и столом, чтобы подать на стол свежеприготовленное рагу. А к нему хлеб, который она испекла всего лишь полчаса назад, и теперь он расточал соблазнительный аромат на весь дом. Сыр и пиво она уже выставила, и каждый раз, проходя мимо плиты, помешивала в чугунке медово-сладкую пшенную кашу, которую приготовила на десерт, как и компот из черешни.
– Ты действительно хочешь оставить хорошо оплачиваемую службу в полку, чтобы нас тут выручать? Ты не должен этого делать. Мы справимся, а тебе стоит подумать о себе.
На печной скамейке у двери сидела служанка Лотти, немного глуповатая полная женщина лет тридцати, и нанизывала на шнур травы, которые позже собиралась повесить вдоль стены на просушку.
– А я думаю, это хорошо, что молодой хозяин хочет тут остаться. – Служанка говорила, не отрывая глаз от работы. – Раньше было так весело, когда он тут был. И всегда что-то происходило.
Лукас, усевшись на одну из стоящих по обе стороны стола скамеек, громко закашлялся.
– Да, вот уж правда. Постоянно что-то происходило, особенно когда я доставлял вам хлопоты, мать.
Хедвиг вздохнула.
– Ох, это все было так давно и пора забыть об этом. Ты тогда был совсем молод и такой бунтарь.
– Может быть, даже чересчур бунтарь. – Лукас гладил ладонью исцарапанную поверхность стола, за которым он ел, сколько себя помнил. Семья почти всегда ела здесь, на кухне, тогда как гостиная использовалась только на праздники или для приема гостей. – Пришло время, мать, отдавать свои долги по отношению к вам.
– Но ты уже делаешь это, ты всегда это делал. За последние пять лет не было ни месяца, даже в самом начале, когда ты получал жалкие гроши, чтобы ты не присылал мне деньги. У тебя в армии замечательное положение. Ты только посмотри на себя: такой красавец в этой форме, капитан, которому все спешат выразить свое почтение. Ты не должен отказываться от этого ради меня, Лукас.
Он печально улыбнулся.
– Мать, будьте честной, сколько бессонных ночей вы провели, когда я вам писал с очередного нового места ведения военных действий?
