– Думаешь? – Мадлен с удивлением огляделась. – Да, мне действительно очень повезло.
– Весьма слабо сказано, моя дорогая. – Эмилия дружески сжала руку Мадлен. – Многие женщины готовы убить, чтобы заполучить такого мужа.
Мадлен растерла предплечья.
– Мы пока еще даже не помолвлены.
– Пока не помолвлены, Мадлен. Пока. – Эмилия подмигнула ей. – А, собственно говоря, где это твой ходит? – Эмилия осмотрела зал и хихикнула. – Ну конечно, где же он может быть? Точно так же, как и мой Франц, застрял с дружками-выпивохами. Смотри, вон там. – Она незаметно показала вправо, где Петер вместе с такими же молодыми парнями пил пиво. Заметив, что Мадлен смотрит на него, он улыбнулся ей, извиняясь и пожимая плечами. Мадлен в ответ улыбнулась немного напряженно, давая ему знак, что он не должен чувствовать себя виноватым.
– Ну и как это называется? – К ним подошел отец Петера. – Этот неверный пес накачивается пивом, вместо того чтобы ухаживать за своей избранницей, – рассмеялся он покровительственно. – Конечно, что с него возьмешь? И все-таки такой богатый улов нужно как следует обмыть. – Он по-отечески улыбнулся Мадлен. – Надеюсь, ты не сердишься на Петера. С завтрашнего дня он, после того как разберется с похмельем, будет весь твой. Уж об этом я позабочусь, поверь мне, девочка.
– Спасибо, господин фон Вердт. – Стараясь, чтобы ее волнение было незаметно окружающим, Мадлен посмотрела снизу вверх на отца Петера и подчеркнуто беззаботно рассмеялась. – Однако я не думаю, что вам придется его подстегивать. Он уже пообещал мне, что завтра во второй половине дня навестит нас.
– Так и должно быть, я считаю. – Фон Вердт рассматривал зал. – А где же это мой второй сын? Ага, вон там, вижу. Посмотрим, получится ли у Людвига выкупить девушку, которая ему понравилась? Кажется, как раз делают ставки на нее. Поначалу он тоже хотел поступить, как его брат, но затем решил не лишать себя удовольствия от интриги торгов. Ну тогда, дорогая Мадлен, пойду посмотрю, где и с кем развлекается моя дражайшая супруга. Мы хотим вместе посмотреть, как пройдет аукцион, а потом пойдем домой. Этот вечер в первую очередь для молодежи. Но и вам, девушки, не стоит слишком долго здесь оставаться.
– Нет-нет, мы не будем, дорогой господин фон Вердт. – Эмилия приветливо попрощалась с пожилым мужчиной и намного радостней поприветствовала вернувшегося Франца. Они недолго поболтали, а затем Франц предложил присоединиться к другим молодым людям и девушкам, которых тоже выкупили сегодня. Эмилия сразу же встала, готовая пойти, Мадлен, однако, колебалась. Если она сейчас пойдет с подружкой, ей потом нелегко будет на какое-то время избавиться от них.
Эмилия выжидающе посмотрела на нее.
– Что, Мадлен? Ты же наверняка не хочешь сидеть здесь одна?
– Нет-нет, конечно нет. – Мадлен неохотно поднялась и огляделась. На другом конце зала она увидела своих родителей, которые тоже находились здесь, ведь это были первые майские праздники, в которых Мадлен имела право участвовать, поскольку ей уже исполнилось шестнадцать, и родители решили ее сопровождать. – Мне нужно на минуточку подойти к матери, чтобы она не волновалась. Ты же знаешь, она это может.
– Ой, здесь с нами ничего не случится. – Эмилия отмахнулась, хихикая. – Впрочем, ты права, мне бы тоже стоило показаться на глаза своим родителям хотя бы мельком.
– И, кроме того, мне нужно… – Мадлен запнулась. – Ну, ты понимаешь. Выйти на минуточку. И я сразу вернусь к вам, хорошо?
– Хорошо, только поторопись. Без тебя скучно, и Петеру будет тебя не хватать. – Эмилия хихикнула. – И не провались там. Помнишь, что случилось с Магдаленой Хиртен пару лет тому?
Теперь пришла очередь Мадлен рассмеяться.
– Не переживай. Я буду осторожной. И потом, она была пьяна, так говорили.
– Да, скорей всего, так и было. До скорого! – Эмилия кивнула ей, подхватила под руку Франца и отправилась вместе с ним на поиски своих родителей.
Мадлен со смешанными чувствами посмотрела им вслед, затем обвела взглядом помещение таверны. Шум голосов стал еще громче, впереди возле помоста, где проходили торги, смеялись и шумели особенно громко. Девушки-официантки сновали в пестрой толпе, разнося полные кружки пива и собирая пустые. Казалось, никто не обращал внимания на Мадлен, когда она неспешно пробиралась к черному входу, через который тоже можно было выйти к туалету.
– Мадленхен, девочка моя дорогая! – Услышав этот голос, та застыла. С распростертыми объятиями ей навстречу шла мать Петера. Облако сладких духов окутало Мадлен. – Вот ты где. За целый вечер я тебя еще ни разу не видела. Пойдем поболтаем? Расскажи мне, тебе нравится твой первый майский праздник? Ужасно громко, правда? Но весело.
– Да, вы правы, госпожа фон Вердт. Очень громко, однако забавно. – И снова стараясь не выдать своего состояния, Мадлен позволила Гислинде фон Вердт обнять себя и увести немного в сторону. Однако девушке стало ясно, что она никогда не выберется отсюда, если не приложит определенных усилий. – Прошу прощения, госпожа фон Вердт, но я боюсь, мне сначала нужно выйти ненадолго.
– А, в туалет? – Мать Петера понимающе кивнула и дернула ее за один из светлых локонов, уложенных в аккуратную прическу. – Иди, конечно, милочка. Но я тебя предупреждаю, тебе придется ждать довольно долго. Там снаружи не меньше народу, чем здесь внутри. Я знаю, о чем говорю, я только что оттуда. – Она потрепала Мадлен по щеке. – Обещай мне, что как только вернешься, мы с тобой поболтаем. Давно мы не обсуждали последние сплетни.
– Конечно-конечно. Я туда ненадолго.
– Надеюсь. – Доброжелательно улыбаясь, Гислинде фон Вердт отпустила Мадлен и тут же остановила одну из своих знакомых, проходившую мимо.
Мадлен постаралась как можно быстрее покинуть большой зал таверны через черный ход. Как только за ней закрылась дверь, сразу же стало намного тише, хотя и здесь было немало молодых людей, которые общались, собравшись группками. Вокруг домика, где находился туалет, действительно толпилось немало желающих попасть в него.
Мадлен, стараясь не привлекать к себе внимания, проскользнула мимо всех стоящих во дворе и быстро юркнула за угол здания. И тут же отпрянула назад, едва не врезавшись в страстно целующуюся парочку. Смутившись, она готова была попросить прощения, но затем поняла, что счастливцы ее просто не заметили. Поэтому она пронеслась мимо них вдоль здания таверны и свернула в боковой переулок, окутанный полной темнотой. Мадлен бежала дальше, слыша, как громко стучит ее сердце, свернула еще раз и остановилась перед башней Баселлер Турм, которая в темноте ночи казалась еще более ужасной.
Вдруг она услышала мужские голоса, громко спорящие о чем-то. Судя по всему, эти двое прохожих шли от площади Рынок, где граждане Райнбаха заканчивали последние приготовления к основным майским празднествам, назначенным на завтра. Большинство из них чуть позже окажутся в той же «Золотой кружке». Как раз придут туда на смену приличным молодым девушкам, которых к тому времени родители уже будут разводить по домам.
