– Правда? – Усталость Марии как рукой сняло. – А я и не заметила этого.
– Ой, можно подумать! – Янни громко расхохоталась. – Ты тоже закатывала глаза, думаешь, никто этого не заметил? Я чуть не умерла со смеху.
– Это совсем не смешно! – запротестовала Мария. – Он действительно смотрел на меня? Ты уверена?
– Да это любой мог увидеть, было бы желание, – подтвердила Янни. Сестрички наконец-то взобрались наверх. – И что? Ты недавно рассказывала, что тебе бы не местного жениха, чтобы он тебя выкупал у наших холостяков.
– Я это сказала просто так. – Мария вдруг разнервничалась и, похоже, даже расстроилась. – Если Георг на меня смотрел… О господи! Я даже не смела мечтать о таком. Он так хорош собой и умен. И старше меня на семь или восемь лет. Никогда бы не подумала, что он воспринимает меня всерьез. Янни, пожалуйста, расскажи мне все, что ты сегодня наблюдала! – Дверь за девочками с шумом закрылась.
Мадлен все еще стояла у подножия лестницы. Лукас был здесь после того, как она зашла к нему. Она рассчитывала на это. И все равно ее пульс был сейчас сумасшедшим. Что вообще она ему скажет? После обеда девушка в деталях продумала, как начнет разговор с ним, однако в тот момент, когда она постучала в дверь их дома, все слова вылетели из головы. А сейчас? У нее в животе все так трепетало, как будто там птички свили себе гнездышко, а ее мысли не поспевали одна за другой. Это когда-нибудь прекратится?
Она потерла лицо руками и наконец пошла в свою комнату. Ей нужно выспаться. Хороший сон должен привести ее мысли в порядок. Она обмылась ледяной водой, затем растерла тело чистым льняным полотенцем. Свои волосы, уложенные и сегодня в высокую прическу, она сначала расчесала гребнем с редкими длинными зубцами, а потом прошлась по ним мягкой щеткой так, что те заструились нежными блестящими волнами по ее спине. Мать две недели назад подрезала ей их довольно высоко, чтобы к свадьбе локоны приобрели красивую форму.
Она сразу прогнала мысли о дне святого Мартина. Быстро надела длинную ночную сорочку и забралась под одеяло. В ее комнатке было довольно холодно, однако завернутый в полотенце разогретый кирпич сделал свое дело – в постели стало тепло и уютно.
Девушка только успела плотно завернуться в одеяло, как негромкий резкий щелчок заставил ее насторожиться. Хотя она и предполагала, откуда мог идти звук, сначала все же села на кровати и прислушалась.
Мадлен успела только пару раз вдохнуть и выдохнуть, как звук повторился. Кто-то бросил камешек в ее окно.
Девичье сердце застучало сильнее, едва она опустила ноги на пол, и еще больше ускорилось, когда короткий щелкающий звук раздался в третий раз. Аккуратно, чтобы не разбудить своих сестер в соседней комнате, если они вообще уже заснули, она открыла запоры на раме, отставила в сторону кувшин с водой и выглянула на улицу в ночную мглу.
Внизу что-то тихонько зашуршало, а в следующий момент к стене дома под ее окном прислонилась деревянная лестница. Она испуганно отшатнулась, но уже через миг смогла разглядеть ночного гостя. Ухмыляющаяся голова Лукаса выросла перед окном, сверху на ней красовалось непонятное, похожее на шляпу, сооружение из соломы.
– Добрый вечер, Мадлен, – прошептал он и уперся локтями в подоконник.
– Что ты тут делаешь? – Она смущенно поправляла на себе простую рубашку.
– Будем считать, что это соломенное похождение, помнишь, есть такая традиция? – Его губы еще больше растянулись в улыбке, когда он прикоснулся к своему замысловатому головному убору. – Эта штука куда более неудобна, чем я мог предположить.
Мадлен рассмеялась против своей воли.
– Да ни один нормальный не напялит на себя это соломенное недоразумение, отправляясь к девушке.
– Не напялит? – Не задумываясь, он небрежно стянул свой убор с головы и швырнул его в темноту. – А я то думал, что это должно защищать меня от нападения твоего отца, так, во всяком случае, традиции говорят.
– Точно нет такой традиции: лезть в окно к помолвленной девушке, чтобы… – Она покраснела. – Что тебе нужно?
Плутовская улыбка исчезла с его лица.
– Я очень хотел бы знать, зачем ты меня сегодня искала.
– Я собиралась поговорить с тобой. – Слова сорвались у нее с языка быстрее, чем она успела подумать.
– Это очень хорошо. – Лукас немного выпрямился. – Пойдем со мной.
Она удивленно посмотрела на него.
– Куда?
– Куда-нибудь, где мы не рискуем быть пойманными под окном твоей спальни.
– Я не могу просто так вылезти в окно и пойти с тобой бог знает куда. – Мадлен, возмущаясь, отступила к своей кровати.
– Конечно, ты должна сначала одеться, тут ты права. Я жду тебя внизу. – Лукас начал спускаться по лестнице. – И возьми пальто или хотя бы теплую шаль. Ночи уже холодные.
С трудом веря во все происходящее, она прислушивалась к негромким звукам за окном, переводила глаза с одного предмета в своей крошечной спаленке на другой и все еще не знала, как ей поступить. К счастью, похоже, что для всех в доме незваный визит Лукаса остался незамеченным. Но ей что делать? Разумно ли это? Она хочет этого?
Внутри нее боролись два абсолютно противоположных ответа. Но когда она представила эту бессонную ночь в кровати и мучения в поисках ответа, что же Лукас хотел ей сказать… Нет, она этого не выдержит. Мадлен решительно сняла ночную сорочку и надела свежее белье. Корсет она отложила в сторону. Надевать его – на это уйдет куча времени, да и не справится она с ним самостоятельно. Поэтому девушка скользнула в уютное теплое светло-голубое платье, надела чулки и туфли и достала из одного из своих сундуков коричневую шерстяную шаль.
«Ты сошла с ума!» – размышляла она, когда осторожно, стараясь не шуметь, выбиралась из окна и нащупывала сначала одной, а затем и другой ногой перекладины лестницы. Ее сердце стучало громко и быстро, казалось, его звук мог услышать не только Лукас, но и вся округа. Руки и колени от волнения сильно дрожали, она с трудом удерживалась на лестнице, переступая с одной перекладины на другую.
Когда она спустилась до середины, то почувствовала руки Лукаса на своих бедрах. Он осторожно поддерживал Мадлен, чтобы она не свалилась, и как только девушка благополучно достигла земли, тут же отпустил ее.
Лукас так же быстро убрал лестницу из-под дома и вернул ее на место, у входа в сарай.
– Пойдем, – прошептал он и протянул ей левую ладонь.
Она нерешительно вложила свою правую ладошку в его и почувствовала, как их пальцы сначала тепло сжались, а затем и переплелись. Не произнося ни слова, борясь со странной смесью страха, авантюризма и смущения, она шла рядом с ним вдоль ночной улицы. Мадлен нервно дергала за концы шали и совершенно не представляла, что ей говорить.
– Куда мы идем? – Это было единственное, что она смогла выдавить из себя.
– Это зависит от тебя. – Он легонько сжал ее пальцы. – Скажи, о чем ты хотела поговорить со мной?
