Он родился в Пекине в 1915 году. Его дед был основателем Пекинского университета, отец преподавал зоологию в этом же университете, а мать была музыкантом. Из-за политической нестабильности в Китае Добсоны в 1927 году вынуждены были переехать в Сан-Франциско. В 1943 году Джон Добсон окончил Калифорнийский университет в Беркли, получив степень по химии и математике.
После окончания университета Добсон без труда нашел работу в радиационной лаборатории, занимавшейся оборонными заказами.
Однако проработав в ней около года, он решил круто изменить свою жизнь, уйдя в монастырь общества Веданта — часть крыла религиозного ордена Рамакришны. По-видимому, этот выбор был связан с его рождением на Востоке и с окружавшей его до 12-летнего возраста аурой восточной культуры.
Джон провел в монастыре 23 года. Но строгая и монотонная монастырская жизнь с самого начала плохо сочеталась с его желанием узнать как можно больше об устройстве Вселенной. Он был убежден, что постижение тайн Вселенной невозможно без непосредственного изучения ее устройства с помощью глаза. Вопрос «Почему мы видим то, что мы видим?» занимал Джона с юношеских лет.
Одним из первых телескопов, созданных Добсоном, был рефлектор, зеркало которого было сделано из 30-см корабельного иллюминатора, лежавшего на кухонном столе у его товарища, который использовал его как подставку для кастрюль. Стеклянный диск стал заготовкой для зеркала.
Телескопы на монтировке Добсона
Когда впервые этот телескоп был наведен на Луну, Джон был глубоко потрясен увиденным зрелищем. Его первые слова были: «Это должен увидеть каждый!» Он немедленно сформулировал для себя свой главный жизненный принцип на последующие 40 лет: «Если у тебя есть телескоп, поделись им с теми людьми, у которых его нет». Так начался долгий путь Джона Добсона как популяризатора науки.
Несмотря на строгости монастырской жизни, Добсон начал делать телескопы для других. Не имея средств на приобретение материалов, он пытался использовать для изготовления телескопов все, что попадалось под руку, — от катушек для намотки садовых поливочных шлангов до выброшенных обрезков фанеры и дерева. В качестве заготовок для зеркал использовались даже донышки от разбитых стеклянных кувшинов!
Сделанные им телескопы регулярно выносили за территорию монастыря, и огромное количество людей со всей округи — взрослые и дети — приходили наблюдать в них небесные объекты. Один из 30-см телескопов устанавливался даже на крыше заброшенного вагона, и всем пассажирам железнодорожной станции предоставлялась возможность бесплатно взглянуть на звездное небо. Если Джон видел, что кто-то из детей, заглянувших в телескоп, проявлял после этого особый интерес, он предлагал его родителям взять телескоп на месяц домой и опять же совершенно бесплатно.
Постепенно деятельность Джона расширялась. К тому времени он изготовил уже пятнадцать 30-см и два 45-см телескопа. Тем не менее он должен был скрывать это от аббата, который считал невозможным сочетание монашеского статуса с частым отсутствием и ночной активностью. В конце концов, Джона поставили перед выбором: либо отказаться от изготовления телескопов, если он хочет остаться в монастыре, либо покинуть свою обитель. Он определенно хотел остаться, но в 1967 году все же был изгнан.
Добсон решает посвятить остаток своей жизни служению обществу.
При поддержке своих многочисленных знакомых он начинает выставлять самодельные телескопы во многих людных местах Сан-Франциско. Многие тысячи прохожих совершенно бесплатно — и это один из основных принципов, сохранившихся по сей день — могли наблюдать в эти телескопы и получать подробные комментарии об увиденном.
В 1968 году вместе со своими друзьями Джон создает организацию San Francisco Sidewalk Astronomers, что переводится с английского как «Тротуарные астрономы Сан-Франциско». Единственной целью этого неформального клуба было проведение демонстрационных наблюдений в телескопы для всех желающих. В 1970 году для общественных демонстраций был построен транспортабельный 60-см телескоп, который регулярно устанавливался в самых посещаемых местах отдыха жителей города.
В конце 60-х годов клубу подарили старенький школьный автобус, который служил и спальней, и местом для хранения телескопов, ну и, конечно же, — передвижной обсерваторией. Через 8 лет верной службы этот автобус окончательно развалился во время одного из астрономических фестивалей, но, к счастью, растущая слава и репутация организации Добсона привели к тому, что один из благотворительных фондов приобрел для них самый современный «дом на колесах».
Отделения организации разбросаны теперь по всему миру, включая Россию (Иркутск, Красноярск, Омск, Томск) и Украину (Харьков, Днепропетровск (ныне Днепр). Основными целями ассоциации и по сей день являются: 1) дать людям шанс своими глазами увидеть небесные объекты в телескоп и 2) объяснить им увиденное. Астрономы-любители, не связанные с организацией, но воодушевлённые её примером, также выходят со своими телескопами на улицу и показывают прохожим звезды, Луну, планеты.
Джон Добсон умер в 2014 году в возрасте 98 лет. До последних лет он вел необычайно активный образ жизни, постоянно разъезжая по всей стране с лекциями, привлекая к своей деятельности все новых и новых сторонников.
Считать Добсона только телескопостроителем, тротуарным астрономом или философом неверно. Он — уникальная смесь всех этих вещей. «Причина, по которой я помогаю людям строить телескопы, — говорил Добсон, — заставить их видеть. Ведь если люди не видят Вселенной, они не будут удивляться ее красоте, а если они не удивляются этому, значит они мертвы. Телескопы для меня — не самоцель, а всего лишь средство пробудить в людях чувство удивления».
3. О ночном небе — с экрана: Патрик Мур
Научно-технический прогресс, который не стоял на месте, делал свое дело. Появилось кино, радио, затем — телевидение… Все эти изобретения так или иначе становились на службу там, где требовалась широкая пропаганда. Это касалось не только политики или общественных вопросов, но и популяризации науки. В области астрономии одним из первых это начал делать известный британский телеведущий и астроном Патрик Мур (полностью — Альфред Патрик Колдуэлл-Мур).
Патрик Мур
