Наиболее интересные явления происходят в экваториальной зоне Сатурна. Здесь периодически появляются яркие белые пятна, которые, как и на Юпитере, являются гигантскими штормами в атмосфере. Их возникновение связано с выделением тепла из глубин планеты. Вместе с ним пары аммиака (NH3) поднимаются в холодные внешние слои атмосферы и конденсируются там в яркие ледяные облака.
Например, большая группа пятен, появившаяся в 1990 г., была настолько яркой, что уверенно наблюдалась даже в небольшие телескопы. Этот шторм жил несколько недель, в течение которых он постепенно вытягивался, превратившись, наконец, в узкую полосу вдоль всего экватора Сатурна, а затем исчез.
Отслеживание развития каждого такого образования дает дополнительные научные данные и позволяет изучить процессы, протекающие в недрах планеты.
Кольца Сатурна
Системы колец, состоящих из мелких частиц вещества, обнаружены у всех планет-гигантов в Солнечной системе. Но лишь у Сатурна они настолько ярки и эффектны. Даже у человека, далекого от астрономии, их вид в телескоп вызывает неподдельный интерес. И конечно, именно кольца в первую очередь интересуют любителей астрономии.
В настоящее время благодаря космическим аппаратам известно, что кольца состоят из сотен тонких колечек, но для любительских инструментов все они сливаются в три основных кольца, которые обозначаются буквами A, B и C.
Внутреннее кольцо C — самое близкое к планете, полупрозрачное. Оно видно в относительно небольшие телескопы (от 80 мм). На фоне темного неба имеет темно-серый цвет, а на фоне диска Сатурна — темно-желтый.
Среднее кольцо В — самое яркое, причем оно выглядит светлее, чем диск планеты. Внешняя часть этого кольца окрашена в белый цвет, а внутренняя чуть темнее, ее цвет — желтовато-белый.
Кольца Сатурна. Снимок «Кассини»
Внешнее кольцо А — желтовато-белое. От кольца В его отделяет темный, кажущийся пустым промежуток — щель Кассини (на самом деле, тонкие темные кольца есть и там, что доказали космические исследования). Щель Кассини тоже видна в небольшие инструменты, начиная от 60 мм. А в крупные инструменты порядка 200 мм на внешнем краю кольца А видна еще одна узкая щель — Деление Энке.
До и после противостояния Сатурна (начиная примерно через месяц после противостояния и заканчивая за месяц до следующего) можно наблюдать тень Сатурна, падающую на кольца. В момент противостояния тень не видна, так как Солнце освещает Сатурн «в лоб», и тень прячется за диском планеты. Можно наблюдать и тень колец на диске Сатурна.
Дважды за сатурнианский год можно наблюдать интереснейшее явление — «исчезновение» колец Сатурна. В это время они повернуты к нам ребром и превращаются сначала в очень узкую полоску, а затем и вовсе исчезают, после чего начинают раскрываться другой стороной.
Спутники Сатурна
На настоящий момент известно 62 естественных спутника Сатурна. В любительские инструменты видны семь из них: Мимас, Энцелад, Тефия, Диона, Рея, Титан и Япет, в крупные любительские инструменты виден Гиперион.
8 самых ярких спутников Сатурна
Самый крупный и яркий спутник Сатурна — Титан, его можно разглядеть в самые небольшие инструменты, например в бинокль 7×50 или 60-мм телескоп.
Спутник Япет меняет свой блеск. Это происходит потому, что, вращаясь, он поворачивается к нам разными сторонами, одна из которых покрыта большим количеством льда, который лучше отражает солнечный свет. Другая сторона также покрыта льдом, но с большой примесью углерода, что и делает ее намного темнее противоположной стороны.
9. Уран, Нептун, Плутон
За Сатурном располагаются Уран и Нептун — две планеты-гиганта, открытые после изобретения телескопа. По размеру они почти одинаковы и занимают промежуточное положение между Юпитером, Сатурном и Землей. По радиусу они примерно в 4 раза больше Земли, а по массе — в 14 и 17 раз.
Уран обнаружил в 1781 году Вильям Гершель. Его орбита удалена от Солнца на 3 млрд км. Оборот вокруг Солнца Уран завершает за 84 земных года. Отличает его от других планет то, что Уран вращается вокруг своей оси «лежа на боку» — плоскость его экватора наклонена к плоскости орбиты на 98 градусов. В настоящий момент известно 27 спутников Урана.
Нептун открыт в 1846 г., и он стал первой планетой, обнаруженной в результате точных математических расчетов. Он удален от Солнца на 4,5 млрд км, совершает оборот вокруг него за 165 земных лет и обладает 14 спутниками.
Последней, девятой планетой Солнечной системы до 2006 года считался Плутон, открытый в 1930 году Клайдом Томбо. Плутон меньше нашей Луны, и совершает один оборот вокруг Солнца за 245 лет. В настоящее время Плутон лишен статуса планеты и считается карликовой планетой. Однако для любителей астрономии он интересен как первый представитель такого класса объектов.
Наблюдения — общие рекомендации
Дальние тела Солнечной системы не столь интересны для любителей, как Венера, Марс, Юпитер и Сатурн. Простейшие наблюдения Урана и Нептуна (обнаружение их на небе в виде звезды) можно провести с биноклем или небольшим телескопом. Однако хоть какие-то детали на них можно увидеть лишь с апертурой от 300 мм. В отличие от Юпитера, Сатурна и Марса, в случае с ними бесполезны цветные светофильтры, так как они только ухудшают видимость и без того тусклых планет, отсекая часть света.
Для обнаружения Плутона нужен телескоп с диаметром объектива порядка 300 мм и чистое темное загородное небо.
Уран
Блеск Урана колеблется в пределах 5,5–6,0 зв. величины. Планету можно увидеть невооруженным глазом на пределе его возможностей — на темном загородном небе. Но для уверенного обнаружения необходим бинокль. В него, как и в небольшой телескоп, она будет выглядеть просто голубоватой звездочкой, неотличимой от остальных. Уран неоднократно наблюдали в телескоп и до его открытия Гершелем, но каждый раз принимали за звезду и вносили в звездные каталоги под разными именами.
В телескоп с апертурой от 80 мм виден крошечный голубоватый диск Урана. Его диаметр не превышает 4 угловых секунд. Некоторые детали на диске планеты различимы лишь в очень крупные по любительским меркам инструменты — 350–450 мм. В частности, можно попытаться различить два темных пояса и светлые пятна.
