В начале XXI века ситуация существенно изменилась. В обществе широко обсуждается проблема кометно-астероидной опасности, поднятая опять же в 90-х годах после столкновения в 1994 году кометы Шумейкеров — Леви 9 с Юпитером. В настоящее время существует несколько систем автоматического поиска малых тел Солнечной системы. Мощные телескопы в автоматическом режиме, без участия человека, «прочесывают» небо каждую ясную ночь и открывают сотни и тысячи новых астероидов и комет. Конкурировать с ними на равных любителям становится все труднее.
Но наиболее продвинутые, целеустремленные и технически оснащенные астрономы-любители и сейчас открывают кометы. Кто-то приобретает или строит сам крупные высокотехнологичные инструменты (да, серьезное хобби стоит больших затрат), кто-то занимается обработкой снимков с крупных телескопов, выложенных в открытом доступе. Группа энтузиастов ищет кометы в околосолнечной области — на снимках космических обсерваторий SOHO и STEREO, изучающих Солнце. За 20 лет работы в поле зрения SOHO попало более трех тысяч комет! Многие из них не пережили близкого подлета к нашему светилу и распались, но оставили свой след в истории благодаря людям, обнаружившим их на снимках.
11. Астероиды
Хронология открытий
Астероиды — это каменные глыбы, размерами примерно от 30 м до 500 км, обращающиеся вокруг Солнца. Эти небольшие небесные тела не были известны древним астрономам. Практически все они не видны невооруженным глазом. Исключением является лишь самый яркий астероид — Веста, который достигает в противостояниях 5 звездной величины. Но такую неяркую, хоть и видимую простым глазом «звездочку» трудно различить среди тысяч других таких же тусклых огоньков, тем более трудно заметить ее перемещение среди звезд. Чтобы обнаружить светило, которого нет на карте, заметить движение такого тусклого объекта, необходим упорный целенаправленный поиск, внимательное изучение небольших участков неба в течение длительного времени.
Астероид Веста с разных сторон. Снимки аппарата «Dawn»
Первые четыре астероида — Цереру, Палладу, Юнону и Весту — открыли в самом начале XIX века, с 1801 по 1807 г. Следующий — Астрею — открыли лишь в 1845 году, и сделал это немецкий астроном-любитель Карл Людвиг Хенке. Он же спустя два года открыл шестой астероид — Гебу. Со второй половины XIX века открытий стало значительно больше, потому что к поиску присоединились многие астрономы. Начиная с 1850 года открывалось не менее одного нового астероида в год. Процесс ускорился после того, как в 1890-х гг. стали применять метод астрофотографии — на снимках с длительной экспозицией, сделанных с часовым механизмом, звезды оставались точками, а астероиды, которые успевали переместиться на фоне звезд — короткими вытянутыми черточками. Чуть позже появился метод поиска с помощью блинк-компаратора
[16] — устройства, позволяющего совместить изображения на двух снимках одного и того же участка неба, полученных в разное время, и при помощи стереоскопического эффекта или быстрой смены изображений и обнаружить на них объекты, которые переместились или изменили свою яркость. В честь этого прибора был назван один из астероидов — Стереоскопия — открытая в 1905 году. Она стала 566 по счету астероидом и первым астероидом, открытым при помощи этого прибора. В настоящее время для поиска астероидов используются цифровые камеры, и изображения обрабатываются с помощью компьютерных программ.
Количество известных астрономам астероидов возросло к началу XXI века в геометрической прогрессии. По состоянию на март 2016 г… в базе данных насчитывалось более 1,3 млн. астероидов, для 750 000 из которых точно определены орбиты. Всего же в Солнечной системе может находиться, по разным оценкам, до 1,9 миллиона объектов, имеющих размеры более 1 км. Минимальные размеры для астероида — 30 м. Тело меньшего диаметра называется метеороидом.
Что мы знаем об астероидах
В настоящее время Церера, считавшаяся ранее первым открытым и крупнейшим по размеру и массе астероидом, считается карликовой планетой, так как исследования ее космическим телескопом «Хаббл» и АМС «Dawn» подтвердили, что ее форма близка к сферической. Основное отличие астероидов от карликовых планет в том, что из-за меньшего размера и массы астероиды имеют неправильную, осколочную форму.
Большинство известных на данный момент астероидов сосредоточено в пределах пояса астероидов, расположенного между орбитами Марса и Юпитера. Однако существуют астероиды, приближающиеся к Солнцу ближе Земли и Меркурия (самый известный из них — Икар, названный в честь мифического героя, погибшего в попытке приблизиться к Солнцу). Есть астероиды, чьи орбиты пересекают орбиту Земли, а значит, есть угроза столкновения.
Эта опасность сейчас привлекает к себе все большее внимание, особенно после столкновения с Юпитером кометы Шумейкеров-Леви 9 и падения Челябинского метеорита. Существуют специальные шкалы оценки кометно-астероидной опасности, самая известная из которых — Туринская шкала https://cneos.jpl.nasa.gov/sentry/torino_scale.html Она разбивает все астероиды на 11 групп, которым присвоены индексы от 0 до 10, где 0 (белая зона) — опасность столкновения полностью исключена, 1 (зеленая зона) — чрезвычайно низкая, 2–4 (желтая зона) — события, заслуживающие беспокойства, 5–7 (оранжевая зона) — угрожающие события, 8–10 — красная зона, неизбежное столкновение и нарастающая степень разрушений. Стоит заметить, что по состоянию на 9 февраля 2017 года ни один астероид не имел ненулевого значения по этой шкале. Много говорилось об астероиде Апофис, и о возможности его столкновения с Землей в 2029 или 2036 году. Изначально он получил 4 по туринской шкале. Впоследствии риск был уменьшен сначала до 1, затем до 0. Но расслабляться не стоит: события в небе над Челябинском 15 февраля 2013 года напомнили миру о том, что опасное тело может оказаться на пути нашей планеты совершенно неожиданно…
Поиском таких околоземных объектов заняты сейчас автоматические системы телескопов.
Именование астероидов
Сначала астероидам, в продолжение традиции названий для больших планет, давали имена героев римской и греческой мифологии. Но довольно скоро стало ясно, что мифологических имен для этих многочисленных тел явно не хватает. Открыватели получили право называть их как угодно — именем близкого человека, деятеля науки или искусства, политика, города, страны, и т. д. В отличие от комет, астероидам не присваиваются фамилии открывателей. Вначале астероидам давались преимущественно женские имена, мужские имена получали только те из них, которые имели необычные орбиты (например, уже упомянутый Икар, приближающийся к Солнцу ближе Меркурия). Но и это правило впоследствии перестало соблюдаться.
