Метеоры, наблюдаемые в период максимума какого-либо потока, если число их велико — 60–100 метеоров в час и выше — называют еще метеорным дождем (не путать с метеоритным — метеоры, как правило, не долетают до Земли). Иногда (очень редко) происходят звездные ливни — когда наблюдаются сотни и тысячи метеоров в час. Например, знаменитые звездные ливни в ноябре 1833 и 1966 года, порожденные потоком Леониды. Их ZHR достигало 150 000 метеоров в час! Обычно же даже активные потоки дают в среднем 100–200 метеоров в час в максимуме.
Потоки получает названия в основном в честь созвездия (иногда конкретной звезды созвездия), в котором (или близ которой) расположен их радиант. Например, Персеиды — по созвездию Персея, Леониды — по созвездию Льва, Геминиды — по созвездию Близнецов (берутся латинские названия созвездий).
Для многих метеорных потоков установлено родительское тело, служащее источником метеорных частиц. Например для самого, пожалуй, известного метеорного потока — августовских Персеид — прародительницей является комета 109P/Свифта — Туттля, а для майских эта-Акварид и октябрьских Орионид — знаменитая комета Галлея.
Самые интересные метеорные потоки
• Аквариды
Два метеорных потока. Между 24 апреля и 20 мая (чаще 4–5 мая) наблюдаются Эта-Аквариды, прекрасный южный метеорный ливень до 30 метеоров в час, связанный с кометой Галлея. Видимая скорость движения 66 км/с. Дельта-Аквариды наблюдаются между 15 июля и 20 августа, с пиками 29 июля и 7 августа. Связаны с кометой Мачхольца 1986 VIII. Дельта-Аквариды были замечены еще в XI веке в Китае. Видимая скорость движения северных 31 км/с (до 15 шт/час), а южных 41 км/с (до 30 шт/час).
• Андромедиды
Метеорный поток, связанный с кометой Биелы, которая распалась в конце 1846 года и после 1852 года более не наблюдалась. По более поздним данным распад самой кометы произошёл близ Юпитера между 1842 и 1843 годами. Несмотря на распад самой кометы, хорошо заметные метеоритные дожди продолжались до 1899 года. В результате гравитационного воздействия Юпитера на орбиту Андромедид их поток в XX веке стал беден метеорами. Первое зарегистрированное появление потока, радиант которого находился вблизи звезды Гамма Андромеды, датировано 1741 г. Зрелищные метеорные потоки наблюдались в ноябре 1872 г. и 1885 г., когда по ночам на небе в течение часа можно было увидеть несколько тысяч метеоров. Этот поток известен также как Биелиды. Наблюдаются 10–27 ноября с пиком на 27 ноября. Медленные с видимой скоростью движения 16 км/с, красноватого цвета.
• Геминиды
Ежегодный метеорный поток, радиант которого лежит в созвездии Близнецов (у звезды Кастор). Максимум потока приходится на 13 декабря, а наиболее частое время его появления — 7–16 декабря. Этот метеорный поток имеет необычную орбиту с расстоянием перигелия всего 0,14 а. е. В 1983 г. инфракрасный астрономический спутник «IRAS» открыл астероид Фаэтон (3200), который, по-видимому, является родительским телом для этого потока, а также — ядром кометы, в настоящее время утратившим активность. Это самый обильный поток северного неба (до 70 шт/час). Метеоры белого цвета без следов, много бывает болидов.
• Дракониды
Метеорный поток, связанный с кометой Джакобини — Циннера, который можно иногда наблюдать около 9–10 октября. Радиант лежит вблизи «головы» Дракона. Число фиксируемых за год метеоров от года к году сильно меняется. Так, в 1933 г. наблюдалось захватывающее зрелище, когда интенсивность потока быстро достигла 350 шт. в минуту, что вновь было отмечено только в 1946 г. Умеренные ливни имели место в 1952 и 1985 гг. Этот поток известен также под названием «Джакобиниды». Видимая скорость движения этих красноватых метеоров 23 км/с.
• Квадрантиды
Ежегодный метеорный поток, радиант которого лежит в созвездии Волопаса, около границы с созвездиями Геркулеса и Дракона. Название относится к тем временам, когда эта область неба принадлежала созвездию Стенного Квадранта (Quadrans Muralis), теперь уже не существующему. Пик метеорного потока приходится на 3 января, а обычные пределы — с 1 по 6 января. Узкий поток метеоров связан с кометой Мачхольца 1986 VIII, а возникающий звездный дождь очень непостоянен, так что его пик длится недолго. Обычно наблюдается до 35 метеоров в час, но в 1984 г. наблюдался дождь. Видимая скорость движения метеоров 35,41 км/с. Радиант расположен в точке с RA 15h 28m, Dec. 50°.
• Леониды
Ежегодный метеорный поток, радиант которого лежит в «серпе» созвездия Льва. Пик потока приходится на 17 ноября, а обычная продолжительность — около четырех дней. Хотя в эти дни каждый год наблюдается лишь небольшое число метеоров (до 15), иногда отмечаются и захватывающие зрелища. Так, в 1966 г. Леониды дали возможность наблюдателям в США полюбоваться самым богатым когда-либо зарегистрированным метеорным ливнем: можно было увидеть до 40 метеоров в секунду.
Поток связан с кометой 55P/Темпеля-Тутля, впервые зарегистрированной в 1865 г., которая имеет период, равный 33 годам. Метеорное вещество сконцентрировано около кометы, а не распределено равномерно по орбите. Поэтому красивые зрелища возможны только раз в 33 года, хотя и в этом случае они не обязательны, особенно если комета проходит слишком далеко от орбиты Земли. Впервые поток был замечен в 899 г. в Египте. Метеоры очень быстрые (71 км/с), зеленоватого цвета.
• Лириды
Ежегодный метеорный поток, иногда называемый апрельскими Лиридами. Его радиант лежит на границе созвездий Лиры и Геркулеса. Пик метеорного ливня приходится на 22 апреля, обычное время его появления — с 19 по 25 апреля. Метеорный поток связан с кометой Тэтчера (C/1861 G1). Хотя обычно метеорный поток бывает слабым (до 10 шт/час), иногда наблюдаются красивые ливни, как, например, в 1922 г. Исторически метеорный поток Лирид прослеживается в течение 2500 лет.
• Персеиды
Ежегодный метеорный поток, радиант которого лежит в созвездии Персея. Пик метеорного ливня приходится на 12–13 августа, а обычное время его появления — с 17 июля по 24 августа. Метеорный поток связан с кометой Свифта — Туттля 1862 III. Обычно метеорный поток бывает до 70 шт/час, иногда наблюдаются 6–8 метеоров за 2–3 минуты, в августе 1980 г. наблюдался дождь. Метеоры яркие, со шлейфом, белого цвета.
Полезные советы для организации наблюдений
Большинство метеорных потоков лучше наблюдать после полуночи, так как именно тогда часть Земли, на которой находится наблюдатель, повернута к радианту (обычно радианты в период действия потоков поднимаются высоко в небе как раз под утро). Скорость утреннего метеора, летящего навстречу Земле, складывается со скоростью Земли, что приводит к увеличению яркости вспышки, вследствие чего метеор легче заметить.
Конечно, желательно найти место с как можно большей площадью открытого неба и свободное от городских огней. В идеале нужно поехать в сельскую местность, но и в городе можно найти участки, где фонари скрыты за домами или деревьями.
