— Да, и больше никогда туда не вернусь.
— Конечно нет, Лео. Ты уже взрослый, никто не может заставить тебя вернуться в школу.
Он отдернул свою руку, почувствовав глухую досаду. После того как он хоть частично, но сумел рассказать ей о своей боли, она смогла сказать только «Никто не может заставить тебя вернуться в школу».
— Но раньше мне нужно было туда возвращаться, — резко произнес он. — И оставаться там со своими мучителями, которые выдумывали новые и все более изощренные способы издевательств.
— А ты не мог оттуда уехать?
— Ты думаешь, мне этого не хотелось? Когда я рассказал отцу, что там происходило, он не принял мои слова всерьез. Мои обидчики еще больше сплотились после того, как родители все же обратились в дирекцию школы. Они рассказали классному руководителю, что мои синяки и ссадины — результат игры в регби. Или из-за драк, которые я сам начинал. Они умели убеждать. Иногда я даже сам думал, что их слова — правда. Как будто я сходил с ума.
Я был пойман в ловушку. Каждое утро, когда просыпался, я знал, что меня ждут издевательства. Насмешки во время перемен. Пинки в раздевалке. Я не мог найти выход из этой ситуации. Мысль о том, что я загнан в ловушку, сводит меня с ума, Рейчел.
— Ты считаешь, что я загнала тебя в ловушку? — спросила она глухим голосом, в котором слышалось разочарование.
— Не все ли равно? Загнала ты меня в ловушку или нет, это не изменит того факта, что…
— Что ты хочешь сбежать, но не можешь.
— Я даже не знаю, хочу ли я сбежать. Что я вообще хотел бы, если бы я не был…
— Пойман в ловушку?
Он кивнул.
— Скорее всего, после моих признаний ты считаешь меня полным психом. — Он и сам себя сейчас так чувствовал.
Рейчел отрицательно покачала головой. Выражение ее лица было мрачным.
— Это не так. Я рада, что ты рассказал мне о своих переживаниях. Ты не можешь воспринимать мир иначе, чем через свой опыт и свои ощущения. Я просто хотела бы, чтобы они были… совершенно другими. Так как же ты справился со всем, что происходило с тобой в школе?
Он посмотрел на нее, удивленный тем, что она захотела услышать продолжение.
— Я много времени проводил на пляже.
— Ты плавал или занимался серфингом?
— Иногда. Мне повезло — школа находилась на побережье. А когда мне приходилось находиться на территории школы, я спасался в художественной студии.
Рейчел удивленно взглянула на него.
— В художественной студии?
— Да. Я художник, разве я не говорил тебе?
— Художник… — Она произнесла это слово недоверчиво, как будто он сказал ей, что был пришельцем из космоса. — Значит, ты художник.
Внезапно он рассмеялся.
— Я думал, я сказал тебе об этом раньше.
— Я уверяю тебя, что не говорил. Ты пишешь картины? — Она по-прежнему недоверчиво смотрела на него. Он не мог понять, как она восприняла информацию о его профессии: с интересом или разочарованием, или она вообще не считала это профессией?
— О да, в том числе и достаточно спешно. Как раз сегодня вечером я хотел показать тебе что-то из своего творчества.
— Хорошо, — согласилась она, внимательно вглядываясь в его лицо и, по всей вероятности, пытаясь отыскать в нем признаки артистической натуры. —
А какое отношение к твоей профессии имеют поиски драгоценностей в водорослях?
— Так я ищу вдохновение, новые идеи и материалы для работ. Я использую много найденной в море древесины и при строительстве. Можно сказать, что мой дом экологически чистый.
— Да, но ты уже закончил бы делать полы, если бы заказал древесину в специализированном магазине.
Он ухмыльнулся и легонько толкнул ее в плечо.
— Что, принцесса, ты хочешь сказать, что этот дом недостаточно хорош для тебя?
— О, не называй меня принцессой. Я понимаю, что ты вкладываешь в свою работу душу, но у тебя нет ни перед кем ответственности. А в некоторых вещах практичность должна брать верх. Например, крыша не должна протекать! А сразу за входной дверью должен быть пол!
— Что ж, значит, мне повезло, что ты не вмешиваешься в процесс моей работы.
Он смотрел на нее сверху вниз вызывающим взглядом. Она была беременна его ребенком, но это не означало, что она может начать диктовать ему, как следует жить правильно.
Но она не приняла его вызов на бой. Она поднялась, отряхнула песок с джинсов и пошла назад в направлении скал. Лео некоторое время смотрел ей вслед, а затем бросился ее догонять.
— Послушай, прости. Это было несправедливо с моей стороны. Если ты все еще хочешь, я готов показать тебе свою студию.
Она остановилась и посмотрела на дом. Обернулась к Лео, и выражение ее лица смягчилось.
— Я хотела бы взглянуть на твои произведения. Я действительно не знала, что ты художник. Ты так и не рассказал мне, как ты им стал.
Он посмотрел вниз на дорожку, ведущую от пляжа к его студии и мастерской, и подумал, найдет ли он в себе силы, чтобы рассказать ей, как он нашел спасение в искусстве. По крайней мере, он может попробовать.
— Я сказал тебе, что обычно прятался в художественной студии. Никто из моих преследователей не пытался искать меня там. Скорее всего, дело было в старом, довольно агрессивном учителе мистере Хендерсоне. Мне там очень нравилось: огромные окна, вся комната была залита светом! Обычно в обеденный перерыв я разбирал материалы, которые учитель заготавливал для уроков. Как-то раз я пришел и увидел на полу в мастерской огромную кучу коряг, собранных на пляже. Мистер Хендерсон посмотрел на меня, на коряги и вышел из студии. Странно звучит, не правда ли? Дальше будет еще загадочнее, будь готова!
Я просто хотел потрогать эти коряги, подержать их в руках. И у меня возникло такое ощущение, что я что-то чувствую под верхним слоем дерева. Мне захотелось добраться и вытащить это наружу. Я достал инструменты и начал обрабатывать дерево. Оно как будто ожило в моих руках.
— Ты прав, звучит странно!
Лео рассмеялся.
— Я не имею в виду ничего плохого! — Рейчел шутливо толкнула его в спину. — Странно, но здорово!
— Я знаю, я и сам тогда удивился. Результат превзошел все мои ожидания. И в финансовом плане тоже! Как видишь, я смог позволить себе купить дом, — заявил Лео.
Они подошли к дверям студии, Лео открыл дверь и галантно пригласил Рейчел войти.
Она провела рукой по верстаку. Удивительно, что она могла так ошибаться! Увидев его выгоревшие на солнце волосы и загорелую кожу, она решила, что он сын богатых родителей, прожигатель жизни. Но в студии она увидела, что Лео был настоящим мастером своего дела. Здесь все было сделано из дерева своими руками: пол, настенные панели, потолок.
