Она ласточкой прыгнула на докучливого ухажера, выдернула его голову обратно из плеч, вцепилась в парик и начала, как в детстве, старательно возить носом по каменному полу.
Массакр с сожалением посмотрел на заточку, подумал и возобновил чистку ногтей.
– Одуван, развяжи, – взмолился Арчибальд, – я тоже хочу поучаствовать. Хоть разок ножкой пнуть!
Не судьба. Именно в этот момент с Маликорна, которого, как грушу, трясла Лайса, слетел парик.
– Малик…
Все повернулись к Массакру. Глава гильдии убийц, поигрывая заточкой, подошёл к Маликорну. Лайса испуганно шарахнулась в сторону.
– Что скажешь в своё оправдание, Малик?
Маликорн лежал на полу рядом с Арчибальдом, не подавая признаков жизни.
– Лайса, Одуван, вы что, обалдели? – испугался Арканарский вор. – Убийство – это не наш профиль!
– Забавный ты пацан, – опять рассмеялся Массакр.
– Да ты что, братишка, – переполошился Одуван, – я его слегка, вишь, даже кулак не помялся.
– А я от души старалась, – честно призналась Лайса.
Одуван прошептал что-то себе под нос. Маликорн приподнялся, окинул бессмысленным взглядом сход и спросил:
– Где я?
– Здесь, милый, здесь, – ласково произнёс Массакр вертя заточу перед его лицом.
– А ты кто?
Глава гильдии убийц посмотрел на Одувана.
– Притворяется?
– Да нет… обиделся я за шишку… а когда кулаком-то его, это… приголубил, колданул заодно. А вот как колданул, не помню.
– Ты кого привел на тайную сходку, остолоп? – сердито спросил Ворон сына.
– Вообще-то нас сюда принесли, – огрызнулся Арчибальд.
– Ну с вами всё ясно, – зашевелился Массакр. – Мне здесь больше делать нечего. Представляешь, – повернулся глава гильдии убийц к Ворону, – какую змею мы на груди пригрели.
– Мы?
– Мы. Этот парень пару лет назад пришёл к нам. Предложил услуги. Работал неплохо, профессионально. Я его своей правой рукой сделал. Хотел после себя бизнес оставить, а он, видать, решил процесс ускорить, подлец.
– А у меня ведь тоже, – честно признался Ворон, – Арчи да он. Других в преемники не метил.
– Понятно. Хотел сначала меня свалить, а потом до тебя с сыном добраться.
Массакр взмахнул заточкой. Веревки с Арчибальда слетели.
– Этот мальчик отныне под моим покровительством, – внушительно произнёс глава гильдии убийц и не спеша покинул воровскую сходку.
Первым делом Арчибальд кинулся к поверженному сопернику, который сидел, прислонясь к стене, бессмысленно хлопая глазами.
– Одуван, это у него надолго?
– Дык… не знаю. А тебе зачем?
– Не могу же я его пинать, когда он в таком состоянии! А знаешь, как хочется? Быстро верни всё назад, я ему навтыкаю!
Одуван смущенно развел руками, давая понять, что магия в данном случае бессильна, и в этот момент раздался деликатный стук в дверь и чей-то голос не менее деликатно сообщил:
– Городская стража. Извините, господа, но нам приказано сообщить обитателям этого дома, что он окружен. Тут где-то у вас наш лейтенант с сержантом находятся. Не могли бы вы их нам отдать?
Воровская сходка замерла.
– Да, ещё просили передать, что дом окружен со всех сторон и сверху… Тьфу! Более дурацкого приказа я ещё не исполнял…
Сходка намек поняла.
– Уходим подземным ходом. Быстро, в подвал! – распорядился Ворон. – Маликорна с собой, потом с ним разберёмся. Арчи…
– Мы с Одуваном вас прикроем. Я всё же лейтенант!
– Но чтоб потом домой. Есть разговор.
– Может, не надо? – испугался Арчи.
– Надо! Такое место засветили…
Лайса откинула люк погреба, и воры один за другим начали нырять вниз. Как только за последним захлопнулась крышка люка, Арчибальд распахнул дверь. Внутрь вошёл сержант городской стражи, окинул недоуменным взглядом опустевшее помещение.
– Учения, сержант, учения, – похлопал его по плечу аферист. – Благодарю за службу и оперативность!
– Рад стараться, господин офицер!
– Вольно. Все свободны.
Сержант щёлкнул каблуками и строевым шагом вышел во двор. Арчи аккуратно закрыл за ним дверь.
– Фу-у-у, ну и денек. Слышь, Одуван, давай этой дури эльфийской хлебнем. Ноги уже не держат.
– Ни в коем случае! – Сквозь стену просочился призрак. – Я ведь вам говорил – она жизненные соки пьёт!
– А кто-то говорил, что от замка далеко отойти не может, – насмешливо протянул аферист. – Вот и верь после этого людям.
– Начнем с того, что я давно уже не люди, – резонно возразил Мерлан. – Это во-первых. А во-вторых – да… немножечко слукавил для пользы дела, но заметьте – как только возникла опасность, я немедленно поспешил вам на помощь…
– И, разумеется, опоздал, – закончил за него Арчибальд. – Что ж ты во дворце за нас не вступился?
– Не хотелось раскрывать инкогнито. Так сказать, раньше времени светиться. А кроме того, вы сами виноваты.
– Что?!!
– Но ты же сказал своему другу, чтоб сильно не бил, потому что это свои! И хватит препираться! – рассердился Мерлан. – Я пришёл получить отчёт. Хочу знать, как вы отрабатываете свой гонорар. В первую очередь меня интересует, какая зараза стерла защитную магию в кабинете Кефера? По его имению теперь экскурсии водить можно!
Арчи с Одуваном дружно показали пальцем друг на друга.
– Прохвосты! – взвизгнул дух. – Вы хоть понимаете, что там вся истинная история кучи королевств. Не приведи Трисветлый, кто узнает. Такое начнётся!
«Вольные маги» начали отползать от разбушевавшегося привидения.
– Ладно, – сердито буркнул Мерлан, усилием воли заставляя себя успокоиться, – с этим потом разберёмся. Следующий вопрос: куда вы дели побрякушки почтенного мага?
– Они проходят по статье вещественных доказательств, – привычно начал ездить по ушам аферист, – и в данный момент тщательно изучаются экспертами…
Схлопотав от разгневанного духа подзатыльник, юноша заткнулся.
– И самый главный вопрос: куда вы дели правую руку Дьяго?
– Кого?!! – выпучил глаза Арчибальд.
– Ты мне глазки-то не строй, – прикрикнул на него дух. – Демона куда дел?
– Ах, э-э-того… ты не поверишь – отпустил. Он свой срок честно отмотал. Как говорится, на свободу с чистой совестью…
Дух смотрел в честные, невинные глаза пройдохи и не верил ни одному его слову.
