– В течение недели оригинал этой безделушки будет у вас, – выдавил из себя глава гильдии воров. Сердце его защемило. Что-то говорило ему, что не стоит связываться с этим заказом, но слово было уже сказано. А воровскую честь он ценил очень высоко. Дороже своей жизни и даже дороже жизни своего сына. Так уж он был воспитан с младенчества.
20
Арканарский вор брел по ночным улицам столицы, откровенно зевая. В течение последних трёх суток ему поспать удалось лишь пару раз, а потому рука его непроизвольно тянулась к фляжке с эликсиром для поддержания сил, но он усилием воли заставлял её возвращаться на привычное место, а именно – в карманы редких прохожих, имевших неосторожность, на своё несчастье, попадаться на его пути. Ему срочно нужен был Одуван, а потому он упорно топал по улице Менял, глазами выискивая лавочку, в которой лично он имел довольно приличные проценты. Не найти её было трудно даже глубокой ночью. Хорошие деньги творят чудеса. Добродушная физиономия деревенского колдуна смотрела на него с огромной вывески над входом.
«ОДУВАН И ЕГО МАГИЧЕСКИЕ ТРАВКИ.
Личный поставщик Его Королевского Величества Георга VII,
их Высочеств и всего королевского двора.
Целебные мази, эликсиры, отечественная и эльфийская косметика»
– Да-а-а… от скромности братишка не помрёт.
Арчибальд подошёл к двери, толкнул, но она оказалась заперта. Можно было, конечно, постучать, всё-таки частично это и его лавочка, но это было так непрофессионально, что подобной мысли даже не возникло в голове Арканарского вора. В его умелых руках замок еле слышно щёлкнул, и вор оказался внутри.
– Быстрей, быстрей, пока Арчи не пришёл! – торопил кого-то Одуван.
Аферист подкрался ближе и осторожно сунул нос в дверь, из-за которой раздавались взволнованные голоса.
Стройная фигура бывшего хозяина дома суетилась около пухлых чемоданов. Одуван помогал ему собираться.
– Да не упаковывай ты. Так засыпай!
– Так все травы перепутаются.
– Я тебе потом помогу разобраться. Давай, давай!
Арчи вошёл внутрь.
– Спелись, голубки?
Сказать, что они испугались, – значит не сказать ничего. «Голубки» ударились в такую панику, что не придумали ничего умнее, как наброситься на Арканарского вора, словно он застал их на месте страшного преступления. В руках полуэльфа возник лук, и в Арчи полетели стрелы, Одуван со страху шарахнул в своего «младшего братишку» какой-то дикой магией, но, что самое странное, из Арчибальда в ответ рвануло что-то такое, чему он сам не мог дать название. Такого с ним ещё не бывало.
Комнату заволокло дымом, а когда он развеялся, Арканарский вор увидел бывшего хозяина дома и Одувана, пришпиленных к каменной стене стрелами полуэльфа.
К счастью, пришпилены они были очень аккуратно, за одежду, но так хитро, что, как ни дергались, как ни извивались, вырваться из плена не могли, и это, по-видимому, напугало их ещё больше. Арчи потряс головой. Он не мог поверить, что это его рук дело.
– Вот придурки. Хоть бы магичить толком научились.
Одуван с Эльдером жалобно хлопали глазками со стены и молчали.
– Ну что ж, раз такое дело, будем разбираться с вами по понятиям. – Арчибальд пнул ногой незакрытый чемодан. Внутри загремели склянки, зашуршали неизвестные аферисту травы. – Кто мне объяснит, что это всё означает?
– Видишь, уезжаю я, – буркнул полуэльф.
– Это больше смахивает на паническое бегство с прорывом через меня, родимого. А ты чем занимался? – повернулся Арчибальд к Одувану.
– А я это… уезжать помогаю.
– Тебя зачем сюда послали, не помнишь?
– Ну это… – начал изворачиваться деревенский колдун, – с лавочкой познакомиться, проконтролировать, чтоб уехал…
– А не для того, чтоб его задержать? Расспросить кое о чём? Что-то от кого-то передать?
Полуэльф на стене задергался, Одуван испуганно сжался.
– Спелись… Это надо же, мой названый брат меня продал. Колись, сволочь, за что сдал? – подступил он к Одувану.
– За травки эльфийские… – честно признался Одуван, пытаясь вжаться в стену.
– Даже не за деньги, – расстроился Арчибальд, – за какие-то жалкие травки!
– Ну почему не за деньги? – обиделся деревенский колдун. – Я же травки-то для лавочки за деньги покупать буду.
– Ну?
– Ну вот, двадцать процентов от реальной закупочной стоимости и буду платить.
– Что? Даже не за тридцать сребреников продал, а за какие-то жалкие двадцать процентов? – разозлился аферист. Так низко его ещё никогда не оценивали.
– Да ты знаешь, какая это экономия? – возмутился в ответ Одуван. – Да пучки некоторых трав по сто золотых идут!
– Это меняет дело, – благосклонно кивнул головой аферист. – И какую услугу ты должен оказать взамен?
– Не просить ничего у эльфов от имени Мерлана. Эльдер от имени эльфийского Дома Вечерней Зари обязательство подписал насчёт двадцати процентов…
– Хорошо, что попросили не меня, – ласково улыбнулся Арчибальд Эльдеру. Полуэльф задергался на стене ещё яростней. – Это что же такое Мерлан натворил в своё время, что почтенный человек продает свой дом за бесценок, готов бежать сломя голову ночью из города, подписывает разорительные договора, лишь бы не отдавать какой-то там должок Мерлану?
Полуэльф молчал. Арчибальд опять повернулся к Одувану:
– Ты знаешь, мне пришла в голову одна мысль. Может, ты тоже полуэльф? Как-то вы слишком быстро договорились. Надо будет у твоей мамы спросить…
– Не надо!!! – взвыл деревенский колдун. – Папа ревнивый! Он и меня, и маму убьёт!
– Без моего приказа не посмеет. Он теперь мой холоп.
– В смысле, как – холоп? – насторожился Эльдер.
– Позвольте представиться, – учтиво шаркнул ножкой аферист. – Барон Арчибальд де Заболотный. Полновластный правитель Заболотной Пустоши. Кстати, бизнесмен, – ухмыльнулся Арчи, вновь переводя взгляд на Одувана, – а ведь ты тоже к моей вотчине приписан.
– Я дворянин, – набычился Одуван. – Я это… к лавке своей приписан… и к деревенькам, что мне пожаловали.
– Это ты здесь дворянин, а там холоп. Выкупаться не собираешься? Ладно, об этом потом. – Арчи опять повернулся к полуэльфу: – Колись, почему должок Мерлану отдавать не хотите?
Эльдер молчал, о чём то сосредоточенно думая.
– Упорствуем. Я, конечно, у де Гульнара не все науки усвоил, но кое-что могу. Так, что тут у нас? – сунулся он в чемодан. – Травки… я в них, честно говоря, ничего не понимаю, а интересная, наверное, наука. Даже принцессы её по книжечкам изучают. Я что, хуже? Жаль, здесь книжек нет. Ну ничего, методом проб и ошибок…
