Арчибальд выдернул из чемодана какой-то пучок.
– Фу-у-у… ну и запах. На ком будем испытывать?
– На нем, – дружно кивнули Одуван и Эльдер друг на друга.
– Добровольцев нет. Жаль. Ладно, начнём с Одувана. У него комплекция подходящая, сразу, может, не помрёт. Открой ротик, Одуванчик.
Одуван старательно заработал ногами, пытаясь отползти подальше. Ноги гиганта заскребли по полу. Затрещала стена. Ещё мгновение, и он оказался в соседней комнате с частью каменной кладки.
– Один ушёл. Не повезло тебе, Эльдер. Будем испытывать на тебе.
– Это запрещено международной конвенцией от одна тысяча двадцать седьмого года!!! – заверещал полуэльф.
– Ух, какие ты слова знаешь. Однако сдал ты себя. Травка-то, видать, запретная. Интересно, как она действует?
Арчибальд наклонился к пролому, в котором исчез Одуван.
– Ты далеко-то не уползай, я с тобой ещё не все вопросы перетер… Куда?!!
По-видимому, к этому моменту его «дебильный братик» вспомнил, что он всё-таки колдун, да ещё и оборотень. Арчибальд увидел, как с обломка стены спрыгнула маленькая мышка и нырнула в норку.
– Вылезай по-хорошему, гад! Я ведь тебя всё равно достану. Куда ты теперь от своей лавки денешься?
В этот момент в норке раздался отчаянный писк, возня, глухой удар, и оттуда вылетела мышка. С размаху вляпавшись в противоположную стену, она стекла на пол уже в виде Одувана. Гигант ошалело потряс головой.
– В собственной лавке по морде получил. И от кого? От мыши!!!
– Видать, не в ту норку залез, – посочувствовал Арчибальд. – Ну будем считать, ты своё за измену получил.
– Сейчас я с ней разберусь, – разозлился Одуван, опять превращаясь в мышь, однако в норку нырнуть не успел.
Арчи сунул ногу в пролом и наступил ему на хвост.
– Только посмей! Это было заслуженное возмездие. А ну, превращайся назад!
– Ую-юй! – заверещал Одуван. – Как же я обернусь, если ты наступил мне на… ую-ю-юй!!!
– На хвост?
– Где ты у меня видел хвост, болван?!! – пискнула мышка.
Арчи торопливо убрал ногу, и мышка сразу превратилась в Одувана. Он лежал на полу, согнувшись пополам, не в силах оторвать руки от пострадавшей части тела.
– В следующий раз предупреждай, – почесал затылок аферист, – из чего ты себе хвост делаешь, когда превращаешься.
– Угу, – покорно кивнул головой деревенский колдун, пытаясь подняться. В глазах его стояли слёзы.
– Вижу, ты раскаиваешься, – хмыкнул неунывающий аферист. – Займемся следующим.
– Я тоже раскаиваюсь, – немедленно среагировал полуэльф.
– Тогда слезай со стены и рассказывай, что там у вас за трения с Мерланом.
– Как же я слезу, если ты меня к ней стрелами примагичил.
– Глупость какая! Я вообще не маг, – пробурчал Арчибальд.
– Ну да… как же, – хмыкнул Эльдер. – Ты бы стрелки выдернул.
Арчи подошёл к нему, протянул руку, и, как только коснулся первой стрелы, остальные сами осыпались на пол.
– Ни фига себе! – Арканарский вор даже растерялся. – Я что, взаправду маг? А почему раньше этого никто не замечал?
– Скрытые способности иногда очень поздно раскрываются. Такое бывает. Редко, но бывает. – Эльдер расстроенно посмотрел на свою подпорченную стрелами одежду. – Ну слушай. Это давно было. Больше тысячи лет назад. На наш клан – Дом Вечерней Зари – маргадорцы напали. Эльфы других домов не успевали на помощь прийти, и весь клан был бы уничтожен, если б не подоспел Мерлан со своим отрядом. Сильный маг был. Нашему Дому повезло, что он набрел на нас. Северные границы своего государства объезжал, маргадорцев учуял и в самую гущу битвы ворвался. Сеча была страшная. Многие тогда погибли. И из нашего Дома и из отряда Мерлана, но из маргадорцев ни один не ушёл. Все полегли. Во время битвы Мерлан прикрыл грудью нашего короля – главу Дома Вечерней Зари Родера. От верной смерти спас. Сам стрелу вместо него словил. Ну мы маги от природы, и сам Мерлан маг крутой, короче, выходили мы его травками эльфийскими, заговорами тайными. Честь для нас дороже всего. Мерлан тогда не только главу Дома спас, но и весь клан от верной гибели. Мы просто обязаны были как минимум вассальную зависимость ему подписать, но он от неё отказался. Честно говоря, мудрый был король. Он вместо этого магический договор составил о вечной дружбе между нашим домом и Гиперией. В случае беды эльфы Дома Вечерней Зари, а так как мы, эльфы, все друг с другом связаны, то, значит, все эльфы должны встать под знамена Гиперии, точно так же, как и Гиперия обязана встать на защиту нашего Дома. В этом договоре ещё один пунктик есть. – Эльдер грустно вздохнул.
– Какой?
– Эльфы обязаны выполнить одну просьбу Мерлана личного характера, не связанную с основным договором, если таковая от него поступит.
– Пока не вижу ничего страшного, – пожал плечами Арчибальд. – Всё чинно-благородно.
– Это потому, что ты не знаешь, что дальше произошло.
– И что же произошло?
– Дальше пир был горой, после того как Мерлан окончательно выздоровел.
– Ну и что?
– Да то, что нажрался ваш Мерлан, как свинья, – сердито ответил Эльдер, – и начал к принцессе приставать. Эльфы не знают, что делать, оскорбление страшное, а тут договор только что подписан! Ну его деликатно отвлекли, предложив в карты сыграть. Он про принцессу сразу забыл, свою колоду вытащил и внаглую обжулил Родера. Всю сокровищницу Дома подчистую подмел. По слухам, она где-то в недрах его дворца до сих пор хранится. Это мы уже потом узнали, что карты крапленые. Мы-то, эльфы, только магическое жульство отслеживали, а он… – От обиды тысячелетней давности Эльдер заскрипел зубами. – Сокровищница – ладно. Наш Дом её впоследствии быстро восстановил, но он же, гад, потом нашему Родеру морду набил! Наш король ему, правда, тоже хорошо пару раз вмазал. И ведь не вмешаешься! Один на один честно дрались. Наутро, по трезвяку, посмотрели на свои опухшие морды, разобиделись и разъехались в разные стороны. Вот так и получилось, что договор о вечной дружбе есть, но Мерлана в нашем клане на дух не переносят.
– Так его ж нет давно.
– А дух-то его остался! Я его дух от вас сразу почуял. Особенно от тебя, барон. От Одувана гораздо слабее тянет.
– Сбежать почему пытался?
– А вдруг Мерлан чего попросит? Выполнять-то надо. Тысяча лет прошла, а магический контракт остался. А так – смылся, и все дела. Мы же знаем, что его дух от своего замка далеко уйти не может. Наш Дом на эту тему подсуетился. Хитрую магию наложил. Потому, на всякий случай, в Арканаре ни одного чистокровного эльфа и нету. Только я, чтоб клан в курсе столичных событий держать.
– Я тоже думал, что он далеко от замка не бегает, – вздохнул Арчибальд.
