– Так что там на развалинах? – Арчибальд с ужасом ждал продолжения.
– Оскорбили летучий отряд, посланный на поимку святотатцев, словом и делом, каким-то образом изъяв стрелы из луков и колчанов, а сами луки поломав об наших воинов. Они сейчас тоже проходят курс лечения.
– Значит, свидетели есть… – расстроился Арчибальд.
– Есть, есть, – успокоил его старец. – Пятьдесят отборных воинов. Как только встанут, все свидетельствовать будут.
– И как же вы нас взяли? – почесал затылок аферист.
– Тепленькими. Спали сном младенцев, там же, на развалинах. Хотите знать, почему вас не убили сразу на месте?
– Просто жажду!
– Нам очень хочется знать: куда вы дели произведения искусства, которые создавались лучшими мастерами на протяжении шестидесяти веков из самоцветов и других драгоценных камней, куда вы дели Избавительниц, ваших принцесс, и самое главное – где сейчас находятся Ларец Хаоса и Скипетр Ледяного Дракона. Артефакты, которые наши предки запечатали в хранилище такими мощными заклятиями, что взять их не сможет ни эльф, ни человек и вообще ни одно живое существо на свете?
– Ну куда дели, куда дели… Видите, всё при нас! – Арчи тряхнул своими трусами. – Дьяго! – Из них выпало изумительной красоты колье.
– Вижу. Тряси ещё.
– Нет ничего больше, клянусь Одуваном! – для убедительности артист попрыгал, старательно придерживая трусы. А вдруг ещё что-нибудь высыплется? Он уже ни в чём не был уверен.
Действительно, больше ничего не упало.
– Это, наверное, для Лайсы, – пояснил пройдоха, подбирая с пола колье. – Взял в качестве сувенирчика. Не могу ж я подругу оставить без подарка, вернувшись из дальних стран!
– Чтобы я тебе хоть чуть-чуть поверил, не подскажешь, кем или чем ты сейчас клялся?
– Братишкой своим. Вот он лежит, скотина, а я за него отдуваюсь! Поднимайся, гад! – Арчи начал трясти колдуна.
Одуван продолжал храпеть.
– Выползай из астрала, боров! Нам тут такое дело шьют! – в отчаянии взвыл Арчибальд. Потом его осенило. – Выпить хочешь?!! – гаркнул он ему на ухо.
– Лучше похмелиться… – промычал колдун и затрепыхался на полу, пытаясь подняться.
У эльфов глаза полезли на лоб.
– Как это ему удалось? – прошелестело по залу.
– Он тоже маг!
– И сильный!
– Почему мы не чуем?
– Как ты это сделал? – потребовал отчёта у Арчибальда владыка подземелий.
– Что?
– Пробудил его. Наши самые сильные маги не смогли этого сделать. Всех сейчас лечат.
– У них был неправильный подход к делу, – почесал затылок Арчибальд. – Они, наверное, не то заклинание произнесли.
– Надо запомнить. Выпить хочешь?
– Рассольчику, – взмолился Одуван.
Арчибальд понял, что шесть тысяч лет назад о градусах понятия не имели, а значит, опохмелить друга не удастся.
– Чтоб мой брат хоть что-то вспомнил, – деликатно намекнул он, – ему достаточно сделать глоток вашего эликсира, ну… того, который вы Избавительницам вашим во фляжке подарили, и он придёт в форму. Сам бы дал, но нет ведь ничего. Видите, гол как сокол.
Арчи осторожно тряхнул трусы. Из них опять ничего не выпало. Аферист перевел дух.
– Надеюсь, это поможет, – промолвил старец. – Дайте этому дикарю настойку Чёрной Орхидеи… концентрированную. Посмотрим, как он с ней справится…
Арчибальд заподозрил что-то неладное.
– Зачем концентрированную? Той, что у принцесс, достаточно! Вы чё, очумели?
Воины, стоящие по бокам Арчибальда, ринулись на него, свалили и прижали к полу. В подземный зал ворвалась толпа воинов. Тучи стрел нацелились на Одувана.
– Одуван, не пе-е-ей!!!
Поздно. Колдун уже заглатывал концентрированный нектар. Все замерли. Одуван откинул опустошенную чашу в сторону, потряс головой, выпучил глаза и рухнул на пол.
– Гады!!! – Арчи расшвырял навалившиеся на него тела, как пушинки. – Одуванчик, братик мой дебильный! Сволочь! Не покидай меня!
– В труса-а-ах… – просипел колдун.
– Чего?
– Откусить…
– На это я пойти не могу! – взвился Арчибальд.
– Идиот! Мне да-а-й…
До афериста дошло. Руки его нырнули в интимное белье «старшего братишки» и выдернули оттуда огромный стог трав.
– Как ты их туда запихал?
Эльфы взревели.
– Вот оно!!!
– Что оно? – запаниковал Арчибальд.
– Коре… – Одуван задыхался, он уже не мог говорить, но Арчи всё понял.
Арканарский вор выдернул из стога коричневый, яростно извивающийся корень и сунул его в рот колдуну.
Одуван успел хрумкнуть совсем чуть-чуть, не больше половины ботвы, и рухнул на пол, сметенный вместе с Арчибальдом лавиной эльфов, вырвавших всё остальное из могучего рта Одувана.
– Корешок, корешок цел? – подскочил на троне глава ордена.
– Цел!!! – взревели воины, гурьбой ломясь к трону.
Старец трепетно принял из их рук сразу присмиревшее растение, лишившееся львиной доли своей прически.
– Мы тебя выпестуем, – проворковал он, – размножим и вырвемся на свободу!
– Корень мандрагоры наш!!!
Сдержанные, чопорные эльфы вопили и прыгали, как дети.
– Чего это они? – Арчибальд помог подняться Одувану, который торопился дожевать свою ботву, пока не отняли. Колдун был абсолютно трезв и очень сердит.
– Чего, чего… корешок мой стырили и радуются. Я ить самое ценное с делянки Альбуцина в трусы припрятал: корень мандрагоры знаешь, сколько стоит?
– А почему в трусы?
– Дык… мало ли чего. С трусами-то никогда не расстаешься.
Несмотря на шум, поднятый эльфами, старец на троне их услышал.
– Для нас, эльфов, родившихся и выросших под землей, этот корень вообще не имеет цены. За долгие годы без солнечного света наши организмы претерпели серьёзные изменения, и мы не можем выйти на поверхность.
Наши лучшие маги разработали сложный состав, который позволит нам вернуться на землю, но в него должно входить множество трав, как обычных, так и магических, которые под землей не растут. И главное в этом составе – редчайшее растение – корень мандрагоры. Избавительницы добыли практически всё, кроме этого корня. Теперь мы свободны! Не пройдет и года, как Дом Чёрной Орхидеи выйдет на свет и сольется с остальными Домами эльфов.
– И какая нам за это будет награда? – тут же обнаглел Арчибальд.
– Вы о такой и не мечтали. Мы подарим вам жизнь… – старец улыбнулся своим мыслям, – …если вы согласитесь пройти обряд воинов хранителей Дома Чёрной Орхидеи.
