Грейс поморгала, фокусируя взгляд на короле. На подлокотнике его кресла, как яркая экзотическая птица, сидела Вивиан. Стоило ему подняться, как она встала следом. Король стоял достаточно далеко от Грейс, но его голос раздался будто над самым ее ухом:
– Я повеселился бы, не танцуй ты так худо.
Она не знала, что ответить и нужно ли вообще что-то отвечать. Грейс было известно только одно: она хочет отправиться домой и лежать в безопасной и надежной темноте, пока не провалится в сон.
Вивиан обернулась, и король наклонился, слушая, что она говорит. Кажется, ее слова ему не угодили, потому что он раздраженно дернул рукавом и рявкнул:
– Я помню все, что обещал!
Потом еще раз пристально взглянул на Грейс своими черными глазами-колодцами:
– Можете идти! Но лучше вам пошевеливаться.
Вивиан соскользнула с подлокотника и приблизилась к Грейс. Сил встать у той по-прежнему не было, но теперь и страх улетучился. Осталась только усталость и немного любопытства: что теперь будет делать тетка? Потащит ее волоком, бросит здесь или все же заставит встать?
Неожиданно рядом возник тролль, который помог Грейс продержаться до конца мелодии. Королю это, похоже, пришлось не по душе.
– Торвальд, – сказал он, и в этом коротком слове было столько недосказанного, что Грейс почувствовала, как напрягся каждый зудящий мускул ее тела.
Тролль, который, как заметила Грейс, был мельче остальных, склонил голову и ответил почтительно:
– Она не может идти сама, ваше величество.
– Не зли его, – шепнула Вивиан, глядя на Торвальда так, будто дырку в нем пыталась проделать. Он бросил на нее короткий взгляд и быстро улыбнулся своим огромным ртом.
– Это я вижу, – проговорил король. – Собираешься ей помочь?
– А вы хотите оставить ее здесь?
Не нужно отвечать королю вопросом на вопрос. Это дошло даже до далекой от дворцового этикета Грейс. Повисла пауза, за время которой Грейс успела подумать, что сейчас, благодаря какому-то незнакомому наглому троллю, ее все-таки зажарят.
– Можешь ей помочь, – разрешил наконец король. Тролли разом заговорили друг с другом, в их голосах отчетливо слышались недовольные и недоумевающие нотки. Но никто не попытался преградить им путь.
Вивиан опустилась перед Грейс на корточки, осматривая племянницу так деловито, будто та была неудобным громоздким чемоданом.
– Спереди или сзади? – спросил Торвальд.
– Сзади, – подумав, ответила Вивиан и встала, подобрав длинные полы платья. Тролль тоже присел на корточки и повернулся к Грейс спиной, подсказывая через плечо:
– Держись за шею!
– И обхвати ногами, – подсказала Вивиан.
Грейс не хотелось его трогать. Мысль о том, чтобы прикоснуться к одному из троллей, даже к тому, кто ей помог, вызывала дрожь по всему телу. Вивиан это заметила:
– Шевелись давай, если не хочешь тут остаться, или шагай на своих двоих!
Впервые за все время, что они были знакомы, голос тетки звучал так зло. Грейс неохотно уцепилась за толстую шею тролля. Нитки его воротника неприятно кололи руки. Обхватывать его ногами она не хотела, но, когда тролль стал подниматься, поняла, что не сможет так висеть. Грейс раздвинула ноги, и Торвальд ловко, без лишних прикосновений, подхватил ее под колени.
– Поехали, – жизнерадостно сказал он.
– Вивиан! – окликнул король, когда они уже успели повернуться спиной к трону. Тетка замерла, как если бы голос пригвоздил ее к земле, но тут же обернулась, надев на себя любезную улыбку. – Увидимся через два дня.
Вивиан присела в низком реверансе, а потом зашагала прочь так быстро, что даже Торвальд за ней едва поспевал.
– Мы идем в лес? – слабо спросила Грейс. Ей было плохо видно из-за спины Торвальда.
– В лес? – удивленно переспросил Торвальд.
– Что ты видишь? – спросила Вивиан с любопытством.
Грейс раздраженно глянула на нее. Как будто у нее своих глаз нет!
– То же, что и вы: тут поляна, деревья, вон там, за оркестром, палатки…
– Это место тебе что-то напоминает, – сказала Вивиан. Не спросила.
Грейс нахмурилась. Ей не нравилась тряска, не нравилось, что задают глупые вопросы, и она хотела, чтобы это приключение закончилось побыстрее. Они почти вплотную подошли к деревьям, когда Грейс заметила двустворчатые двери. Белые, с изящной позолотой по краям, они просто стояли в пустоте, никуда не ведя. Вивиан подошла к ним, и Грейс почти не удивилась, когда тетка распахнула ворота, потянув за обе ручки одновременно, и за ними, вместо продолжения леса, была только чернота.
«Скажи «друг» и войди…»
Вивиан нырнула во тьму, а за ней ступил Торвальд. Откуда-то снизу послышалось чирканье спички, и скоро шустрый огонек нарисовал во мраке кружок света – небольшой, но достаточный для того, чтобы рассмотреть лицо Вивиан и камзол Торвальда. Тетка зажгла свечу в подсвечнике, который держала в руках, и потрясла рукой, затушив спичку.
Они пошли вперед и вверх – по тому самому длинному коридору, который и привел Грейс на злополучную поляну.
– Дворец Сория-Мория, – сказала Вивиан, не оборачиваясь, но совершенно точно обращаясь к Грейс, – предстает перед людьми тем местом, где им хотелось бы очутиться. В прежние времена люди видели в нем прежде всего сокровищницу, заваленную золотом. Сейчас – не знаю, очень давно тут не было новых людей.
Грейс промолчала. В ушах звенели слова: «Сория-Мория». Она хотела признаться, что дворец ей напомнил поляну, где когда-то они с Лорой были на фестивале, но передумала, и вместо этого спросила:
– А как его видишь ты?
Руки устали держаться за шею Торвальда, Грейс приходилось прилагать усилия, чтобы не упасть. А сил у нее оставалось все меньше.
Судя по голосу, Вивиан усмехнулась.
– Я вижу дворец таким, какой он есть. Это подарок взамен потерянного глаза.
Грейс уже совсем сползла, и Торвальду пришлось ее слегка подкинуть, перехватывая удобнее. От боли в мышцах Грейс вскрикнула, а тролль тихо извинился за неосторожность.
– А ты мне почему помог? – спросила Грейс и тут же себя отругала. Надо было сначала поблагодарить, а потом уже спрашивать. Незнакомый тролль может быть сколько угодно неприятным, но он, похоже, действительно ее спас.
– Кстати, это было глупо, – сказала Вивиан. – Не стоило тебе злить короля.
– Я ничего не сделал! – Бас Торвальда отдался во всем теле Грейс, прижатой к его спине.
– Нельзя отвечать королю вопросом, когда он спрашивает тебя при всех. У тебя могут быть из-за этого неприятности. Торвальд, ты уже не маленький тролль, должен знать, что не надо ему дерзить! Тем более когда Сурт не в духе.
