Теперь Грейс чувствовала себя опустошенной. А Вивиан даже не потрудилась подать ей воды, похлопать по спине или что там обычно делают, чтобы утешить.
– Вы давно ходите к троллям? – спросила Грейс, чтобы с чего-то начать. Она не знала, как нужно вести разговор о волшебных мирах и параллельных вселенных. Может, стоило сначала спросить, откуда взялись эти живые громадины?
– Двадцать лет, – без запинки ответила Вивиан. Грейс показалось, что тетка может назвать и более точный срок, вплоть до дней и даже минут.
– И кто они?
– Ты же видела: волшебные существа. Живут здесь так давно, что только горы помнят, когда все началось. Как думаешь, почему гора называется Троллий пик? Ходят слухи, что это тролли привели сюда первых людей и показали им месторождения серебра. Поэтому Фьёльби когда-то был очень богатым городом. Но потом люди и тролли что-то не поделили. Тролли обиделись, ушли в гору и увели серебро за собой… Много легенд ходит.
– Я еще ни одной не слышала, – призналась Грейс. – Может, они мутанты?
Как бы она ни верила в волшебство, Хогвартс, Нарнию и Средиземье, но мышление человека из двадцать первого века все равно берет верх. Гораздо проще уложить в своей голове опыты секретных организаций, чем легенды из прошлого.
– Точно! – резко ответила Вивиан. – Все, кто не похож на венец творения, конечно, мутанты!
– Да я не это имела в виду…
Она действительно хотела сказать совсем другое, но оправдания сейчас прозвучали бы глупо. Грейс притихла, давая Вивиан возможность остыть. Та вздохнула:
– Говорят, когда-то тролли были так велики, что могли перейти вброд любую реку, даже штанов не замочив. Потом обмельчали.
– Кто говорит? – переспросила Грейс.
– Преимущественно сами тролли. Думай, что они, – она неопределенно покрутила в воздухе рукой, подбирая определение, – древняя раса. Так тебе больше нравится?
Грейс саму тошнило от того, насколько банальным вышел следующий вопрос. Как будто она взяла его прямо со страниц дешевых мистических романов для подростков.
– Как насчет других… рас? – В ее вопросах было слишком много пауз, и это саму Грейс нервировало. – Всякие там вампиры, оборотни, фэйри?
Вивиан равнодушно пожала плечами:
– Понятия не имею, я видела только троллей. Но иногда они говорят о фэйри. Предупреждают, когда нужно раскладывать вокруг дома железные предметы и подвешивать над окном особые травы, чтобы меня не могли потревожить.
Утренние сумерки перетекли в тихое молочное утро. Голые ветки за окном выглядели так, будто деревья росли корнями вверх.
– Так зачем все-таки вы туда ходите?
Вивиан усмехнулась краем рта и сделала большой глоток кофе.
– Технически, – ответила она, глядя в мутную черноту чашки, – я делаю это, чтобы не остаться там навсегда.
Грейс ничего не поняла, но не собиралась играть сейчас в «угадайку», слишком вымоталась. Вививан набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула, затем с легким стуком поставила чашку на стол.
– Знаешь, почему я запретила тебе есть и пить там? – она посмотрела на Грейс единственным зрячим глазом. – Когда ты оказываешься в волшебной стране, нельзя прикасаться к воде и пище.
– Как в Аиде? Персефона съела зернышки граната и была вынуждена полгода проводить в царстве мертвых…
Перед внутренним взором Грейс вдруг предстала Персефона: совсем юная, – должно быть, не старше ее самой, – с такими же каштановыми волосами, только лицом нежнее и свежее. Грейс передалось ее отчаяние, страх и голод – если сейчас ты ничего не съешь, желудок проглотит сам себя.
Вивиан кивнула и улыбнулась:
– Мне было восемь лет. Мы с отцом только что переехали в этот дом. Раньше он надолго уезжал на заработки, и денег у семьи было много. Поэтому большую часть времени я проводила с матерью и…
Она хотела сказать «и Лорой», поняла Грейс. Но тетка неожиданно смягчила концовку:
– …и самой собой. Но однажды отец вернулся и обнаружил у меня травмы, которых не ожидал.
– Выжженный глаз, – догадалась Грейс, и Вивиан вздрогнула от звука ее голоса, возвращаясь в реальность.
– Да. После этого он сгреб меня в охапку и увез, поклявшись, что ноги моей не будет больше рядом с матерью. Я была так счастлива, что мы наконец убрались оттуда, что даже думала: ради этого стоило потерять один глаз. Но все оказалось не так, как мы рассчитывали. Работу в горах отцу пришлось бросить – ему не с кем было меня оставить. Он вынужден был искать себе другое место, жить приходилось теперь по средствам. Так что дом мы могли себе позволить самый скромный. Все, что ты видишь, сделала я, будучи уже взрослой, – она обвела рукой просторную кухню. – А раньше это место выглядело как настоящая лачуга, можешь мне поверить.
Грейс почувствовала, как по полу тянет сквозняком. Нужно встать и закрыть дверь… Она неохотно поднялась на ноги, стараясь не морщиться от боли. Тетка посмотрела на это, встала и молча вышла куда-то. Вернулась, держа в руках мягкие белые тапочки, которые шлепнулись прямо перед ступнями Грейс. В тапочках стало гораздо легче.
– Я развлекала себя, как умела, – продолжила Вивиан, поплотнее запахивая халат, – пока однажды не нашла эту дверь за камином. Я спустилась туда и впервые оказалась во дворце Сория-Мория.
– В восемь лет? – ужаснулась Грейс. – Вы испугались?
Вивиан тряхнула головой, поток волос качнулся. Грейс только сейчас увидела, что ее тетка совсем молодая – гораздо моложе, чем казалась из-за неулыбчивости. Если бы не глаз, затянутый белой пеленой, она могла бы считаться красивой.
– Я была не из пугливых. Увидев большой стол с яствами, я залезла на него и съела огромную курицу.
Грейс живо представила себе маленькую золотоволосую девочку с куриной ножкой в зубах и едва не рассмеялась, хотя смешного, наверное, было мало.
– А когда появились тролли?
– Они меня не испугали. Наоборот, показались похожими на больших танцующих медведей. Потом меня заметил король Сурт. – Она рассеянно улыбнулась и зевнула, прикрыв рот рукой. – Я даже помню, что он тогда сказал: «Подайте мне ту маленькую девочку, иначе она съест всю еду со стола и даже моего быка!»
– Там был бык?
– На вертеле. Я бы не смогла его съесть. Но Сурт усадил меня на колени и позволил брать со своей тарелки столько, сколько захочу.
– Я бы кусочка проглотить не смогла, – созналась Грейс. Она вспомнила яблоко, наколотое на нож. Значит, король троллей хотел, чтобы она осталась во дворце?
Вивиан пожала плечами:
– Все мои враги были людьми. А тролли ничуть на них не походили, потому мне и нравились. Они никогда на меня не кричали и не били. А в первую нашу встречу его величество развлекал меня, подкармливая из своей тарелки и показывая, как танцуют его придворные. Мне было весело.
