Появилось даже искушение не рассказывать Вивиан, куда она идет и с кем. В конце концов, опекунша не сочла нужным оповестить ее, что их дом стоит прямо над дворцом троллей. С другой стороны, для Вивиан устроить племяннице проблемы гораздо проще, чем наоборот. Так что пока придется играть по правилам.
Вивиан ответила уже на втором гудке.
– Что-то срочное? Мне нужно разобраться с заказами, – отрывисто сказала она.
Грейс растерялась. Черт, она могла бы догадаться, что Вивиан временами все же работает, а не просто так забила свою мастерскую дорогим оборудованием!
– Извините, – пробормотала она, – хотела просто предупредить, что поеду покататься на велосипеде.
На той стороне что-то зашуршало, будто Вивиан пыталась пристроить телефон между плечом и ухом.
– Боги, зимой что, тоже на велосипедах катаются? – усомнилась она, но быстро признала свою некомпетентность: – Ладно, допустим. Но мне не нравится, что ты едешь одна, а я не буду знать, где ты.
– Я не одна, – неохотно созналась Грейс и еще более неохотно добавила: – С другом.
Вивиан хмыкнула:
– Как показала вчерашняя ночь, ты быстро заводишь друзей… Кто это такой?
Грейс вздрогнула: Вивиан все же заговорила о вчерашнем. И тут же поняла, что это не могли быть наркотики. Вивиан могла накачать ее чем угодно, но не сумела бы узнать, что привиделось ей в бреду. У тетки не получилось бы прочитать ее галлюцинации и уж тем более истолковать их значение.
– Эй? – послышался голос тетки. – Ты еще там?
Грейс встряхнулась:
– Да. Его зовут Томас, познакомились в самолете. Обычный парень.
Лора сразу спросила бы, сколько ему лет. Но у Вививан не было своих детей. Наверное, поэтому она не знала, какие вопросы нужно задавать. Только равнодушно бросила:
– Хорошо. Только пришли мне его номер телефона. И учти: если решишь сбежать – я тебя из-под земли достану.
Отлично попрощались, невесело подумала Грейс и отключилась. Она нашла в контактах номер Томаса, скинула его Вивиан и отправилась одеваться. Выпотрошив свой чемодан, достала с самого дна комплект термобелья и спортивную одежду. Черной балаклавы, конечно, не нашлось, зато она обнаружила теплую зимнюю шапку (которую, говоря начистоту, следовало бы найти раньше).
На улице ветер сразу наградил ее несколькими ледяными пощечинами. Может, не такая уж хорошая идея пытаться зимой подняться на гору на велосипеде? Но передумывать было уже поздно. Грейс вывела из гаража велосипед и выключила свет в доме. Теперь он казался снаружи просто стеклянной коробкой. «Как шкатулка с балериной, – подумала Грейс. – Откроешь – играет музыка и кружится балерина. Но стоит закрыть, и уже не узнаешь, что происходит внутри».
Она закрепила рюкзак вокруг талии, села на велосипед и покатила по направлению к трассе. Из-за слежавшегося неровного снега ехать приходилось медленно, крепко держа руль, чтобы не свалиться. На несколько минут она пожалела, что согласилась, не потренировавшись хорошенько. Одно облегчение: когда ты сосредоточен на том, куда едешь, выбрасываешь все лишние мысли из головы.
Наверное, у каждого свой спасательный круг: сериалы, шоколад или секция бокса. Для Грейс это всегда был велосипед. Какая бы дрянь в жизни ни происходила, он всегда выручал. Когда ноги устают так, что кажется, будто коленные чашечки сейчас отвалятся, тут уж не до мыслей о троллях и прочей ерунде.
Грейс притормозила у трассы и почти мгновенно попала в дальний свет фар, как кролик, решивший перебежать дорогу. Издалека машина с закрепленным на крыше велосипедом напоминала оленя с обломанным рогом. Томас притормозил и вышел. На нем была черная водолазка под курткой и спортивные штаны. Из-за резкого света фар не было видно лица, один силуэт.
– Привет, – он помахал рукой.
– Мы так часто переписываемся, что странно слышать твой голос, – ответила Грейс, помогая ему пристегнуть свой велосипед к крыше.
– А у тебя столько всего происходит за какую-нибудь пару часов, что я чувствую острую потребность с тобой увидеться, лишь бы поскорее узнать новости, – усмехнулся Томас.
Грейс открыла рот и закрыла. Не говорить же ему, что нынешняя ночь превзошла все ожидания.
– Что-то не так? – нахмурился Томас, но истолковал ее замешательство по-своему: – Ага, теперь ты скажешь, что не сядешь ко мне в машину, потому что я могу оказаться маньяком. Брось, Грейс! Я все свои дела отменил на сегодня.
– Врешь.
Томас засмеялся:
– Ладно, вру, у меня нет никаких дел. Но все равно уже поздно отказываться. Залезай.
– Никогда не поздно сказать «нет», – возразила Грейс, но в салон все-таки села. Внутри было тепло, вкусно пахло кожей. Из магнитолы негромко звучал блюз.
Томас мягко захлопнул дверь и направил машину вперед, к горе. Бывают такие расстояния, когда трудно определить, далеко это или близко. Кажется, что до пункта назначения рукой подать, но ты все едешь и едешь, а цель не приближается. Перьевые облака развеялись, и ясное вечернее небо – пока еще скорее серое, чем синее, – стало медленно покрываться бледными звездами, как сыпью. Гора росла медленно, словно морское чудовище, выплывающее из темно-зеленой поверхности деревьев. Вот показалась пикообразная голова, поползла вверх горбатая спина…
– А ты точно уже поднимался туда на велосипеде? – с сомнением уточнила Грейс.
Томас сверкнул самоуверенной улыбкой:
– Можешь не беспокоиться.
– Сколько тебе тогда было?
Улыбка слегка потускнела, но не пропала окончательно.
– Послушай, – очень убедительно начал Томас, – дорога ровная, подъем не дольше часа. А вид оттуда красивый, сможешь сделать фото для «Инстаграма».
– Наконец я слышу голос разума, – усмехнулась Грейс.
Они свернули с шоссе и выехали на серпантин. Дорога закручивалась вдоль горы, будто змея без чешуи. Сверху нависали мрачные скалистые стены. Кое-где они образовывали уступы, и там росли невысокие деревца. Должно быть, по утрам туман здесь такой густой, что в паре метров ничего не видно.
«Осторожно! Крутые повороты», – предупреждала надпись. Томас сбросил скорость и съехал на стоянку на обочине, где не было больше ни одной машины. Грейс вышла из автомобиля вслед за ним.
– Сколько здесь градусов уклон? – спросила она.
Томас усмехнулся и стал снимать с крыши машины велосипеды, поднимая их легко, как если бы они совсем ничего не весили.
– Ты никогда раньше не ездила в горы на велосипеде, да? Уклон измеряют в процентах. Поначалу будет легко, вот увидишь. Только вблизи вершины придется немного пройти пешком.
Грейс только пожала плечами. Она всматривалась в нависающую над ними темную скальную стену и думала, что даже самый быстрый подъем не заставит ее забыть сегодняшнее приключение. Где-то под этой горой живут тролли. Интересно, Томас о них знает? Он ведь здесь вырос. Должен был слышать какие-то истории, сказки, слухи…
