– Да она мастер тонких намеков уровня «бог», – признала Грейс, чем заслужила мрачный взгляд Вивиан.
Песня подошла к концу, и отовсюду полетел одобрительный гомон. Странно, что здесь могло понравиться троллям? Или они тоже не понимают смысла? Грейс собиралась захлопать, но вовремя остановилась – никто из присутствующих не аплодировал. Не знаешь, как себя вести, поступай, как остальные, – так всегда учила Лора.
Теперь тролли, собравшиеся вокруг короля, заметили Вивиан. Одни здоровались с ней своими низкими тромбонными голосами, кивали тяжелыми головами, кое-кто даже дотрагивался до ее голых плеч, что Вивиан совсем не беспокоило (наверное, тактильный контакт был среди троллей в порядке вещей). Зато другие демонстративно не замечали гостью, отворачивались и нарочито громко беседовали друг с другом. Учитывая, что Вивиан была среди присутствующих единственной ниже двух метров ростом, списать это на невнимательность было затруднительно.
Вивиан набрала в грудь побольше воздуха и двинулась вперед. На мраморном троне сидел король троллей. Рядом с его рукой стояла небольшая белая арфа с золотистыми струнами.
В прошлый раз Грейс видела короля только выше пояса, когда он сидел за столом. Теперь у нее была возможность разглядеть его целиком, особенно когда Сурт поднялся во весь рост. На этот раз на нем был халат из густо-зеленого блестящего бархата с голубоватым отливом, отороченный мехом по вороту и рукавам. Из-за насыщенного цвета лицо короля тоже приобрело слегка болотный оттенок. Вместо многочисленных бус на шее висел тяжелый медальон, напоминающий монету. Но одежда на груди была по-прежнему распахнута, и на коже виднелась темная вязь татуировок.
Сурт улыбнулся своим черным змеиным ртом, когда Вивиан присела в глубоком реверансе, а Грейс неуклюже повторила за ней.
– Рад тебя видеть, Вивиан, – пророкотал он.
– Ваше величество, – суховато-вежливо отозвалась тетка, медленно выпрямляясь. Затем сдержанно кивнула: – Добрый вечер.
Грейс не сразу поняла, на кого она смотрит. Там, куда было обращено лицо тетки, никого не было, кроме арфы с золотыми струнами. Струны вздрогнули, а за ними вздрогнула и Грейс.
– Здравствуй, Вивиан.
Говорящей арфой современного подростка не удивишь. Грейс даже поймала себя на некотором разочаровании: что, и это вся магия? – и пригляделась, нет ли где-нибудь на арфе динамика. Но полированная поверхность на вид была совершенно гладкой, и только золотистые струны слабо шевелились, когда раздавался голос – очень живой, как если бы женщина находилась совсем рядом. В ее «Здравствуй», обращенном к Вивиан, звучало столько невысказанных «Пошла вон» и «Зачем тебя принесло?», что Грейс даже восхитилась. Не каждый так управляет голосом!
– Давно тебя не было видно, – заметила арфа.
Струны колыхнулись, и Грейс со всей ясностью вдруг почувствовала, что арфа смотрит на нее. Она не повернулась, не изменила своего положения, трудно было даже сказать, где у нее лицевая сторона, но Грейс была уверена, что инструмент на нее уставился. Причем недружелюбно.
– Всего три дня, – бесцветно отозвалась Вивиан. – Как и следует из наших договоренностей.
Король нахмурился. Грейс это не понравилось: тролля и так невозможно было назвать красавцем, но угрюмость делала его еще уродливее.
Если бы арфа могла пожать плечами, она бы точно это сделала.
– Ты внимательно следуешь соглашению, – произнес голос. – Надеюсь, тебе не в тягость тут бывать и наш кров тебе по нраву…
Очень выразительное было это «наш». Как будто его подчеркнули два раза, а потом еще обвели.
– Сколько пар туфель ты уже сносила, Вивиан?
Вивиан вопрос явно не понравился. Она вопросительно глянула на короля, и это разозлило арфу еще больше.
– Отвечай, – мягко попросил Сурт.
– Шестьдесят.
– Шестьдесят, – прошелестели струны. – По три пары за год. Осталось всего восемьдесят лет… Удивительно, как ты еще не нашла способа сбежать от нас!
Не нужно было быть психологом, чтобы догадаться, какие цели преследует Эйра. Она изо всех сил старалась рассорить Вивиан и короля. Впрочем, что остается бывшей жене, вдобавок превращенной в музыкальный инструмент?
Тут арфа заметила Грейс:
– Я не знала, что его величество пригласил еще одного человека. Как тебя зовут?
– Грейс.
– По какому же случаю Грейс пожаловала к щедрому двору Сория-Мория?
– Я не приглашал ее, – глухо отозвался Сурт и повернулся к Вивиан: – А ты весьма вольно распоряжаешься моим гостеприимством.
«Вот же стерва!» – восхитилась Грейс. Арфа как будто точно знала, куда нанести удар.
Вивиан склонила голову:
– Я собиралась загладить свою вину за прошлое вторжение, ваше величество, и доказать, что и мои родичи умеют себя вести в гостях.
Король молчал. Молчала и арфа в ожидании его реакции. Присесть им все еще не предложили, и это был не очень хороший знак. Зато никто пока не закричал: «Рубите им головы!»
Наконец Сурт улыбнулся и протянул Вивиан огромную ладонь:
– Тогда танцуй. И будь добра, танцуй хорошо.
Плечи тетки слегка опали – наверное, это означало, что она расслабилась. Вивиан широко улыбнулась и кокетливо опустила ресницы. Впрочем, кокетливо – это было только с человеческой точки зрения. У троллей Грейс ресниц не заметила, так что вряд ли они оценивали этот жест как игривый.
– Буду стараться вам угодить, ваше величество.
Не будь Сурт таким громадным и таким уродливым, Грейс решила бы, что Вивиан с ним флиртует.
Мелодия стихла. Вивиан взяла короля под руку – очень нарочито, надо сказать, – и удалилась с ним в сторону танцпола. Грейс постояла у фонтана, переминаясь с ноги на ногу и чувствуя себя как дурнушка, которую никто не пригласил пообжиматься под медленный танец на школьной вечеринке.
Новая обувь натерла ей ногу, а еще очень хотелось пить, будто она наелась соленых чипсов. Чтобы забыть об этом, приходилось часто сглатывать и убеждать себя, что ее вовсе не мучает жажда. Грейс присела на край помоста, на котором возвышался мраморный трон. Арфа выразительно стояла рядом, словно музейный экспонат, привезенный из частной коллекции, который водрузили на постамент и ярко осветили, чтобы входящие сразу видели, где «гвоздь» выставки.
Сейчас бы не помешала инструкция, как разговаривать с бывшей женой короля троллей (к тому же арфой), которая недолюбливает твою тетку… Но сборника советов по тролльему этикету под рукой не было, а общих тем Грейс не могла придумать. Можно было бы, конечно, вспомнить, что она немного умеет играть на гитаре, и уточнить, из чего сделаны струны ее новой знакомой. Но вряд ли это вызовет расположение Эйры.
Поэтому Грейс просто молчала, искоса рассматривая резные изгибы инструмента. А эта арфа красивая! Вивиан ей не нравится, но с таким характером это и неудивительно. К инструменту пока не выстроилась очередь желающих подружиться. Грейс даже испытала симпатию к странной новой знакомой – наверное, ей одиноко.
