«Форс-мажор, – подумала Грейс, – я бы сказала «форс-мажор». Но, может быть, тролль не знает этого слова».
Гвардеец шумно вздохнул и покачал бугристой головой:
– У меня приказ, Вивиан. Он звучит так: «Доставить ее немедленно».
– Я понимаю, – дипломатично сказала Вивиан, – но мне нужно время. Я не могу бросить девочку здесь.
Тролль глянул на Грейс. Должно быть, выглядела она так себе: кровь, засохшая на лице, распухшая переносица… Грейс только сейчас почувствовала, как ветер холодит ободранные колени. Наверное, она порвала штаны, когда выскакивала из машины Томаса.
– Что тут произошло? На вас напали? – Тролль потянул носом и скривился: – Фэйри?
– Они тоже, – нехотя согласилась Вивиан. – Это еще одна из причин, по которой Грейс не стоит здесь оставаться. Мне нужно отвезти ее домой.
Гвардеец прикрыл глаза, а когда открыл, дружелюбия в его взгляде стало на пару градусов меньше.
– Я не могу стоять и препираться с тобой всю ночь, Вивиан, – сказал он строго. – Ты отправишься со мной внутрь горы прямо сейчас. Не заставляй меня применять силу.
Несмотря на все, что он говорил, тролль, как ни странно, не казался злым или агрессивным. Похоже, он получал от ситуации еще меньше удовольствия, чем Вивиан. Если можно так выразиться, тролль вел себя даже дипломатично.
Но все же он сделал шаг в сторону тетки. Вивиан быстро выставила вперед ладонь:
– Хорошо, я поняла тебя! – Она покопалась в карманах и протянула Грейс брелок: – Здесь ключи от машины и от дома. Черт, тебе ведь нужен код, чтобы отключить сигнализацию!
Вивиан спешила, замерзшие пальцы срывались, набирая сообщение на телефоне. Нависшая над ней тень тролля-гвардейца намекала, что время поджимает. Наконец тетка убрала мобильный.
– Я все тебе отправила. Жди три дня. Если я не появлюсь…
Грейс поймала взгляд тетки и вдруг ясно почувствовала, что не хочет никуда уезжать из странного дома в лесу. Она ведь только-только привыкла к нему! Ей даже начало казаться, что они с Вивиан могут найти общий язык. А теперь тетка исчезает так же, как исчезла мать.
И хотя Грейс понимала, что никто из них в этом не виноват, ее затапливала обида на обеих.
– …позвони в полицию и скажи, что я не вернулась домой.
«Интересно, обнимет меня?» – грустно подумала Грейс. Нет, конечно, нет.
Вивиан развернулась и уверенным шагом направилась к яме в беседке. Перед самым ее краем она остановилась, задумчиво поглядела вниз, а потом так же решительно начала спускаться. Похоже, там были ступени. Тролль направился следом.
– Ай! – Что-то больно укусило палец Грейс. Оказалось, все это время она крепко прижимала к себе отрезанную голову, не давая ей слова сказать. Александру пришлось вцепиться зубами ей в руку, чтобы освободиться.
– Его больше здесь нет! – выкрикнул он в спину троллю, едва смог говорить. – Скажите королю, что чужак ушел. Пусть позволит Охоте проехать!
Непонятно было, услышал ли тролль, что кричит ему Александр. Яма закрылась, красный свет преисподней погас, а свет фонарей так и не вернулся.
Глава XXV
Они снова остались в тишине и темноте, на этот раз вдвоем. С неба крупными хлопьями сыпался снег. Идеальная рождественская погода, когда хорошо делать снеговиков или наслаждаться праздничным ужином в теплой светлой гостиной, где жарко пылает камин, а дети ждут не дождутся подарков.
Грейс села на землю, положив отрезанную голову себе на колени. Ей уже было плевать, испачкает она куртку или нет. Уши Александра были холоднее, чем ее пальцы. Она стянула с себя шапку, накинула вместо нее капюшон, а шапку натянула на отрубленную голову. Потом размотала шарф и прикрыла им Александру нос.
– Спасибо, – сказал Александр. Вышло слегка приглушенно из-за шарфа.
– Что мы теперь будем делать? – спросила Грейс.
– Ждать Дикую Охоту, – ответил он невозмутимо.
– Это долго?
– Понятия не имею.
Рядом что-то воняло. Гнилостный сладковатый запах распада, казалось, впитывался в одежду. Грейс почувствовала, как желудок судорожно дернулся, но она не ела больше пяти часов и была уверена, что ее не вывернет.
– От чего так несет?! – Она огляделась.
– От моего тела, – мрачно ответил Александр. – Магия перестала действовать, и оно принимает тот вид, какой приняло бы на земле.
– А ты давно умер? – уточнила Грейс.
Судя по запаху, давненько.
– Перестань морщиться! Думаешь, мне это доставляет удовольствие? Ладно, – выдохнул Александр. – Раз уж я персонаж глубоко трагический и, как в шекспировской пьесе, буду умирать целый акт – давай, спрашивай.
Грейс поежилась. Самым простым решением было бы оставить отрубленную голову на горе и вернуться в дом Вивиан. Может быть, тетка уже там? Может, ей удалось в этот раз договориться с королем троллей? Но не бросать же тут Александра одного. Разговоры с ним, по крайней мере, отвлекали от насущных проблем.
Надо залезть в машину. Грейс кликнула на брелок – мигнули фары и раздался двойной сигнал, отвлекая Александра от рассказа. Схватив голову поудобнее, она с трудом открыла примерзшую дверь и, со второго раза попав ключом в зажигание, заставила двигатель зажужжать. Отлично, можно согреться. Тут было так же холодно, как на улице, только без ветра.
– Кто соединил маму и Рауля? – спросила она наконец.
– Я, – весомо ответил Александр и замолчал ненадолго, выдерживая паузу, как положено хорошему рассказчику. – Гидеон всегда был, скажем так, влюбчивым, как все фэйри. Они не слишком-то разборчивы в связях, но, к счастью, не отличаются плодовитостью.
– Чем? – тупо переспросила Грейс.
– Редко делают детей, – пояснил Александр. – Люди на них западают, потому что они симпатяги, но такие союзы почти всегда обречены.
– Потому что фэйри и людям запрещено быть вместе? – догадалась Грейс.
– Потому что у фэйри память, как у комара, – фыркнул Александр, – а у их потомства-полукровок не все дома. Твоя бабка, Марджори, только-только вышла замуж за твоего деда и успела от него забеременеть. А потом встретила Гидеона и…
– Влюбилась? – спросила Грейс, растирая ладони.
– Для того чтобы в кого-то влюбиться, нужно хотя бы немного с ним поговорить, – пренебрежительно заметил Александр. – Или я слишком старомоден. Словом, будучи уже в положении, она забеременела во второй раз.
Глупость какая, подумала Грейс, устраиваясь в салоне. А затем вспомнила, как читала, что такое случается. Зачатие близнецов может произойти с разницей в несколько дней, но это огромная редкость, медицинский феномен.
– Это практически невозможно, – сказала она вслух.
