Пролог
Меня зовут Мэдисон Эйвери, я темный хранитель времени, глава ударной группы небес… и отчаянный борец против их методов. Занятно, как так получилось, что «хранитель времени» ни разу не всплыло среди «подходящих для вас профессий» во время сдачи мною теста в школе на проф. пригодность. Серафимы говорят, что я была рождена для этой должности, и когда перед вами выбор — принять предложение работы или умереть… очевидно, я выбрала работу.
«Судьба», — скажут серафимы. Неудачный выбор, если вас интересует мое мнение. Даже сейчас я все еще не верю в судьбу, и вот я вынуждена работать со сбитым с толку темным жнецом, который пытается понять, и дважды падшим с небес светлым, который считает мои идеи провальными. Вместо того чтобы просто следовать приказам свыше, я хочу подойти к решению проблем по-своему, а это значит — пытаться убедить людей измениться. Моя единственная надежда — найти свое физическое тело, вернуть амулет и забыть, что это когда-либо случилось, потому что убедить небеса, что я могу спасти потерянные души — кажется невозможным. Во всяком случае, это было бы гораздо легче, если бы мои собственные люди не работали против меня.
Глава 1
Я стояла возле Накиты и болела за Джоша, лучи пекущего солнца, казалось, проходили сквозь меня, отражались от алюминиевых скамеек и нагревали мое тело, начиная с ног и выше. Он бежал две мили в общем забеге, и сейчас они вышли на финишную прямую. Трое лидирующих бегунов начали ускоряться на последней сотне ярдов. Джош бежал впереди, но парень за ним тоже, очевидно, приберег силы для последнего рывка.
— Давай Джош! Беги! — кричала Накита, я с удивлением опустила фотоаппарат, чтобы посмотреть на нее. Темный жнец вообще-то недолюбливала Джоша — она однажды почти убила его, и сейчас ее ликование казалось странным. Ее бледное лицо было покрыто румянцем, ее обычно светло-голубые глаза сверкали, и она практически вцепилась в ограждение из металлической сетки, которое отделяло нас от трека. Она была одета в розовый топ, а ее черные ногти покрывал подходящий по цвету розовый лак. Босоножки с открытыми носками и брюки капри помогали ей вписаться в толпу, и она совершенно не была похожа на темного жнеца в традиционном представлении, способного косить направо и налево заблудшие души.
Я была одета попроще: в джинсы и черный кружевной полупрозрачный топ. А вот стрижка все та же — с розовыми кончиками волосы чуть длиннее ушей, ну и в качестве обуви — любимые броские желтые кеды с новыми черными шнурками, на которых были нарисованы черепа. Они подходили к сережкам.
— Он прямо за тобой! — выкрикнула замаскированный ангел, и сердцевина ее черного амулета сверкнула фиолетовым. Еще одно доказательство, что она возбуждена. Качая головой, я повернулась досмотреть забег, подняла камеру и навела ее на финиш. Мне удалось сфотографировать для школьной газеты момент, когда Джош с небольшим отрывом пересек финишную линию. Моя улыбка была полна тихого удовлетворения от его победы.
— Он победил! Он победил! — кричала Накита, и у меня перехватило дыхание, когда она обняла меня и начала прыгать со мной вверх-вниз. Задыхаясь и пытаясь устоять на ногах, я не могла не обнять ее в ответ. Она явно вела себя не как член небесной ударной команды, скорее — как если бы это она была девушкой Джоша. Коей она не являлась. Ей как бы являюсь я. Возможно.
— Барнабас, — Накита пнула его в ногу, он развалился двумя рядами выше нас. — Джош победил. Скажи что-нибудь!
Бывший светлый жнец приподнял шляпу и многозначительно на нее посмотрел.
— Ура, — пробормотал он с сарказмом, щурясь под солнцем. — Мэдисон, ты сегодня собиралась тренироваться со мной над маскировкой резонанса твоего амулета.
Кривясь, я посмотрела на черный, как смоль, камень, оплетенный серебром и висящий у меня на шее. Кроме обеспечения тактильной иллюзии несуществующего тела, скрытия меня от черных крыльев и предоставления связи с небесами, мой амулет пел. Вроде как. Подобно настоящей ауре, черный камень пел, как колокол, слышимый только небесными созданиями. Любой, кто знал, как слушать, мог найти меня в мгновение, будь то друг или враг. Что могло представлять проблему, если я и дальше намеревалась пытаться не дать своим людям убивать всех подряд, и вот поэтому мне нужно было научиться скрывать резонанс амулета. Но, конечно же, только после того, как пообщаюсь с Джошем.
— Она может сделать это потом, — сказала Накита натянуто. — Он победил!
Я почувствовала себя немного виновато. Я обещала поработать с ним после школы, но забыла, что также обещала мисс Картрайт сфотографировать соревнование для школьной газеты.
— Извини, — сказала я тихо, он пожал плечами, не скрывая своей скуки.
Несмотря на все свое занудство, Барнабас провел на земле больше времени, чем Накита, и поэтому владел всеми тонкостями человеческого поведения, позволяющими ему влиться в группу родителей, спортсменов и девушек-болельщиц лучше, чем Наките. Его долговязое тело и выцветшая футболка только подчеркивали его превосходный внешний вид, но Барнабас действительно не представлял, как хорошо он выглядит. Накита тоже не понимала, почему за ней таскаются парни и приглашают на свидания. Они оба общались со мной, что вводило в недоумение популярную клику(1).
— Это был его единственный забег, — начала я медленно, и Барнабас отклонился, вытягиваясь на теплой скамейке и закрывая лицо шляпой.
Повернувшись к треку, я сфотографировала Джоша в момент, когда он принимал поздравления от своих товарищей по команде. Пот образовал на его футболке рисунок и сделал его светлые волосы темнее. Он единственный, не считая Барнабаса и Накиты, знал, что я формально мертва; он не только присутствовал в момент моей смерти, но он все это время держал меня за руку. Да, я мертва — нет сердцебиения, если только я не возбуждена или испугана, нет нужды в пище, хотя я и могу съесть немного в случае крайней необходимости, и я не спала в течение многих месяцев. Поначалу это было прикольно, но сейчас я бы отдала все что угодно за сочный гамбургер и зажаристую картошечку фри. Просто сейчас для меня все на вкус напоминает рисовый пирог.
— Я не знала, что ты любишь спорт, — обратилась я к Наките, Джош ждал, пока пробегут бегуны, чтобы пересечь трек и подойти поговорить с нами через ограждение.
— У нас есть соревнования, — ответила она. — Это также интересно. — Ее взгляд переместился с бегунов к мамам, разговаривающим между собой и едва обращающим внимание на окружающую обстановку. — Однажды, в соревновании по владению мечем, я заняла третье место, — добавила она.
Барнабас хихикнул, его лицо все еще было скрыто шляпой.
— Действительно хороша в кошении, да? — пробормотал он, и она шлепнула его по ноге.
— И какое место занял ты? — спросила она его горячо.
Сев, Барнабас уставился невидящим взглядом на Джоша — вместо него он видел прошлое.
