К сожалению, в реальности линия выглядела почти также паршиво, хотя оставшийся резкий вой имел немного более высокую тональность. Закрыв телефон, я осмотрела территорию, пытаясь определить, есть ли здесь кто-нибудь. Растительность под линией тянулась вертикально вверх, как будто ее туда тянуло. Это было странно, и присев рядом с линией, я провела под ней рукой, глядя как трава пружинит обратно. Земля между зарослями кустарника выглядела так, будто ее пропылесосили. Я подавила дрожь и поднялась. Думая, что мой зонт, должно быть, выглядит глупо, я сложила его. Иногда к замку водили экскурсии. Я не заметила следов того, что кто-либо был здесь в последние несколько недель, и шагнула обратно в линию. Ал словно расслабился, когда я стала для него немного более настоящей, немного ближе к его реальности.
— Ну что? — поинтересовался он.
Я пожала плечами, сапогами растирая траву.
— Выглядит также, но тон воя выше. Тем не менее, трава… — я пнула пучок травы, — забавно растет. Вертикально вверх, как будто ее тянут. Даже земля выглядит так, будто все что не прибито засасывает в нее.
— Может и так, — Ал нырнул под фиолетовую линию, с содроганием выбираясь на другой стороне, ближе ко мне. — Фиолетовая линия, кажется, является физическим проявлением огромной утечки энергии.
— Куда она идет? — спросила я. — Энергия, я имею в виду?
Ал сложил руки за спиной, приняв наставительную позу знакомую мне с дней и ночей в его кухне.
— Когда солнце наверху, энергия течет из реальности в Безвременье; когда солнце садится, поток переворачивается. — Его голос отражался призрачным эхо. — Проблема в том, что чем меньше течет в Безвременье, тем меньше вытекает наружу. Что касается этой фиолетовой линии… В двух мирах я не встречал подобного. Кажется, она нарушает естественный прилив и отлив, засасывая энергию как «горизонт событий». Делая ее хуже, чем она должна быть.
«Горизонт событий»? Я пожалела, что не уделяла больше внимания современной физике лей-линий. Ал вздохнул, и я переместилась обратно в Безвременье. Ветер ударил меня, как пощечина, и я снова раскрыла свой зонтик.
— Прости, — сказала я, обходя линию, чтобы присоединиться к нему.
— За что именно? — спросил он саркастично.
Я замялась.
— Полагаю за создание линии, с которой все это началось. Как ты балансировал свою?
Ал окинул меня взглядом прежде, чем покачиваясь отодвинуться, дистанцируясь.
— Я корректировал ее, пока она не стала соответствовать нужным параметрам, но мы не можем сделать этого с твоей линией, потому что она из реальности в реальность. Кроме того сначала тебе надо научиться прыгать по линиям.
Я сжала челюсть, потом расслабилась. Биз учил меня, но он был слишком молод.
— Тем не менее, — продолжил Ал, бросая сухой стебель травы Безвременья через фиолетовую линию, а потом ища на ней повреждения и ворча так, будто его что-то порадовало. — Не думаю, что знание как прыгать по линиям поможет. Нет, это фиолетовое дерьмо что-то иное.
Он выпрямился и отбросил стебель.
— Мы должны с этим что-то сделать. Купить нам немного времени. Вернуться туда, где мы были вчера.
Во мне стали пробиваться первые слабые ростки надежды.
— Что ты придумал?
Ал сверкнул быстрой улыбкой и я почувствовала, будто сделала что-то правильное.
— Стой тут, — сказал он, театрально махая своими руками в белых перчатках. — Я сейчас вернусь.
— Ал? — позвала я, но он исчез. Я нервно посмотрела на мрачную выжженную солнцем землю и высохшее русло реки, чувствуя, как кусочки поднятой ветром земли бьются в меня. Мне не нравилось быть одной на поверхности. Покручивая зонтик, я подумала, что сегодня вечером будет почти невозможно расчесать мои волосы.
В тот же миг Ал вернулся, его голова была опушена и спина сгорблена.
— Эм, вот, — сказал он, его глаза с козлиным зрачком встретились с моими над его темными очками. — Надень это.
Это было маленькое черное кольцо, и я внимательно посмотрела на него на своей ладони, заметив выпуклый кружок под его перчаткой. Я посмотрела на него в нерешительности.
— Я не отдаю его тебе, — угрожающе проговорил он. — Это на время. На несколько минут. Я заберу его.
— Это кольцо, — сказала я ровно, не в силах решить, было ли это золото черным или просто потускневшим.
— Как всегда, очень сообразительна, — проворчал Ал. — Теперь ты оденешь его? Поднимай палец.
Я растопырила пальцы на левой руке и клянусь, демон издал слабый испуганный звук. Я подняла взгляд, замечая, как сжалась его челюсть.
— Что оно делает?
Ал скривился, переминаясь с ноги на ногу.
— Я, хм, оно что-то вроде страховочного троса. Это для того, чтобы я в Безвременье мог вытащить твою задницу из огня, если ошибусь, и тебя в реальности, закрепляющей ее.
Вся суть была в фиксации линии, и я не возражала против страховочного троса. Если это было кольцо, то так даже круче. И все же я медлила; это кольцо словно поглощало яркий свет. Оно было тяжелым на моей ладони, и у меня было безумное желание бросить его в огонь и посмотреть, появится ли надпись. Я положила раскрытый зонтик, и он покатился от ветра, пока не уперся в огромный камень.
— Кольца позволят нам функционировать как единой энергетической сущности сквозь реальности, — сказал Ал, стоя почти боком ко мне и глядя в пустоту. — Я думаю.
— Ты думаешь? — сказала я, начиная понимать. — Это похоже на выталкивание силы?
Ал хитро посмотрел на меня, ветер пошевелил его пыльные прямые пряди волос.
— Если ты этого хочешь.
Качая головой, я протянула кольцо обратно ему.
— Нет.
Демон закатил глаза, глядя на выцветшее небо и отказываясь его принимать.
— У тебя сегодня совершенно отсутствует чувство юмора, — сказал он, и моя рука упала. — Мы просто сможем на время позаимствовать и найти ци друг друга с минимальными потерями.
Там было что-то большее, чем просто кольца, и я хотела знать об этом правду.
— Ал, — произнесла я решительно. — Что это такое? У тебя тоже такое есть. Я вижу его под твоей печаткой.
Опустив плечи, Ал повернулся ко мне спиной.
— Ничто, — сказал он, ветер почти глушил его голос. — Сейчас они ничто, кроме способа выдернуть твою задницу из огня.
Он обернулся, и его потерянный взгляд поразил меня.
— Перейди через линию в реальность, — попросил он, махая. — Если наденешь кольцо, ты сможешь меня слышать и в линии и вне ее. У тебя будет больше шансов исправить линию, если ты будешь работать из реальности, в которой ты ее создала.
Я поколебалась и он добавил:
