— Не может быть! — я поставила кофеварку на прежнее место и присела перед ней. — Не думала, что она сможет ему противостоять. — Может поэтому Дженкс и отправился с ней. Феликс наверняка в ярости.
Айви, не отвлекаясь от писем, слегка пожала плечами.
— Если бы он обрабатывал ее с подросткового возраста, у нее и мысли не возникло бы сопротивляться ему, но ведь она выросла без его постоянного вмешательства. Их отношениям всего несколько месяцев. — Она нахмурилась, найдя в почте каталог Вампирских Лисичек. — До настоящего времени он занимал ее тело по доброй воле, а теперь она воспротивилась, и у нее, между прочим, очень цельная и зрелая личность, — сказала она, слабо улыбнувшись. — Это лишь первый шаг, и с каждым последующим она все меньше будет полагаться на него. — Ее улыбка увяла. — Он и так слишком часто использовал ее.
Тревога тонкой струйкой пробежала по позвоночнику. И хотя слово «нет» было в вампирском лексиконе, оно скорее использовалось, чтобы усилить влияние таких слов как секс, голод и насилие.
— И ты поощряешь ее противостоять ему? — спросила я, и на щеках Айви появился слабый румянец. — Черт тебя подери, Айви, ты ведь знаешь как это опасно? Она ведь нарочно выпячивает перед ним свою вновь обретенную независимость.
Ее перебирающие почту пальцы дрогнули, и я оттолкнулась от стойки.
— Ты прекрасно все это знаешь, — сказала я. Сейчас я даже была рада, что от меня несет жженым янтарем, и что окно на кухне распахнуто. — Ладно. Решила поиграть в кошки-мышки с мастером вампиром? Играй, но не забывайся. Однажды я уже собирала тебя по кусочкам. И не собираюсь повторять подобный опыт, если ты сама нарываешься на неприятности!
Она обернулась ко мне с серьезным лицом.
— Я…
— Только не говори мне, что знаешь что делаешь, — сказала я, разозлившись, что она намеренно поощряет Нину, зная, что отдача может долететь и до нее. — Он мастер вампир, и ведь он даже не твой мастер!
— С каких пор тебя волнует, чем я занимаюсь? — воскликнула Айви, и ее зрачки почернели.
Я выпрямилась возле центральной стойки, оценивая расстояние. Казалось, между нами пролегла целая пропасть.
— С тех пор как ты стала моим другом, — почти умоляюще произнесла я, подавив гнев и позволив озабоченности отразиться в голосе. — Я помню, что сама советовала помочь ей, но я не подразумевала провоцировать ее мастера! Хотите доказать, что он не сможет удержать над ней контроль? Он же придет в ярость. Кормель не сможет защитить тебя от всего на свете. Он и так зол, что ты уехала.
Отвернувшись, Айви разорвала конверт и продолжила разбирать стопку писем.
— Айви, — взмолилась я. — Ты уже много достигла. Ну зачем тебе все это? Ты что любишь ее?
— Да не знаю я! — воскликнула Айви, и посмотрела на меня потемневшими глазами. В них виднелся не страх или голод, в них виднелось разбитое сердце. — У нас с Гленном и Дерил не сложилось, понятно? Мы пытались, но все развалилось на части. С ужасными последствиями.
У меня все внутри рухнуло. Так вот почему она в таком состоянии.
— Твои желания не являются чем-то плохим…
— Тогда почему моя личная жизнь не складывается, а Рэйчел? — крикнула она, и я отступила назад. — Почему они уехали за пол континента, лишь бы быть подальше от меня?
Горло сдавило, и я подошла к ней.
— Потому что тебе нужен тот, кто будет нуждаться в тебе. Как раньше было со мной, — прошептала я. — Айви, прости меня.
Ее плечи дрожали под моей рукой, и она отступила назад.
— Тебе незачем извиняться, — сказала она мягко, и, склонив голову, спрятала лицо за упавшими прядями. — Я должна помочь Нине. Она мне нравится. Она живая, умная, и всегда движется вперед, но не бездумно, а выбрав для себя правильную цель. Она любит жизнь и этим напоминает тебя, и она уговаривает меня заниматься тем, что всегда пугало меня. Но то, что Феликс творит с ней… Это притягивает меня к ней в той же степени, что и вызывает отвращение. Она так похожа на мастера, но при этом так невинна.
В ее глазах сверкнули слезы, и она уставилась в потолок.
— Я уехала всего на неделю, и по возращению обнаружила, что он захватывает ее сразу после пробуждения, порой даже посреди ночи. Он наполняет ее силой и желанием, взамен наслаждаясь ее воспоминаниями о солнце и любви. Он не оставит ее в покое добровольно. Думаю, он просто не сможет. — Она уставилась на свои руки, бесцельно перебирающие письма. — Он использует ее как наркотик. Он больше не вынуждает ее питаться кровью, а значит, она становиться своеобразным продолжением его собственной личности. Нина едва в состоянии удерживать контроль над собой.
— И тебе это нравится.
Опустив голову, она кивнула, и убрала прядь волос за ухо. Было заметно, что ей стало легче, после того как она поделилась наболевшим со мной. А может, потому что я задавала вопросы, подталкивая ее искать решение, или составить план действий… в общем, заставляла искать способ исправить эту ситуацию.
— Она привыкла отдавать свое тело в подчинение ему, а он привык наслаждаться живым телом. Мне будет все равно даже если он умрет во второй раз, но я не хочу, чтобы она расплачивалась за его ошибки. Единственный шанс для нее выжить, это научиться перехватывать контроль и начать отказывать ему, так долго как получиться. Даже если подобное поведение обострит ситуацию.
А так и будет. Я уверена. Ох, не нравиться мне все это.
— Нина почти не может удерживать контроль, когда остается одна или находиться в стрессовой ситуации, — сказала Айви, опустив взгляд на стол. — Поэтому я попросила Дженкса отправиться с ней. Он сможет придушить любой конфликт в зародыше. Я знаю, что смогу научить ее контролю, если удастся разделить их на достаточно долгое время. — Она подняла голову и посмотрела мне в глаза. — У нее есть шанс. Если она действительно хочет избавиться от Феликса, шанс есть.
Я заставила себя улыбнуться, видя ее неуверенный взгляд. Айви всегда обладала невероятной потребностью помогать другим вставать на ноги, как когда-то смогла она сама. Ей было тяжело видеть как Нина наивно и добровольно скатывается в эту бездну. Еще труднее было решиться помочь ей.
— Будь осторожна, — сказала я, шагнув к ней и коснувшись ее руки. — Я горжусь тобой, Айви.
Ее улыбка медленно угасала, а взгляд потемневших глаз бездумно блуждал по кухне, будто она видела ее впервые.
— Феликс захочет захватить ее сегодня ночью. Я должна отвезти ее в безопасное место, но я вернусь, чтобы помочь спланировать ограбление музея. — Она глубоко вздохнула, и приподняла подбородок, будто принимая ответственность, а может просто обрадовалась моему одобрению. — Как же все не просто.
Я не знала, что ответить, и заметила, что она собирается уйти.
— Я пожалуй пойду, — сказала она. — От Дженкса будет мало толку, если она сорвется. Я не хотела заговаривать о безопасном месте, пока она была в церкви, ведь она считает, что отлично справляется.
