— Я бы предпочла пробраться туда ночью, — сказала я, подумав, что план, предполагающий просто войти в музей, схватить кольца и уйти, уместен, если только тебе четырнадцать и ты пытаешься ограбить кондитерскую лавку, но никак не подходит, если тебе двадцать семь и ты нацелился на редчайшее творение эльфийского наследия. Хотя, как известно, проверенные приемы срабатывают лучше всего.
— Ночью охрану нам не осилить, — пробормотала она.
— И ‘омимо этого, — проговорил Дженкс, слетая вниз, и слегка искажая слова, потому что жевал нектарный шарик, приготовленный для него Бель. — У ‘ас нет времени на ‘азработку нового ‘лана. Все ‘удет супер! — он наконец проглотил нектарный шарик. — К тому же, не так уж это отличается от наших прежних дел. Бывало мы попадались, и что с того?
Поправив шарф, я кисло на него посмотрела. Его щеки раздулись как у бурундука, и он остервенело пытался прожевать остатки нектарного шарика. Порции еды, приготовленные для него Бель, скорее подходили фейри, нежели пикси, и его дети корчились от смеха, когда она резко пихнула ему еду, которую сама упаковала и сложила в пакет. Дженкс поблагодарил ее, продолжая махать детям, что бы перестали ржать. Я им очень гордилась.
— Проще пареной репы, — прошептала я, решив попросить Айви показать мне карту.
— Легче легкого! — вторил пикси, вытирая пальцы о салфетку. Он разочаровано взлетел со стола, прихватив салфетку с собой. Его пыльца стала раздраженно красной, и Айви указательным пальцем придавила край салфетки к столу. Шумя крыльями, он вытащил меч и тремя резкими движениями отрезал кусок, и остатки опустились на столик.
— Если вы двое не успокоитесь, я вцеплюсь Рэйчел в горло, — пробормотала Айви, и я откинулась на диванчике, прихватив свой большой стакан с двойным кофе без пенки, итальянского помола, с обезжиренным молоком и порцией малинового сиропа. Алу нравилось цельное молоко, а мне казалось это ненужной роскошью.
— Извини. — Идея украсть эти дурацкие кольца беспокоила меня больше чем, я готова была признать. Так же я волновалась, что нам придется использовать ничего не подозревающего человека. Но Дженкс был прав, говоря, что у нас нет времени на традиционную для Айви детальную проработку плана. Нам придется действовать быстро и нагло. Войти, добраться до охраняемой территории, где выставлены кольца, стащить то, что нам нужно, и, подкинув пару подделок, выйти через центральные двери, забрав, то зачем приходили. Эльфы скупердяи сами виноваты, не стоило нарушать уже данное слово… Трент все еще находился в Безвременье, и я начинала волноваться. Очень сильно волноваться.
Я начала вертеть в руках стаканчик с кофе, чувствуя, как тишина начинает становиться неловкой.
— Я рада, что ты вернулась, — сказала я, и Айви посмотрела на меня. — В церкви стало слишком тихо.
Нахмурившись, она отвела взгляд.
— Постараюсь побольше шуметь.
Гнев вспыхнул во мне и потух. Я видела, как ее зрачки расширились и снова вернулись в норму. У нее выдалась тяжелая ночка. Можно дать ей поблажку.
— Я не говорила, что от тебя много шума. Я сказала, что без тебя в церкви стало тихо. И я очень рада, что ты вернулась. Мне жаль, что у тебя выдалась такая тяжелая ночь с Ниной. С ней, кстати, все будет в порядке? Феликс был таким… — я запнулась, и мой гнев испарился, когда я вспомнила его ссутулившуюся тень, как он, сжавшись, стоял у меня на кухне в момент просветления, как его глаза вращались, когда он набрасывался на меня, надеясь, что я убью его и окончу его страдания. — Мне не нравятся немертвые вампиры, не нравится, что они относятся к людям как к одноразовым салфеткам, которые потом не задумываясь выкидывают, но после того как я увидела его сломленным и совсем лишившимся разума… — я посмотрела на Айви, видя боль и понимание в ее взгляде. — Мне стало жалко его.
Взгляд Айви стал загнанным, и она уставилась на свои пальцы, обхватившие стаканчик с кофе.
— Эй, я мм, проверю периметр, ладно? — спросил Дженкс и вылетел в окно, где обслуживают водителей, сильно напугав работающего там сотрудника. И хотя солнце сегодня светило ярко, на улице для него было слишком холодно. Он скоро вернется.
«Трусишка», — подумала я, хотя не винила его. Айви выдохнула, продолжая избегать моего взгляда. Она либо сама начнет разговор, либо так и будет молчать.
— Может, мне не стоило вмешиваться, — начала она, и я напряглась, стараясь услышать ее поверх всей этой музыки и разговоров. Айви подняла глаза, и я увидела в них боль. — Вчера из-за меня пострадали люди, хорошие люди. Не только мои друзья в кафе Пискари, которым пришлось накормить этого монстра, но и те, что были в безопасном месте. Нина договорилась об этом с Феликсом. Кто я такая, чтобы пытаться помочь ей?
Я склонилась поверх стола и взяла ее за руку. Айви вздрогнула. Ее кофе давно остыл, но пальцы были тёплыми.
— Нина не соглашалась на подобное. Она купилась на красивую ложь, завернутую в силу и удовольствие. Да, люди пострадали из-за нее, но они знали, что этим помогут себе подобной вновь стать прежней. Если Нина выживет, если ты сможешь вытащить ее из бездны наслаждений, в которой Феликс бросил ее, значит, есть надежда и для остальных. Поэтому они добровольно согласились вынести боль. Ты вселила в них надежду, что и они смогут выжить.
Айви отвела виноватый взгляд, и я вспомнила те потерянные взгляды, которые иногда замечала у живых вампиров в кафе у Пискари, еще когда Кистен управлял заведением. Они шли туда, чтобы обмануть себя, чтобы притвориться, что их жизнь замечательна, и что мир лежит у их ног. Вера в то, что они смогут выбраться из этой трясины, нужна была им больше, чем они сами представляли.
Глаза потеплели от невыплаканных слез, и Айви быстро заморгав, выдернула руку. Она тоже хотела верить, но ей трудно было принять, что другие могут пожертвовать собой ради нее.
— Помоги Нине выжить, — сказала я, спрятав руки под стол. Во мне проснулась решимость где-то между посещением Феликса и Айви, вернувшейся домой шатаясь и плача из-за чужой боли. Я не позволю Айви оказаться запертой в аду подобно Феликсу. Я должна найти способ сберечь ее душу. Я должна.
— Спасибо, — прошептала Айви, неторопливо смяв в шарик остатки салфетки. Она глубоко вздохнула, и я почти увидела, как она сосредоточилась на «здесь и сейчас». — Тяжелая выдалась ночка. Потребовалось шестеро, чтобы удержать ее, когда в ней вспыхнула жажда крови. Если все пройдет по плану, я хочу успеть вернуться, чтобы быть рядом, когда она проснется, чтобы она знала… что я не пострадала.
Вампирша не смотрела на меня, и мне стало грустно, что она стыдится того, что нам приходиться делать, чтобы выжить. Всем нам. Главное, как мы будем вести себя после этого.
— Передай Нине, что я верю в нее, ладно? И что она достойна этого. — Что ты достойна этого.
— Хорошо, — прошептала Айви. — Я передам. Спасибо.
Слезы защипали глаза, но я улыбалась, и вместе со мной улыбалась Айви. Нина сильная. Она выживет. Никогда бы не подумала, что Айви окажется по другую сторону в борьбе с зависимостью, и я гордилась ей.
