Перед Дифинбахием стоял облаченный во фрак стройный джентльмен. В одной руке он держал котелок, другой крутил на пальце золоченое пенсне.
– Кого бы из тебя сделать? О! Будешь телохранителем. Вдруг рогатый запоздает. Мантию долой!
Аферист принялся за дело. Обнажив гиганта до пояса, заставил напрячь его мышцы.
– Ого! И как это я с тобой рядом спал? Так, в ухо серьгу… Не дергайся, скотина! Жуть… Так, теперь расслабься, я приступаю к главному.
Арчи схватил в руки палитру, кисть, замешал краски и начал творить. На груди гиганта стали появляться контуры храма Трисветлого о пятнадцати куполах, на которых восседали драконы. На боках и бицепсах аферист расписал оскаленные черепа со скрещенными под ними костями, изобразил летучих мышей, вампиров и прочую нечисть. Получилось нечто дикое. Судя по татуировкам, перед ним стоял убийца, грабитель и насильник, который имел пятнадцать ходок в зону, а так как купола на храме Трисветлого были золотые, каждая из них была пожизненная, и все он отбарабанил от звонка до звонка.
– Чего-то не хватает… – Арчи явно увлекся.
– Там же люди ждут… – простонал Стив.
– Подождут. Не мешай. Чего бы еще нарисовать?! Идея!
На торсе телохранителя появилась очередная порция монстров. К концу его художеств выпучившему на гиганта глаза Стиву стало ясно, что ни в одну тюрьму этого отморозка не возьмут, во избежание порчи морального облика заключенных, но самая ужасная татуировка красовалась под сердцем. Это была корова с высунутым языком и большими глазами, что означало скотоложство со смертельным исходом.
Арчи отошел в сторону и оценил созданный им шедевр.
– Слышь, Дифи, если б я тебя встретил в темном переулке, сам бы все отдал. Даже просить не надо.
– Правда? Так представительно выгляжу?
– Еще как! За пояс сунем этот меч… Вот теперь можно идти.
Арчи извлек из кучи тряпья кожанку подходящих габаритов, оторвал от нее рукава.
– Напяливай, и не вздумай запахиваться. Нас должны сразу зауважать!
– Угу.
– Веди, Стив.
– Нет, вы уж сами, по этой лесенке. Но учтите: там охрана и все – из гильдии убийц.
– Разберемся.
Архитектор постарался. Из конспиративной квартиры Арчибальда де Заболотного можно было попасть в любой зал трактира, что они и сделали, вынырнув из потайной двери на минус первый этаж. Первым вышел Арчибальд. К нему немедленно ринулась охрана.
– Кто такие?
– Куда?
Арчи отступил в сторону, освобождая проход Дифинбахию, и охрана тут же отхлынула назад.
– А-а-а…
Их сразили не золотые купола храма Трисветлого на груди Дифинбахия. В неровном свете факелов, развешанных по стенам, они узрели под сердцем гиганта корову с высунутым языком и, стараясь не дышать, начали выворачивать карманы.
– Извините, уважаемый, но у нас, кроме оружия, больше ничего нет.
– Там с нами еще один мальчик, – вежливо сообщил Арчибальд. – Вы бы не трогали его, господа.
Как только господа увидели мальчика с косой, их как ветром сдуло. Только пятки засверкали.
– Арчи, а ты уверен, что смерть мужского пола? – прогудел гигант.
– Ты прав по сути, и я это учту. Но если ты еще раз скажешь «Арчи», я тебя уволю без выходного пособия.
– За что?
– Демаскируешь. В данный момент я для тебя шеф!
– А-а-а…
– Пошли, проход почти свободен.
У самой двери, ведущей в зал для серьезных бесед, топтался особо одаренный на голову качок, размерами не уступавший Дифинбахию. Он тупо таращился на телохранителя авантюриста, то на его меч. Дифинбахий вынул его из ножен.
– Ножичек, – прогудел он, – колбаску там порезать, ногти почистить, ну еще чего…
В его лапищах короткий боевой меч действительно выглядел перочинным ножиком.
– Ага…
Охранник перевел взгляд на Сарумяна, и мыслительный процесс возобновился. Брови сползались и расползались, морщинился лоб, но что-то в этом процессе буксовало. Так ничего и не придумав, он решил посоветоваться и приоткрыл дверь:
– Шеф, тут смерть пришла. Косу отбирать?
– Что-о-о? – Шеф за дверью явно растерялся. А Арчи это все уже порядком надоело.
– Нас не уважают, – выразительно посмотрел авантюрист на своего телохранителя.
Дифинбахий понял его правильно и, развернув досадное препятствие к себе лицом, молча зарядил ему кулаком в лоб. Арчи переступил через рухнувшее тело.
– Добрый вечер, господа.
Господа при виде закутанной в сутану фигуру с косой, поняли, что вечер для них может быть и не добрым. Они сбились в кучу за спинкой кресла, в котором восседал, заложив ногу за ногу, представитель Союза Трех Отцов, всем своим видом показывая, что готовы грудью защитить его спину. Представитель, элегантный джентльмен лет тридцати, начал медленно приподниматься. Букли седого парика покрылись испариной, черные усы обвисли. Тем не менее он держал марку.
– Вообще-то я приглашал Арчибальда де Заболотного.
– Я его представитель, – улыбнулся Арчи. – Вы ведь тоже представитель… Союза Трех Отцов. Сами они сюда не явились.
– Экстравагантно вы одели своего охранника. – Глаза представителя СТО сверлили взглядом закутанную в сутану фигуру. Тросточка в его руках нервно подрагивала, и Арчибальду на мгновение показалось, что это не тросточка, а боевой жезл. – Хотели произвести впечатление?
– Бабуля, улыбнись дяде, – ласково попросил Арчи. – Покажи господам свою фирменную улыбку.
Фигура в сутане на мгновение замерла. Такого унижения ей еще испытывать не приходилось. Назвать его, бывшего ректора Академии, знаменитого некогда архимага бабулей? Сарумян от возмущения завибрировал так, что сова кувыркнулась с его плеча, а капюшон соответственно с головы. В глазницах вспыхнули опасные красные огоньки, а уж улыбка получилась такая фирменная, что представитель Союза Трех Отцов рухнул обратно в кресло и завопил во всю глотку:
– Верю, верю!!!
Сова вспорхнула обратно на свой насест и коротко проинформировала Арчибальда:
– За бабулю ответишь!
Сарумян энергично тряхнул черепушкой, снова накидывая на голову капюшон, заодно этим жестом подтверждая правильность перевода.
– Наша девушка очень обидчивая, – вздохнул аферист, направляя стопы к столику, за которым восседал представитель Союза. – Советую ее не нервировать.
Охрана пройдохи двинулась следом.
– А можно ей подежурить у входа? – заволновался представитель СТО. – Вряд ли ее заинтересует наша скромная трапеза.
