– Хозяин, вы не будете возражать, если мы здесь в уголочке, поставим пару столиков? Очень знатный и уважаемый клиент появился, хочет отдохнуть.
Дифи выразил свое несогласие, запустив в управляющего первым, что попалось под руку. Первой попалась сумка Банни. Управляющий успел увернуться, клиент нет. Баскер молча рухнул на каменные ступеньки. Предупредить о том, что Арчибальд скоро выйдет из Академии, он не успел, но Банни и так догадалась. Внутри сумки, накрывшей студента, что-то жалобно звякнуло.
– Конец телескопическому прицелу, – вздохнула Банни.
– Чему? – не понял Дифинбахий.
– Телескопу, – пояснила практикантка. – Я так хотела полюбоваться на звезды. Ну и чем мы теперь развлекаться будем?
– Есть у меня пара забавных способов развлечься, – покраснел гигант.
– Это только после свадьбы, – заволновалась Банни.
– Вообще-то я имел в виду другое.
– Да? – обиделась девушка.
– Ну если ты настаиваешь…
Дифинбахий стиснул девицу в объятиях. Его рука медленно поползла по девичьей талии вниз. Практикантка часто задышала.
– Нет, теперь я просто обязана узнать, что ты хотел предложить до этого, а то ведь все задание на хрен провалю. Так что ты хотел?
Дифинбахий мучительно покраснел и что-то тихо прошептал ей на ухо. Девушка застыла в столбняке.
– Замуж за тебя?
– Ага-а-а…
– Ой, Дифи… – тихо охнула Банни. – Все! Последнее задание, и пошли они куда подальше! Я согласна, только…
Девушка внезапно побледнела. Они стояли прямо около арки, и Банни увидела знакомую фигуру клиента, вынырнувшего из проулка. Арчибальд решительно двигался в сторону особняка Лужана. За его спиной в воздухе, мерно колыхаясь, плыла старая ржавая коса.
– А ведь он твой друг… – прошептала она.
Однако отступать было некуда. Подписанный магический контракт не оставлял ей выбора. Из-под ресниц закапали слезы. Трепещущей рукой девушка извлекла из-за корсажа мерцающий алыми сполохами кристалл и опять застыла. Рука не поднималась осуществить задуманное. В любом случае она теряла только что найденную любовь.
– Что ж ты не кидаешь, сука?
Пришедший в себя Баскер сделал магический пасс, кристалл вырвался из рук девицы и полетел в сторону Арканарского вора.
– Дифи! Он его убьет! – ужаснулась Банни.
– Нет, это я его убью, – успокоил ее гигант и запустил вслед за кристаллом Баскера.
– Дифи! Совсем обалдел? – раздался возмущенный голос Арчибальда. – Не мог этого придурка куда-нибудь еще кинуть?
Взбешенный аферист вылез из-под тела семикурсника, потряс головой, и на мостовую посыпались осколки кристалла.
– Так что ты хотел мне сказать?
– Арчи!!! Она согласна!!!
– Рад за тебя. Но совсем не обязательно кидаться в меня всяким дерьмом.
– Вот и все, – прошептала Банни, глядя на небо.
Только что чистое звездное, оно мгновенно покрылось тучами, из которых со свистом и улюлюканьем вынесся поезд Дикой Охоты. Впереди на огненной колеснице размахивал огромным копьем одноглазый великан.
– Дифи, надеюсь, это твой свадебный кортеж прибыл? А то я за себя не отвечаю.
– Банни, ты свадебный кортеж не заказывала? – на всякий случай уточнил Дифинбахий.
– Нет, – отстраненно ответила Банни. Из глаз брызнули слезы. Она уже оплакивала свою жертву.
– Не, Арчи, мы не заказывали!
Огненная колесница зависла над площадью. Великан озадаченно посмотрел на Арчи, потом перевел взгляд на Баскера, который оказался очень живуч. Он стоял на четвереньках и по-собачьи стряхивал с себя осколки кристалла.
– Не понял, – пророкотал над площадью голос великана. – Дичь двоится. Почему их двое? Должен быть один!
– Арчи, – крикнул Дифинбахий, – не трогай их. Это не к тебе. Это, по-моему, к Баскеру родня приехала.
Банни от такой наглости поперхнулась и перестала плакать, а у Одина, возглавлявшего Дикую Охоту, от возмущения открылся второй глаз.
– Да на фиг они мне сдались! – отмахнулся аферист. – И без них хлопот хватает, еще с Баскеровой родней разбираться. За мной!
Коса послушно поплыла вслед за спешащим авантюристом.
– Э, мужики, – растерялся Один, – я не понял, а с кем я разбираться буду?
– Ну не с нами же! – крикнул Дифинбахий. – К родне приехал, с ней и разбирайся.
Один деликатно потыкал копьем свою «родню» в филейную часть.
– Квелый какой-то. Не, на него неинтересно охотиться. Ладно, мы к тебе попозже заедем, когда очухаешься, – обрадовал он Баскера, развернул колесницу и с диким гиканьем умчался обратно в тучу.
Несшийся на разборку с Лужаном аферист не видел, как на крыше «Потерянного Рая» раскрылся портал, волосатые руки схватили Дифинбахия с баньшой и утащили их в мерцающее марево.
Небо очистилось, но звезды так и не зажглись. Алые сполохи тревоги, мерцавшие над Академией, затмили их. Прорыв магической защиты острова был настолько мощный, что преподавателям Академии хватило работы до утра.
29
Как ни был зол авантюрист, особняк Лужана в лоб брать не стал. Профессиональные навыки оказались сильнее. Приглашения на бал у него не было, а потому он зашел, как и положено, с тыла. С видом Бонапарта, оглядывающего поле будущей битвы, он стоял в тени деревьев напротив задних ворот, через которые в дом пропускалась прислуга и доставлялась провизия. Время было позднее, а потому прислуга через них уже не сновала. Ворота были на замке, и возле них ходила охрана. Арчи поднял глаза. Одно из окон третьего этажа слабо светилось. Там горел ночник. Снизу слышалась музыка. Бал был в полном разгаре. Аферист скрипнул зубами и начал прикидывать маршрут проникновения в цитадель соперника. От этого занятия его отвлек скрежет со стороны ворот и знакомое уханье. Арчи оглянулся. Косы рядом не было. Посмотрел на ворота и увидел Сарумяна, уже без шапки-невидимки, ковырявшегося косой в замке, используя ее как отмычку. Рядом в отключке лежали охранники. Сова, как и положено, сидела на черепе, призывно махая Арчи крыльями.
– Тьфу! День заканчивался так же неудачно, как и начался.
Сначала Кефер, потом Дифи, на радостях привлекший его внимание телом Баскера, потом придурочные родственники семикурсника, теперь Сарумян… Сговорились они, что ли?
Арчибальд подошел ближе.
– Ну?
– Все готово, – радостно прошептала сова.
Замок с грохотом выпал на булыжную мостовую целиком вырезанный из двери.
– Идиот… – прошипел аферист, зло посмотрев на бывшего ректора Академии. Ему очень захотелось отобрать у него косу и засунуть ее бывшему некроманту куда-нибудь… но были две проблемы. Первая – совать скелету практически было некуда, вторая – шуму они наделали столько, что лишний был уже явным перебором.
