— Охотник, — отозвался он. — Я же говорил.
— Иногда твоей дичью являются люди, — словно со стороны прозвучал мой голос.
— Только если они стоят у меня на пути.
— А если я встану на твоём пути? — Во рту, почему-то, пересохло.
Тан встал, обошёл замершую меня со спины, опёрся на стол так, что его руки встали по обеим сторонам от моих, и наклонился к самому уху.
— Ты и так на нём стоишь, — шепнул он. — И сойти не сможешь. Не позволю.
Пока я переваривала странное объяснение и его близость, мой гость уже нормальным голосом снова задал первый вопрос:
— Так чего ты хочешь?
— Кофе и массаж плеч, — на автомате буркнула я, чтобы отвязался.
Он отстранился к моему большому облегчению, дав время обдумать сложившуюся ситуацию. Что менял этот наш разговор? Ничего и многое. Если убрать двусмысленность, то буквально я узнала следующее — Тан — хладнокровный убийца, но меня, почему-то, хочет видеть живой.
— Подожди, — пока он откровенен, надо воспользоваться. — Ещё кое-что. Советник Вазл.
— Мёртв, — равнодушно раздалось сзади.
— Когда?
— Сразу.
— Почему ты решил во всём признаться мне прямо сейчас? — Вот уж чего я понять была совсем не в состоянии. — Почему перестал скрывать, как раньше?
— Кое-что изменилось, — уклончиво отозвался Тан, появляясь в поле зрения и ставя передо мной чашку с кофе. Спустя секунду его руки легли мне на плечи возле шеи. Я вздрогнула всем телом от неожиданности, но ещё больше удивилась, когда они начали довольно приятный, хоть и совершенно несвоевременный, массаж. Наверное, я должна была бы вскочить, закричать и забиться в угол… но, по непонятной причине, паника появляться не спешила.
— Не объяснишь?
— Позже.
Интересно… то есть никакого вранья? Или он говорит правду, или предупреждает, что по какой-то причине не скажет. А ведь мог бы прямо сейчас напридумывать чего-нибудь.
— Тан, — позвала я, невольно расслабляясь от его действий. — Разве ты не боишься, что я расскажу обо всём Теслу, Линку и Силею?
— Не расскажешь, — спокойно ответил он.
И я поняла — это правда. Если я зачем-то ему нужна, то остальных, которые «встанут на его пути» мой жутковатый гость щадить не будет. По крайней мере, рисковать я точно не стану и Тан это прекрасно понимает.
— Но… зачем ты поселился здесь? Зачем разыграл спектакль с Вазлом?
— Твой мир очень интересен мне. — И всё. Больше не добавил ни слова.
— Детальное объяснение, — проворчала я, вызвав улыбку. — Но если и так, то тебе уже давно не требуется моя помощь. Не понимаю…
— Что ты не понимаешь?
— Зачем нужна я? Эти намёки, поцелуй, массаж, излишняя откровенность… друг ты или враг?
— Не враг. Для тебя я совершенно безопасен и, более того, весьма полезен.
На этом месте он начал разминать плечи еще приятнее. У меня едва не вырвался стон, на подавление которого ушли все оставшиеся силы. Не знаю, что я должна была сделать, исходя из этого разговора. Выгнать его? Закатить истерику? Попытаться тайком поведать обо всём моим парням и Густаву? Не знаю. Лично я приняла решение жить так и дальше, постепенно разбираясь в мотивах Тана. Всё равно уже поздно отыграть назад. Шокирующие признания не стали откровением. Где-то внутри давно зрела мысль о чём-то подобном. Но… сейчас на меня охотятся какие-то ужасные Мастера и против неизвестных убийц лучше иметь рядом убийцу, который на моей стороне. Тем более, от него теперь вряд ли получится отделаться. Так что сосредоточусь на насущных проблемах, а об этом подумаю потом.
Удивительно, но ночью я спала очень крепко и сладко. Кошмары, которые просто обязаны были явиться, почему-то отступили. Ловец снов я, кстати, сожгла на всякий случай, дабы всячески усложнить врагам задачу по моему безвременному устранению.
Локи уже торчал в лавке, хотя я вчера забыла его предупредить, что перенесу её на набережную. Стоило мне явить миру свою заспанную персону, как он сообщил об успешном выполнении задания.
— Теперь весь город в курсе, что Мастерица отправится сегодня по магазинам, — радостно гаркнул он, угнетая меня своей преувеличенной бодростью.
— Отлично, — я помахала парням и, протянув руку, потрепала великовозрастного шалопая по голове. — Хороший мальчик. Иди, возьми конфетку на кухне.
Он заметно обалдел, кинул на меня странный взгляд и действительно ушёл в дом. Когда я, перекинувшись с охранниками парой слов, проследовала за ним, то обнаружила, что они дружелюбно болтают с Таном. При моём приближении, правда, разговор оборвался.
Наскоро перекусив, я быстро собралась в лучших традициях своего мира — обтягивающие джинсы, балетки и зелёная майка, у которой лямки на груди соединялись узорчатой металлической бляхой.
Набережная встретила нас ярким солнцем и ласковым шелестом волн. По правде говоря, на дело мы отправились целой толпой, рассудив, что Мастерица и не должна шарахаться по улицам в одиночку — это может показаться злоумышленникам весьма подозрительным, особенно в свете последних покушений. Поэтому со мной шли все трое моих парней, а также Локи и… Тан. Теперь, когда я знала правду, его беспечность легко объяснялась. Но ребята-то были не в курсе и косились на моего гостя с уважением, думая, что он сильно рискует, раз на него охотится Вазл.
Как и следовало ожидать, в лавке нас уже ждали. Продавец стоял на улице, улыбаясь так широко, словно репетировал это перед зеркалом.
— Мастерица, я счастлив, что вы оказали мне такую великую честь! — Всё начиналось предсказуемо, а вот потом, стоило нам шагнуть внутрь…
Первыми шли Тесл с Линком, за ними я. Замыкали процессию Тан и Силей, да еще Локи болтался где-то на задворках. Так вот, стоило нам шагнуть внутрь, как меня повело, словно пьяную. При этом идущие впереди не проявляли подобных симптомов. Уже почти потеряв сознание, я заметила по бокам от входа огромные ловцы снов. И отключилась.
Тот же самый зал, только вот в этот раз моей лавки там не было, так что рассчитывать на помощь не приходилось.
— Попалась, тварь! — Прошипел знакомый противный голос и мне окончательно поплохело.
Воронка по-прежнему мерзко переливалась в воздухе, рождая смятение в душе. Пятеро монстриков тоже радовали глаз, хищно замерев по кругу. Интересно, зачем они? Мы же в прошлый раз всё, вроде, закончили. Словно отвечая на мой вопрос, невидимый собеседник заверещал:
— Сейчас мы повторим обряд, крошка. Я был уверен, что этого не потребуется, но демон не спешит почему-то за тобой. Возможно, всё сорвалось из-за вмешательства чёртовой лавки! Не желаешь сделать другой выбор?
Он гадко ухмыльнулся. На секунду чужая воля отпустила, чтобы я могла подтвердить или опровергнуть зловещую фигуру в качестве суженого. Пришлось кивнуть.
